劉漢儒遭罷，雖然尚未去職，卻已經放屁都不響了。四川官軍大多各守汛地，能避一時是一時，連四川總兵張爾奇都在保寧閉門不出，在王維章從京城趕來上任以前是別指望他們出戰了。
按理說，這正是反王聯軍大舉進攻的好機會。可是他們不得不放棄這個機會，因為秦良玉來了。
白杆兵在支援遼東和進京勤王時，其動員能力最大也不過一萬人左右。但是在川東老家，尤其是農閒期間，石柱土司可以成倍地動員丁壯，拉出三四萬人都沒問題。雖然這種民兵式的軍隊戰鬥力不會太高，肯定比不了進京勤王的戰兵，但對於聯軍來說，已經是沒法戰勝的敵人。
強龍不壓地頭蛇，在四川地界上和秦良玉打，明擺著是要吃虧。秦良玉當然不是不可戰勝的，但是打敗她難度太大，必須把握好時機，現在戰局主動權仍在官軍手中，挑戰秦良玉勝算並不大。
官軍主力龜縮在保寧，打不動，夔州有秦良玉，打不動。張獻忠也曾試圖向夾在保寧和夔州之間的順慶發展，張爾奇派張令、陳一龍、武聲華三個副將迎戰。陳一龍和武聲華不敢上陣，張令這個參加過奢安之亂的老將卻勇猛異常。
沒錯，是參加過。張令本來是叛軍的一員，後來臨陣倒戈，擒了奢崇明的丞相何若海投降明軍。奢崇明暴跳如雷，殺了張令全家，刨了他的祖墳。
張獻忠和張令惡戰一場，官軍死傷慘重，連張令自己都中了三箭，西營也損失了一百多人。但是這一戰打得太艱難，後面還有陳武二部攔路，短時間內，張獻忠無法驅逐明軍，也就沒法打糧，只能暫時放棄南下的計劃。
這樣一來，局面就有點尷尬了，南有川軍，北有洪承疇，四川、陝西兩邊都走不通，總不能一直在大巴山耗下去。
在另一時空，這一局面被打破是因為察哈爾部進犯寧夏。在逃跑過程中，察哈爾部的牲畜大量損失，於是林丹汗便攻略明朝邊境補充糧食。在原本的歷史上，去年連寧夏總兵賀虎臣都陣亡了。由於今年春天察哈爾部又大舉進犯，洪承疇不得不把對農民軍的戰鬥完全移交給陳奇瑜，回邊境應戰。榆林、西寧的兵馬都要準備防蒙，也就不會有投入內地戰場。這樣一來，聯軍便有了迴旋餘地。
可是現在，哪裡還有什麼察哈爾部。賀蘭部手上存糧和牲畜不少，他們打贏了鄂爾多斯和土默特兩部，靠繳獲就能維持很長時間。
在俺答汗的時代，河套地區的蒙古人還不會種糧食，要吃粟米，就得到明朝統治區來搶。明朝開市貿易的時候，俺答曾經要求用牛羊交換粟米和豆類，但是明朝拒絕了。
買不到糧食，搶的成本又太高，俺答決定自己解決吃糧食的問題，蒙古有的是牛，便在河套地區開始嘗試種地，種植高粱、糜子、穀子。起初，這種嘗試很不成功，蒙古牧民們哪裡懂得種地，收成很差。
但是嘉靖年間的白蓮教之變後，很多白蓮教徒逃到了蒙古，蒙古的農業、手工業便開始迅速發展。再加上當時明朝北方邊境糧食供應不足，多有饑荒，蒙古那邊既允許漢人去種地，邊地貧民如何不去。
俺答認為有更多的糧食在市場上流通遠比直接剝削農民重要，每年只向這些農民徵收「粟一囊，草數束」，和內地沉重的賦稅相比，簡直是天壤之別。明朝的賦稅倒也未必特別沉重，但是算上大小官吏紳商的好處，便讓農民喘不過氣來了。此外，還有一些漢人被蒙古兵捉去，或者為逃避官司躲入塞外。
到了隆慶年間，河套一帶已經闢地萬頃，漢人居民有五到十萬。漢人漸多，不少蒙古人也開始學著過定居生活，從事農業生產。伴隨著農業的進步，手工業也隨之發展起來。河套地區可以自產鋤頭、犁鏵、炊具、弓箭，甚至鎧甲和雲梯。俺答還興建了一批城鎮，包括著名的「三娘子城」，也就是另一時空呼和浩特的前身，可見當時其治下的手工業已經水平頗高了。
俺答死後，蒙古戰亂不休，河套地區受到嚴重破壞。到皇太極驅逐林丹汗的時候，連三娘子城都被金軍摧毀了。但是，河套地區畢竟還是存在農業基礎的，由於明末的大饑荒，晉陝農民多有逃入蒙古的，只要恢復和平，就可以發展農業和手工業。
土默特部和鄂爾多斯部都有一些農業，納敏夫在戰鬥中接連得勝，奪到了不少糧食牲畜，又有從陝西走私糧食的渠道，甚至從吐魯番進口糧食。吐魯番地區的無霜期可以達到二百六十天，此時人口不多，所以也能出口糧食。納敏夫很注意保持和吐魯番、哈密的葉爾羌貴族的關係，他的後宮之中，除了從林丹汗那裡搶來的囊囊福晉之外，其他幾位福晉全都來自葉爾羌汗國。
不過，蒙古的糧食畢竟有限，賀蘭部吃得飽了，鄂爾多斯和土默特就得挨餓。所以，這兩部的貴族有不少進犯明邊，但是這些新遭大敗的殘兵敗將的小規模襲擾又怎麼打得過明朝邊軍，始終沒有成為大患。
所以，反王聯軍不可能有歷史上那樣的機會，這一次，他們得硬殺出一條血路了。
「我知道你們闖營打了懷慶，打了衛輝，打了襄陽，可是這漢中能一樣嗎？陳奇瑜一開始就重點防禦這裡，城裡的官軍戒備森嚴，你不可能像之前幾次那樣偷襲得手。南邊是川兵，東邊是洪承疇的人馬，我們攻城不克，就會在城下被他們夾擊。」拓養坤堅決反對李自成提出的方案。
李自成計劃由通江縣西進巴州，做出進攻保寧的態勢，待川軍集結兵力，再突然北上，攻下南江縣後，便由樗林關翻越小巴山，直取漢中。
但張獻忠支持李自成：「膽小不得將軍做，正因為漢中戒備最嚴，我們這一手才能打官軍一個措手不及。川軍諸將，守戶之犬耳，只消我們出了四川地界，他們便不會跟來。我們逼近漢中，洪承疇必來支援。他一動，防禦就有破綻，主動權就被我們奪回來了。」
李自成倒不在乎有人反對：「我們人數太多，集中在一起難以打糧，本來就是要分開的。哪一位兄弟不同意，自行帶兵另走一路便好，亦可分官軍之勢，於我們攻打漢中大有好處。」
李自成其實並不想指揮這麼大的隊伍，二十來家反王的兵馬混在一起，他根本指揮不動。現在他能下的命令只能具體到「向某縣前進」這個級別，更細緻指令的完全沒用，別說其他反王不一定聽他的，就算聽，也不一定執行得好。欺負蔣允儀這種級別的對手時，這還不算什麼問題，可是如果和洪承疇開戰的話，這種粗糙的指揮一定會留出巨大的破綻。
黃龍黃有田與早些年入川的搖天動姚林、爭天王袁韜等人有舊，自去川東找他們聯營了。張妙手張文耀、大天王高見二人決定與拓養坤同行，返回陝西東南角靠近湖廣的地帶。這一地區人口稀少，頗不如漢中，但相應的，官軍也少，生存壓力會小一些。
其餘反王還是覺得跟著大隊人馬更安全，各營以李自成、張獻忠為首，按照李自成事先提出的方案，從通江、太平、東鄉三縣的駐地陸續啟程，浩浩蕩蕩殺奔巴州而來。