盧象升的任務，就是去收拾這個比原本歷史上還要爛得多的爛攤子。
隔壁河南大旱，鄖陽和襄陽當然也好不了。聯軍還沒來的時候，本地百姓已經大量餓死、逃亡。聯軍來了之後，他們給聯軍帶路，破城殺官搶糧食，著實快活了一場，但是想到官府必然追究，大家心裡又著實害怕。有的人跟著聯軍走了，有的人逃去了夔東山區，有的人則就近占山為王。李自成把隊伍中年齡偏大的，有缺了幾根手指頭、一條腿略跛這樣輕微傷殘的士兵留下了一些，讓他們指導這裡的山寨。
而盧象升這邊，鄖陽、襄陽二府的官員非死即逃，完全處於無政府狀態，他得從頭開始恢復大明在這裡的統治。尤其是鄖陽府，所轄縣治全都是小山城，還在聯軍攻城時被拆得七七八八。鄖陽府城本就不大，谷可成和李過攻城時並未大掠，可是他們把城牆破壞了，聯軍走後，各路土匪來去自如，居民大量逃亡，城裡只剩下了幾百人，一片死寂。
這些情況盧象升在上任之前並不完全知曉，但是他知道一點：崇禎給他的餉額還是六千兩。
盧象升計算了一下，沒有三千人馬、每年四萬兩銀子，想守住鄖陽就是白日做夢。然而他上疏的結果，是朝廷給他加了一千二百兩銀子的餉額，並允許他在原有的五百兵的基礎上再自行募兵六百，至於募兵的開銷，「另議」。
盧象升要是真按照這個規章去老老實實地上任，他的人頭能留到什麼時候就得看李自成想什麼時候打他了。好在湖廣巡撫唐暉手裡還比較有錢，他被李自成對承天虛晃的那一槍嚇得魂飛魄散，生怕承天失守，自己人頭落地。既然他自己沒有軍事才能，就得指望盧象升了，只要盧象升能保住鄖陽，承天的安全就保證了一大半。
唐暉拿出兩萬多兩銀子支援盧象升，湖廣的官紳也不都是傻子，也有幾個人知道流寇來了大家一起完蛋，你湊點我湊點，最後一共湊出了不到四萬兩。但是，這四萬兩銀子還要支付從豫北趕來增援的客軍的軍餉，光是鄧玘一部就拿了一萬八千兩，至於有多少發給士兵，有多少落入鄧玘的私囊，就不得而知了。最終，盧象升只拿到了一萬兩銀子。
每個月只拿幾錢銀子的士兵是打不了仗的，盧象升把士兵的待遇提高到了每月一兩二錢，這樣算下來，他手上的錢也只能養一千一百兵，朝廷給的這個兵額倒是歪打正著。
朝廷原本的計劃，是讓盧象升就近招募毛葫蘆兵。但盧象升的意思是，這事我自己做主，皇上和兵部這幫人就別微操了。
盧象升不喜歡毛葫蘆，這些人武功高強，吃苦耐勞，經驗豐富，讓他們偵察、埋伏、偷襲，個頂個都是好手。但是他們僱傭兵習氣太濃，紀律鬆散，山頭主義嚴重。真要是招募他們當兵，盧象升這個鄖陽巡撫說話恐怕還沒有任光榮好使。鄖陽緊鄰南陽，毛葫蘆稍不如意就可以來個「老子不伺候了」，直接跑回家去，而盧象升拿他們根本無可奈何。
在原本歷史上，盧象升主要還是依靠鄖陽本地人，和他在直南地區時一樣，組織鄉勇，形成防禦體系。但是現在，整個漢江中游的官府都被連根剷除了，鄉勇自然無從練起。
鄖陽既沒有官也沒有兵，反賊比良民還多，外來官員赤手空拳上任，不被活吃了才怪。盧象升決定，先在大名府募兵六百，上任之後，再招五百本地兵。如果沒有軍隊依仗，他在鄖陽根本打不開局面。
雖然不願意用毛葫蘆，但是盧象升對招礦工為兵這個思路還是很贊成的。礦工比一般的農民組織度更高，做賊是朝廷大患，當兵同樣是好苗子。在選拔士兵的標準上，戚繼光的思路幾百年都不過時。
在大名府的南部，就有不少失業礦工，而且還是相對純樸的「農民工」，他們中的不少人本來都是農民，逃荒之後才做了礦工。招募這些人當兵，豈不比已經變得油滑的毛葫蘆好得多，還順便解決了大名的一個治安隱患。
得知盧象升招兵，袁時中帶著幾十個兄弟前去投奔，而且很容易就做了隊長。盧象升對這六百個兵的訓練大多親力親為，盧象升不在的時候，就由易浩然負責，袁時中做副手。
盧象升的隊伍靠近了葬禮現場，他讓劉玉尺把村民中為首的叫來。很快，康小米和一個老和尚被帶到了盧象升馬前。盧象升本想直接過去和大夥聊聊，但是易浩然、袁時中和眾親兵都不同意，前面可是上百號人，多為壯丁，還帶著傢伙，誰能保證不是土匪。
盧象升下了馬，一方面是看在老和尚的歲數上和他客氣客氣，一方面也是為了活動活動。與一般的文官不同，他的武力值很高，箭術精湛，掄大刀也不在話下，馬術當然很精通。但是他畢竟不像蒙古人那樣長在馬上，騎了快一天的馬，也得下來站一會兒緩緩。
康小米和盧象升互相打量著，這一回合，康小米勝利。盧象升的身份太好判斷了，一個中年書生，騎著好馬，跟著一群當兵的，必是大官無疑。但盧象升卻沒法看出康小米是流寇。
老和尚是貨真價實的少林僧，「長工頭」康小米的山西味河南話也並不讓人生疑，孟津在黃河邊上，離晉語區很近，有人員交流是很正常的。雖然測量隊的人都拿著朴刀、杆棒、梭鏢、弓箭之類的武器，但官軍們都不當回事，這年頭老百姓不帶兵器哪敢出門，到處都是民間編練的鄉勇，這些簡單武器對農民來說和生產工具差不多，官府從不過問。
易浩然說：「你們是哪裡的僧人，為何在此焚化屍體，死者是誰？」老和尚答道：「阿彌陀佛，老衲自嵩山少林寺來，這裡亡故的都是本寺的檀越，故而寺里遣老衲與眾師侄前來超度。」
康小米與和尚相處久了，也知道「檀越」是施主的意思。雖然和尚們確實是靠這些佃戶的錢來活著，但是真的把他們當施主這還是第一次。
易浩然說：「既是收斂屍體，為何不裝棺掩埋，而要點火焚化？」他是儒生，受的是「身體髮膚，受之父母」的教育，對佛家的喪俗頗不以為然。
老和尚答道：「肉身軀殼，以火淨之，早登輪迴，享來生之福。經黃河決口之後，本地土質既松且濕，若是土葬，掩埋太淺，將為野犬所食，掩埋太深，則浸於水中。還是焚化了，了無牽掛，亦敬重亡人。況皮囊腐臭於泥水之中，屍水、屍氣皆有劇毒，恐招引瘟疫。」畢竟是專業的和尚，應付這種問題還是對答如流的。
雖然此時的醫學並不能解釋屍體與瘟疫之間的內在關係，但是腐爛的東西有毒畢竟是常識，所以王瑾特意強調的燒屍防疫在盧象升、易浩然等人聽來也並不驚世駭俗。以往遇到大戰、大災，產生大量的無主屍，難以掩埋，收集起來一燒了事也足不為奇。只不過那種處理方式更多地是為了防止臭氣熏天，而不是像王瑾這樣明確地將之作為衛生防疫措施。
盧象升見多了巫婆神漢們各種異想天開的招數，相比之下，少林禪宗畢竟是受過皇封的正經教門，「屍氣有毒」之說也符合通行的醫理，他還是比較信服的。他點了點頭：「大災之後常有大疫，洪水過後尤甚，說不定其中確有關聯，此法若真能遏制瘟疫，也是一樁功德。」