「協台，我們得征糧了，否則一旦在遼州和流寇形成僵持，兄弟們就要挨餓了。」馬科使用了「征糧」這個詞，而不是官軍常用的「打糧」，但表達的意思是一樣的。
李卑嘆了口氣：「這事讓榆林兵來辦吧，放心，分糧的時候我一定不會虧待西寧兵。」
馬科對李卑的人品還是信得過的，他也知道自己的兵馬不像李卑的嫡系那樣紀律嚴明，要是派他們下鄉搶糧，肯定會惹出各種事端，而且浪費時間。讓榆林兵去，能最快速度地把糧食搞到，對他帶來的西寧兵也沒什麼壞處。
「記住！我們是正規軍，不是土匪。刀不許出鞘，不許調戲婦女，違者軍法從事！」李卑派去各村征糧的都是自己的嫡系親將統帶的精銳部隊，以確保不出岔子。這時親兵來報，各村的鄉紳、里正、長老都請來了，李卑急忙又去接見這些人。
「諸位父老，某也知道你們各有難處，可是這樣推三阻四，不肯出糧，流賊何日可平？倘若流賊來了，對你們還會像某一樣客氣嗎？」這一帶普遍窮困，也沒有太大的士紳，所謂鄉紳，無非是一些小地主出身的秀才、各里里正、宗族的長老之類的人物，連個舉人都沒有。對於李卑這樣的大官，他們哪裡敢得罪，只是不住哀告。
與那些寧肯糧食在地窖里發霉也不拿出來的狗大戶不同，這些處在大明食物鏈中下層的人是真困難。如果按照李卑的要求交糧，不僅他們的個人財產會受重大損失，他們代表的村子的過冬存糧也會被削減到極危險的地步。到了明年春荒時節，肯定會有更多的人去逃荒，而這些逃荒的人有很多會成為新的流寇。
但如果不征糧，說不定李卑手下的兵也要造反去當流寇了。
一位老秀才求告道：「數日前流寇過境，已經勒索過我等一番，村內委實已無餘糧。」馬科冷笑道：「好啊，你們給流寇糧食，不給官軍糧食，這不是通匪嗎！」老秀才嚇得面如土色，作聲不得。馬科恫嚇道：「告訴你們，老子的兵幾天沒吃飯了，要是把他們餓極了，我可管束不住！」
李卑和馬科一個勸告一個恐嚇，好歹從這些小地主、富農嘴裡摳出了一些糧食。下鄉征糧的隊伍也陸續回來了，情況很不理想。李卑為防止激起民變，下令對富戶多取，窮戶少取，征糧數最多不能超過每戶存糧的一半。李卑檢視了一下征回來的糧食，五花八門什麼都有，唯獨沒有大米白面，他甚至還看到了樹皮粉和橡子面混合的野菜糰子。這麼雜七雜八地湊在一起，大約有十日之糧。
這已經是只靠威懾能搞到的糧食的極限了，如果再提高征糧額度，恐怕不等和流寇開戰，就先要和本地的老百姓打一仗了。
李卑暫時鬆了口氣，有十天的糧食，他就能讓軍心再穩定七八天。馬科的隊伍也都是馬科從家鄉帶來的子弟兵，軍心比較好控制。只要儘快打下遼州，繳獲一批流寇的輜重，這個難關就能過去了。
「協台，我下鄉時打聽過了，這裡老百姓的餘糧大多都被流寇買去了。流寇花錢真他媽豪奢，賣糧人開什麼價他們就給什麼價，一點工夫都沒耽擱，一天就把糧食收齊去遼州了。」親兵的匯報讓李卑著實吃了一驚，他略一思索，嘆了口氣：「這樣一來，老百姓可要恨上官軍了。我何嘗不想給錢，可現在連他娘的軍餉都快發不出來了。奶奶的，流寇哪來這麼多錢？」
花錢買糧食不僅是道德問題，也是效率問題。下鄉搶糧看似沒有成本，卻要耗費大量的時間。平時顯不出來，一到現在這種要比拼行軍速度的時候，搶糧的弊端就很明顯了。
馬科說：「這個闖將李自成與他賊不同，慣能以假仁假義愚弄百姓。他在懷慶殺了鄭王，搶得金銀財寶眾多，自然有錢買糧。況且闖賊經常用簪環首飾、綾羅綢緞一類難以變現的東西強買百姓的糧食牲畜，百姓也不見得擁戴他們。」
李卑搖了搖頭，沒有答話。闖賊強買強賣就是假仁假義，那官軍直接明搶又算什麼？
我他媽自幼立志從軍，是為了抗虜保國，想打的是經常來陝北燒殺擄掠的蒙古游騎，為什麼我現在的工作卻是和韃子一樣從老百姓嘴裡搶糧食？
有這樣疑問的官軍遠不止李卑一個，但是短時間內，他們誰也得不到答案，或許永遠都不能。
崇禎五年臘月二十八，補充了糧食的官軍終於來到了遼州城下。軍令如山，尤世祿也不敢再一直耽擱下去。二十七日晚上，張宗衡又派來了使者，告訴尤世祿，三日之內再不拿下遼州，定當上本嚴參。
官軍就如同快要開學的小學生急著補作業一樣，連夜進兵。五更時分，他們抵達了遼州城下。尤世祿和李卑也希望趁著人最睏倦的時候發動突襲，一舉奪下遼州。
官軍一直摸到城下，城頭的守軍都沒有反應。官軍大喜，尤世祿、尤人龍父子親自督陣，架起梯子登城。
然而，就在官軍的前鋒馬上要登上城牆時，城頭忽然亮起火把，城垛後冒出無數士兵，用大號的叉杆推倒官軍架起的高梯，慘叫聲中，登城的官軍噼里啪啦地摔了下來。城頭矢石如雨，向城下的官軍打來。
闖軍一直在偵察官軍的動向，對敵人的襲擊早有準備。官軍在黑夜之中突遭反擊，頓時出現了混亂。尤世祿父子都是著名的勇將，帶隊衝鋒在前，也被亂箭所傷。尤人龍只是受了點輕傷，尤世祿卻被一箭射中小腹，傷勢甚重。李自成親率趙勝、李文江、謝君友三隊人馬殺出，官軍抵擋不住，大敗虧輸。李卑急忙上前接應，這才把尤家父子搶救回來。
尤世祿和李卑十分心焦，闖軍的戰鬥力比他們預想中要強，如果就這樣按部就班地打下去，肯定無法在規定時間內攻破遼州。更要命的是官軍的糧食不能支撐太久，李卑接管了指揮權，命令部隊略加整頓之後就展開強攻，以最快的速度奪下遼州。