「總務，房子讓官兵燒了不少，不夠住啊。」白旺稟報導。田見秀說：「過營的人都有地方了？」白旺說：「是的，但我們的兄弟不夠住。」田見秀說：「傷員、家屬、輜重有地方安置就行了，住不下的在屋檐下、樹底下將就一下。一定不許擅入民宅，否則小心王瑾。」
如果這是一座完好的城市，闖軍不介意讓老百姓給他們騰房子，事後稍微給點錢就行了。但既然官兵已經禍害過這裡了，李自成決定一點也不折騰這裡殘餘的老百姓。闖軍以陝西、山西人為主，在河南地面上人生地不熟，而王士英的部隊中卻有很多來自衛輝、彰德一帶的士兵，算是主場作戰。闖軍想要反客為主，就要爭取到此地的民心。只要老百姓肯提供情報，王士英便無所遁形了。
「這棵大槐樹不錯，我就在這兒避雨吧。」李自成下了馬。眼前這棵槐樹巨大無比，要幾個人才能環抱，樹冠遮蓋面積超過一畝，看起來得有幾百年歷史了。張成說：「這樹葉子都落了，哪裡遮得住雨。」李自成說：「讓雙喜把那張老羊皮拿出來，在這兩個樹杈中間給我遮個雨棚。」
「老李你可太見外了！」張天琳的大嗓門離得老遠便能聽見。穿著斗笠、蓑衣的張天琳跑了過來：「我的兵都住進房子了，你倒在這兒淋雨，你讓我這臉往哪擱？」李自成笑道：「你陪我淋雨不就是了，兄弟們走了一天，腿腳都累了，讓他們住房子吧。我們幾個騎馬的顛得屁股疼，正好在這兒鬆快鬆快。」
張天琳不是個喜歡客氣推讓的人，既然李自成已經這麼安排了，他也不再堅持讓自己的部下給闖軍騰房子。親兵遞上一個馬扎，讓張天琳坐下。
雨下得並不大，這會兒已漸漸小了，張天琳摘了斗笠、蓑衣：「王士英這個王八羔子，不知道躲到哪裡去了，害得老子們滿世界找他。」剛剛過來的張天琳的二哥張二能笑道：「我們的兵馬是他的五倍，換你你也跑。」李自成說：「我們殺了藩王，山西那邊肯定有大隊官軍開來，說不定皇帝還會再從長城沿線增調邊軍來，我們得趕快把王士英這個側後方的威脅解除，才好集中力量打北面的官軍。明天一早去修武的探子就回來了，如果王士英不在修武的話，我看我們也不必攻打縣城，直接東進尋找王士英吧，早一天消滅他，就早踏實一天。」
雨不甚大，各家屋檐下面的地方都是乾的，疲憊的闖軍士兵就坐在這裡呼呼大睡，不時也有睡在屋裡的人出來換班。過營的人也不好意思，到了後半夜就把闖軍士兵叫到屋裡去睡，他們到屋檐下休息。風餐露宿對農民軍來說是常事，大家也並不以為苦，原來沒造反的時候，自家四面漏風的破草房又能好到哪去呢？
張之水養尊處優多年，本來是受不了這種環境的，但是造反一年了，適應能力也變強了不少。他被滿屋的汗臭熏醒時，已經是五更天了。他不打算再睡，想出門，但地上睡的都是人，很難不踩到任何人就出去，他只好打開窗戶，跳到了坐在窗外靠牆睡覺的兩個人之間。
他來到鎮外那棵大槐樹下，槐樹周圍點著燈火，有李自成的衛士把守。大家都認識張之水，也沒人阻攔他。李自成裹著那張老羊皮，正在睡覺，張天琳靠著樹坐著，打著呼嚕。田見秀還沒睡，紮營、警戒都是由他負責的，所以他往往夜晚不睡覺，白天才在車上補覺。
田見秀抬起頭來：「張先生睡醒了？」張之水行禮道：「是也，總務還沒睡啊。」田見秀說：「等捷軒醒了，我就去睡了。」
因為隊伍中的文化人越來越多，闖軍諸將很多取有了字，如劉宗敏字捷軒，田見秀字玉峰，袁宗第字漢舉，李過字補之。李自成倒是沒有字，反正大家都叫他掌盤，也不用字來稱呼。
張之水說：「我適才聽見，百姓居住的房屋中有動靜，許是有的百姓已經醒了，或許一夜沒睡也未可知，總務若有暇，找他們來問問話如何？待到天亮，大軍即要開拔，怕是也沒這個工夫了。」田見秀點了點頭：「先生說得是。」回頭對一個親兵說：「讓趙束鄉和蔡仕去請幾個本地百姓來，他們是讀書人，老百姓不會太害怕。」田見秀原本擔心半夜找老百姓問話惹他們害怕，打算天亮再問，但經張之水這麼一提醒，天亮之後確實事忙，還是現在問時間比較寬裕。
很快，趙蔡二人便帶回三個五六十歲的老人，田見秀溫言道：「三位老丈莫怕，我們乃是義軍，你看我們入城一夜了，都沒有滋擾百姓。找三位老丈來，只是想問問本地的情況，尤其是官軍到哪去了。」
這三個老人之所以能留在城裡，就是因為不怕，他們不是女人，也不是壯丁，流寇又不用首級記功，抓他們幹什麼，缺爹嗎？
很快田見秀就得到了想要的東西，老人們告訴他，王士英劫掠了寧郭城之後，往東邊去了，但是沒在修武縣城停留，而是繼續向東，修武縣已經沒有官軍了。田見秀又問了一些關於周邊地理的問題，最後問道：「我們駐軍在此，可有擾害？」
「大王說笑了，你們這樣的兵馬，普天之下上哪去找。」一個老人說道，「不殺不搶，又除了鄭王這個大害。能在老百姓屋檐下過夜的軍爺，過去只在戲文里見過，沒想到今日見到真的了，小老兒這輩子也沒算白活。」
田見秀說：「聽老丈言談，也是讀過書的。」老人說：「年輕時也上過學，可惜家裡窮得很，縣試都過不了。」
「科舉還要錢嗎？」李自成已經醒了。他的打扮和普通士兵也差不多，身上披著老羊皮，看起來只是個老兵而已，所以老人也沒有絲毫畏怯：「小老兒只考過童試的第一關縣試，連縣試第一場都沒考過，所以也只稍微知道一點。這縣試，乃是由縣官主持，教諭監試。到了考期，先要上禮房報名，這便要有一項規費，是禮房書辦們的好處，若是沒有，這些小吏難免從中搗鬼。姓名、年歲、籍貫、體格、容貌及三代家譜的登記，處處都能出錯，錯了便不得考試。應試還要有人保舉，先是同試者五人互保，又要本縣廩生認保，這也是少不得要送禮的。主試、監試的既是本縣官員，自然也得打點。縣學的費用要大戶捐贈，教諭豈能不向著大戶，縣內每年納稅完糧皆要指望大戶，縣令又如何能不向著大戶。像我們這等無錢無勢之人，自然輪不到這名額，若是得罪了人，有人要坑害你，隨手在你卷子上添上兩筆，輕則因卷面污花落榜，重則犯了廟諱、御名。譬如這個『田』字，略略一出頭，便成了『由』字，這便犯了御名。或聽人言，到了府試、院試便能公平得多，但我們這縣裡的考試，儘是由著縣內官吏、豪紳操縱的。」
這老人是落榜之人，所言未必全是實情，但類似的事情李自成、田見秀他們也聽趙勝約略說過，科舉從來都不是純看文才的，尤其是在基層舉行的考試，豪勢之家想施加影響，有的是辦法。也不是說窮人就一定考不了秀才，趙勝和劉國能窮成那個德行還不是也考上秀才了，但是在名額緊張的時候，或者得罪了本地豪紳的情況下，確實存在讀書人被壓制不得進學的事情。再往上的鄉試、會試、殿試就不是趙勝這種級別接觸得到的了，但是賄買關節、倩代、割卷換代、懷挾傳遞、冒籍這些事情他們也聽說過。
科舉是個好制度，但任何制度都會有弊端的存在，尤其是到了王朝的末期，這些弊端都會被放大。不過對於李自成來說，這正是機會，正因為明朝的選官制度存在這樣那樣的不公平，將來他的大順朝剛剛建立的時候才會對讀書人有吸引力。