遼東的冬天已經來臨了。
冬天對於東江鎮來說是恐怖的敵人。嚴寒的氣候會令很多人凍死；北風限制了登州來的運輸船，冰雪又妨礙了打獵樵採，漁船的出海也受到了影響，會讓很多人餓死。
但更恐怖的是，海面封凍，讓原來保護東江士兵的海峽天塹變成了任由金軍馳騁的坦途。
如果金軍在夏天進攻旅順，在沒有水師配合的情況下，只能從狹窄的金州地峽強攻。但是現在，金州灣、大連灣全都凍成了溜冰場，金軍可以大舉進攻了。
冰雪當然也會成為金軍進兵的阻礙，他們從瀋陽長途跋涉八百里至此，也難免腳生凍瘡，人困馬乏。但是，他們的畢竟穿著厚實的棉袍棉甲，畢竟有比較充足的車輛、騾馬和食物供給，依然不是困於饑寒中的東江軍可以戰勝的對手。
皇太極原計劃在初冬季節先組織一次滿兵、漢兵都參加的大型演習，再到葉赫地界去來一場狩獵。狩獵既是軍事訓練，也能獲取肉食、毛皮、獸筋、獸骨等重要物資。但是蔡賓等人的來投讓他改變了主意。
蔡賓是孔有德舊部，登州之亂後在逃亡途中與孔有德失散，在遼南地區漂蕩了幾個月之後，最終決定上岸投降。雖然蔡賓只帶了二十四個人，但是皇太極還是賞賜他一件貂裘、一匹馬、五百兩銀子，因為他帶來了有關旅順的情報。
旅順駐軍有很多參與了登州之亂，還有很多被調去平叛了，現在連家屬在內只剩下一萬來人。只要清軍出擊，可操必勝。此外，蔡賓因為曾在旅順任職，還提供了旅順駐軍防禦部署的情報。
於是，皇太極決定出擊，拔除這根一直釘在自己背後的釘子。以岳托為主將，德格類、石廷柱等人輔之，出動約五千兵力，攻打旅順。
旅順的明軍連人數都不占優勢，結果可想而知。不過金軍冬天走陸路速度較慢，這給了東江總兵黃龍更多的準備時間。當然不是準備作戰，而是準備撤退。
如果金軍在夏季來攻，旅順軍民只能乘著南風出海，向長山列島逃亡，很難逃得掉。因為南風的影響，長山列島的其他明軍難以逆風來援，而上風處的登州又離得較遠，緩不濟急，旅順軍民連出逃的船隻都湊不齊。
幸好金軍是冬天來的，現在是北風季，最近風力又不是特別強勁，沒有大浪，旅順軍民可以順風南下撤回登州，金軍難以下海追擊。雖然缺少船隻，但廣鹿島的尚可喜部可以順風前來支援。
尚可喜是肯定會來的，他的堂弟尚可義還有全家幾百口人都在旅順，他當然不會見死不救。
「元吉！你來得正好！」黃龍上前扶起拜倒在海灘上的尚可喜。尚可喜說：「途中遇風，來得遲了，請黃帥降罪。」黃龍說：「何遲之有。韃子一時半會兒還上不來，讓兄弟們上船，大家都能走。」
明軍和金軍已經激戰了一天，明軍知道援軍馬上就到，背後又是自己的家眷，故而士氣頗高。金軍初戰失利，開國五大臣之一的費英東之子納海（鰲拜的堂兄）、參領岳樂順、護軍校額德、千總程國輔、騎都尉塔納喀都被擊斃。
明軍的傷亡更加慘重，就連黃龍本人都受傷了。大量的屍體來不及掩埋，都草草停在一片空場上。
譚應華、李惟鸞、項祚臨、樊化龍、張大祿、尚可義等人帶著明軍及家屬陸續登船。此時已能聽到北邊傳來的炮聲，雖然金軍難以攜帶大型火炮來此，但是支援步兵的輕炮卻帶了不少。金軍的水平每一年都有發展，像努爾哈赤末年那樣，任由東江軍隨意登岸的時代早已過去了。
「元吉，這是我的總兵關防，你把它帶去登州。」黃龍將一個木匣交到尚可喜手裡。尚可喜驚道：「鎮台這是何意？」黃龍說：「旅順、登州兩次兵變，聖上對我已頗為見疑，朝中劾章無數。所以按耐至今，不過因我這一軍孤懸旅順，懼我降虜而已。今若棄地逃歸，焉有不械送京師之理。」
嚴格來說，黃龍算不得一個好官，明末武將該有的毛病他差不多都有，真要是論起來，追贓助餉也不見得冤枉。但是他守住了一條底線：不貪生，不賣國。所以他依然算是一條好漢。
尚可喜與黃龍其實也並沒有多深的交情，兩人的合作也只是互相需要而已，然而黃龍今日選擇赴死，他也難免有兔死狐悲之戚。他勸解了幾句，黃龍說：「我死於此，可得萬世之名，家小有托。若回登州，縱然不死，也必披枷帶鎖，淪為囚徒。大丈夫死當死於疆場，豈能受辱於獄吏！趁今日風好，快些去吧。告訴黃蜚，等到王師復遼，別忘了到我的墳頭燒一陌紙錢。」
黃龍的家人幾乎都死於登州之亂，他過繼自己的外甥為養子，取名黃蜚，現在住在登州。黃龍很清楚，自己的屍體多半是要餵魚的，他可不想被金兵扒衣服砍頭，早就計劃好最後要跳海。黃蜚能立的，只有他的衣冠冢而已。
但黃蜚絕對不會想到，他建在長山島的墳墓，周圍後來又陸續建立一些在對建州作戰中陣亡將士的墳冢。漸漸的，這裡形成了一個陵園，立碑長山島成為了登州水師的一項特有榮譽。這裡沒有一具屍骨，全都是海葬的水師官兵的衣冠冢。
三百多年後，長島海軍公墓不再接收新人。這裡也成為了清明節小學生踏青，平時大爺下棋、放風箏、抽陀螺，大媽跳廣場舞的地方。
或許有人覺得這不夠莊重，但是先人之所以選擇魂歸碧海，不就是為了開創這樣一個人人臉上帶著笑容的時代嗎。
旅順軍民共七千餘人撤至登州，黃龍死節。雖然運送難民的船幾乎全都安然無恙，但是從旅順裝船的數百頭牲畜、幾萬兩金銀、八箱人參、上千張皮子卻在海中「漂沒」了。
登萊巡撫陳應元很乾脆地認可了這些東西都已經沉入大海了。很快，尚可喜接到了調令，改任徐州副總兵，防止流寇威脅大運河。
尚可喜迅速整軍動身。失去了旅順這個補給基地，東江諸島的形勢將愈發危險，將領們對糧餉的爭奪也會更加激烈。
黃龍既歿，接替他職務的多半是沈世魁。尚可喜與此人十分不睦，過去多有衝突，與他共事沒有好果子吃，還是及早抽身為上。
東江鎮是「流水的總兵，鐵打的老太爺」，這位「老太爺」就是沈世魁，東江鎮自創立以來，共有四任總兵：毛文龍、陳濟盛、劉興治、黃龍。這四人都是沈世魁的女婿。這倒不稀奇，稀奇的是沈世魁只有一個女兒，誰當東江總兵，他女兒就給誰當妾。
沈世魁本是一牙行商人，投效毛文龍之後，便為毛文龍經營遼東和浙江老家之間的走私生意，其貿易網從皮島向東延伸，甚至可以沿朝鮮西海岸抵達日本對馬。誰也不會和錢過不去，所以不論東江政局如何變化，沈世魁始終穩坐釣魚台。
尚可喜也是個走私高手，他不甘心吃沈世魁的殘羹剩飯，雙方明爭暗鬥已經有很強時間了。眼下孔有德、耿仲明、毛承祿、陳有時等參與叛亂之人已死，金聲桓、張鵬翼、李明忠調走，黃龍身後已經沒人能和沈世魁對抗了。
再加上登萊巡撫是個什麼事都不管的擺設，尚可喜認為在遼東待著也混不出什麼名堂，不如去內地闖一闖，便花錢給自己謀了調動。
尚可義小心翼翼地拿出一隻布包，將裡面的東西倒入了一個木匣。這是他從旅順登船時，在海灘上挖的沙子。
「二哥，我們還回得來嗎？」尚可義帶著哭腔說道。尚可喜嘆了口氣，沒說什麼。