在原本的歷史上，蔣允儀還是守住了鄖陽和襄陽。那是因為李自成做夢也想不到兩個府居然只有五百軍隊，習慣性地以為府城必定防禦森嚴。剛剛經歷了嚴冬的聯軍十分虛弱，沒有攻堅能力，所以只打了幾個縣城就走了。
但是有了王瑾和他畫的地圖，情況就不一樣了，而且聯軍這個冬天過得比較舒服，戰鬥力正強。李自成一開始還以為王瑾肯定是信了假情報，可當他派了探子到鄖陽、襄陽去偵察之後，也被明軍的奇葩部署震驚了。把重兵全部集中在豫北，然後從黃河到漢江全部敞開，幾乎全無防禦，這是什麼神仙戰略？
既然這樣，聯軍也就不必急著去陝西了。鄖陽和襄陽之間有兩百五十多里路程，而且多山，道路又久不維護。雖然有漢水溝通兩地，但交通依然不便。本來直面聯軍兵鋒的是鄖陽，崇禎卻要求蔣允儀優先保護襄陽的安全，因為襄陽是襄王的封地所在。
崇禎的遙控指揮讓本來就沒有任何難度的戰鬥變得更加輕鬆愉快。李自成先讓新虎、勇將、滿天飛、滿天星四營兵馬攻擊陝西商南縣，自己的老營則留在河南的淅川縣，頻頻巡視部隊，擺出一副要進兵陝西的架勢。
然後，他又讓混天星郭汝磐派出數百兵馬，化裝成山賊攻擊鄖陽。蔣允儀聞警，無奈之下，只得率領三百人前去增援鄖陽，把襄陽的防務交給了兵備副使徐景麟。
鄖陽和襄陽共飲漢江之水，鄖陽在上游，襄陽在下游，此時又是剛剛過完年，北風正勁，蔣允儀逆風逆流去增援鄖陽，速度之慢可想而知。田見秀和摸著天高小溪、張妙手張文耀在均州設伏，輕易殲滅了蔣允儀的兵馬，然後襲取均州，切斷了鄖陽和襄陽之間的交通。
谷可成、李過與虎爪高雙、邢闖王邢玉申、上天龍任月才前去增援郭汝磐，攻打鄖陽，僅僅兩天就破城了。鄖陽一破，上津、鄖西、竹溪、竹山、房縣、保康各縣形同虛設的防禦自然不能阻擋聯軍，被聯軍分兵攻取。
劉宗敏指揮的闖軍主力，則由淅川縣南下光化，焦得名和郭應聘從內鄉出發，繞開鄧州和新野，直插樊城。劉宗敏在光化與田見秀會合，靠繳獲的蔣允儀的文書印信，輕易騙開了光化和谷城的城門，沿江而下，直取襄陽。
劉宗敏冒充左良玉部下金聲桓、張勇兩部，讓俘虜的蔣允儀的幕僚用蔣允儀的關防寫了書信送入城中，稱有官軍來增援襄陽。
負責襄陽防務的兵備副使徐景麟又是一個剛剛被提拔到軍事崗位上的外行。他是浙江上虞人，中了進士之後就在福建任職，先做松谿縣的知縣，後來一路做到建寧府的知府，前不久才被提拔到襄陽來做兵備副使，執掌軍務。
這位老爺生長於江南繁華之地，後來雖然去福建做官，也是在內陸任職，沒有參與官軍與海賊、荷蘭人的戰鬥。結果就是，他活了這麼大年紀，見識過的官軍居然只有蔣若來的撫標而已，對於真正的明軍主力部隊一無所知。
這樣一個人來主管軍務，造成的後果有多可怕可想而知。徐景麟從城頭向下望去，見闖軍士兵們穿著官軍的號衣甲冑，軍容整齊，認定這必是邊軍精銳無疑，立刻下令打開城門。闖軍一擁而入，將城內的官兵、鄉勇及王府衛隊全部繳械，兵不血刃奪取了襄陽這座名城。
在原本的歷史上，這位徐大人被罷官的原因是向左良玉開炮。他看到左良玉的軍隊中有很多搶來的婦女，便認定這必是流寇，命令守軍開炮轟擊。左良玉的監軍太監陳大金勃然大怒，向崇禎彈劾徐景麟，連帶著蔣允儀都被充軍了。
徐大人對官軍的誤解，看來還真不是一星半點。
襄王朱翊銘聲名不佳，被李自成下令處死。其餘襄藩宗室，依照惡名程度分為斬首、抄家、放過三個等級。
被殺宗室的女眷被立功人員瓜分做壓寨夫人了，包括襄王的四十三個姬妾在內。李自成一直默許這樣的行為，因為就算禁止也無法執行。如果對於兄弟們的性需求壓抑得太狠了，就連不能強搶民女的規矩都維持不住了。但是李自成只允許婦女以壓寨夫人的身份隨軍，且單獨成營，不允許軍妓的存在。
從另一角度來說，兵荒馬亂的，把這些女人放走，要是不死的話也指不定被誰搶去了。
緊接著，聯軍又分兵攻下了棗陽、宜城、南漳。
半月之內，流寇殺一藩王，陷二府，破城十四座。崇禎之怒自不待言，下令將張宗衡、玄默、許鼎臣三人充軍三千里，發配嘉峪關。
更讓崇禎難堪的是，蔣允儀、徐景麟二人居然被李自成放了。李自成在到處張貼的榜文中說，這二人平素無劣跡，闖軍恩怨分明，戰場之上各為其主，非其過錯，不以此加誅。
李自成這招相當損，他若殺了蔣徐二人，不過是讓大明多兩份宣傳材料，可是如果他把這兩人放回去，他們犯了如此之大的過失，崇禎多半會殺他們的頭。前番蔣允儀要援兵崇禎不給，如今打了敗仗卻讓蔣允儀背鍋，勢必會令其他官員寒心。既然如此，李自成又何必為難兩個不會打仗的書呆子。
沒想到，這兩人倒是機靈，趁著兵荒馬亂，悄悄逃了，至今下落不明。崇禎怒火更熾，派人分赴宜興、上虞捉拿其家人，又音信全無。
襄陽雖好，不是久留之地。在另一時空，這裡是闖軍最早建立根據地的地方，可是現在，豫北的官軍很快會追來，湖廣明軍也不是輕易就能消滅的，聯軍不能在這裡和官軍硬碰硬。李自成集結兵力，擺出了南下承天的姿態。
湖廣巡撫唐暉快被嚇瘋了，承天是嘉靖皇帝舊居之地，有他父親興獻王朱祐杬的陵寢，也是崇禎皇帝的祖墳。倘若流寇攻下承天，刨了皇上的祖墳，湖廣巡撫的人頭怎麼保得住。
唐暉拼盡全力，調集能調動的所有兵馬，全都向承天集中。湖廣官軍不及北方邊軍經驗豐富，但是湖廣較為富庶，是重要產糧區，自然災害情況也較河南、山西、陝西更輕。官軍至少不缺糧草，而且之前沒和流寇打過仗，沒有多少畏難情緒。各路將領深知承天皇陵關係重大，也都比較用心。
李自成自然也不打算和他們硬拼，他對承天的攻擊只是虛晃一槍。攻擊湖廣是為了去陝西做準備，一見唐暉集中了兵力，聯軍立刻轉向西北，向陝西白河縣進兵。
與此同時，袁宗第、趙勝兩隊人馬帶著從襄王府中繳獲的財貨，由房縣南下，過貓兒關，悄無聲息地向夔東山區進發。