王瑾一拔刀，蔣鎖心裡便有些打鼓，王瑾的刀原本是曹變蛟的佩刀（曹變蛟：「怎麼他媽什麼東西都是從我這兒偷的？」），比常見的單刀更長，也更重，已經差不多是單手刀的極限了，如果做得更長更重，就得雙手使用才行。曹變蛟和王瑾都是膂力驚人的猛將，所以才能把這種刀用得像常人使一斤重的腰刀一樣自如。
王瑾微笑道：「不要顧慮，只管來。」蔣鎖這才鼓起勇氣，使出練得最熟的一套刀法來。
王瑾卻沒有什麼刀法可言，只是拆解躲閃。嚴格來說，他從未學過刀法，都是軍中的老兵這個教一招，那個教一招，再加上多年砍人培養出來的手感。
圍觀眾人連連叫好，鬥了二十餘招，王瑾開始反擊。蔣鎖刀法雖精，然而和人對打的時候極少，王瑾又刀沉力猛，每次雙刀一碰他都覺得手臂酸麻。勉強擋了十幾招，明顯能看出王瑾還留著手呢。王瑾把刀一收：「不錯，很好。」
蔣鎖急忙行禮：「多謝大王。」王瑾說：「你刀法的花巧太多，應變也欠靈活，適合賣藝演武，卻不適合戰場。但你底子很好，用功又勤，天賦也不錯，練不了多長時間就能成高手。」
蔣鎖連連點頭，王瑾收刀入鞘：「來給我當親兵吧，我來教你。」
眾人都十分驚訝，王瑾的親兵至今還沒有滿員，最初的四人都是陣亡兄弟的子弟，在山東招納了丁可澤，之後就一直沒有添人。在闖軍中給頭領做親兵沒有像官軍中將領親兵那樣的特殊待遇，但同樣非常有吸引力，這是一種榮譽，因為接近頭領，提拔的機會也多。
丁可澤和其他四個親兵紛紛上前祝賀蔣鎖，蔣鎖雖然感到莫名其妙，但是當親兵總歸是好事，急忙拜謝。王瑾轉向盛小霞：「姑娘的箭術的確精到，只是行軍打仗時女孩子待在軍營里確實不便，還是到婦女隊為好。你們兩位既然會武，可教教營中婦女，讓她們有個防身之技。」原時空闖軍老營遭到攻擊不是一次兩次，在這個亂世，任何人都需要學習如何戰鬥。
盛小霞原本也沒想真的做軍官，只是要顯露一下本事。剛來到一個人生地不熟的地方，展示一下武藝，一般的人便不敢打她的主意了，這是她多年跑馬賣解得來的生存經驗。
王瑾見到了這幾個人，心情大好：「把李定國叫來，孩兒隊來新兄弟了，讓他接一下。」孫可望已經不是孩兒隊的管隊，王瑾覺得他已經夠成熟了，讓他去給白旺當學徒，孩兒隊的管隊改由李定國擔任。
他的心情太好了，以至於完全忘記了剛才自己在擔心什麼。
在原本的歷史上，農民軍直到崇禎十四年才第一次誅殺藩王，現在，這個成就提前九年達成了。懷慶城內城外一片狂歡，王府的佃戶，還有其他被王府欺壓過甚至有血仇的人，無不如獲再生。但紫禁城裡的崇禎，心情就不會這麼美麗了。
懷慶被圍的消息傳來時，崇禎便大發雷霆，下令調集昌平兵馬前去救援。得知懷慶失守、鄭王被殺之後，崇禎更是暴跳如雷。府城被破，藩王被殺，這是自從流寇造反以來前所未有的。之前神一魁、何崇謂兩度圍攻慶陽，高迎祥與李自成圍攻汾州，都未能得手，可現在，流寇居然這樣輕易地打下了懷慶，殺戮藩王，這不是督撫大臣的無能是什麼？
於是他立刻將之前在招撫王自用時已經令他大為不快的山西巡撫宋統殷下獄，以許鼎臣代之。許鼎臣本為光祿丞，後因忤犯魏忠賢而丟官。崇禎直接將他召回，派到了山西巡撫任上。
至於為什麼崇禎認為這個從未做過地方官，更沒有打過仗的人，比做知府時鎮壓過白蓮教的宋統殷更適合承擔剿匪重任，那就只有天知道了。
山西巡撫都下獄了，河南巡撫樊尚燝當然也要倒霉，他被免去了職務，改由太常寺少卿玄默出任河南巡撫。
至於為什麼河南的城市丟了，河南巡撫只是免職，山西巡撫卻要下獄，同樣只有天知道。崇禎嚴令許鼎臣和玄默，速速調兵進剿，定要流寇片甲無回。因為擔心河南、山西的兵力不足，他又命令宣大總督張宗衡、三邊總督洪承疇派兵增援。
在原本的歷史上，聯軍沒能打下懷慶，原因在於李自成在晉西的石樓一帶籌糧，來得比較晚。來到河南之後，官兵已經在集結了，闖軍先與陽和兵硬碰硬地打了一仗，損失不小，之後又擊破參將王士英部。陽和兵與王士英的殘部會合芮琦部，退入了懷慶，聯軍自然沒法破城。而現在，由於闖軍的實力變強了，在晉西的籌糧相當順利，來得比原本的歷史上要早。
王士英和芮琦本來應該把王自用阻擋在河南之外，但是由於之前王瑾闖過盧象升的防區，從河南北部穿過，河南巡撫樊尚燝誤以為流寇的主攻方向在磁州、武安一帶，所以才不惜挑釁盧象升。於是，他把王芮二部的駐地從衛輝挪到了彰德，導致他們回援懷慶的時候慢了一步。雖然不是這二將的責任，崇禎也沒處罰他們，但如果再來一次失敗，就不保證皇上會不會秋後算帳了。
王進朝和姜瑄在垣曲慘敗之後，倉皇逃回了高平，三十六營的兵馬南下後，他們也跟著移動到了澤州。接到速速收復懷慶的命令之後，他們也知道藩王被殺之事重大，說不定皇帝要再殺幾個人背鍋，不敢再在山西境內逗留。然而，他們卻沒有直接沿著王自用走過的路線，從太行、王屋二山之間的碗子關殺奔懷慶，而是遠遠地兜了一個圈子，向東經過鴨子口進入河南，來到輝縣駐紮，與駐紮在新鄉縣的王士英、芮琦兩部成掎角之勢。
懷慶府城都被攻下了，姜瑄和王進朝也不敢再像原本歷史上那樣貿然與聯軍交戰。不過他們也有一個優勢，他們躲得太遠了，以至於聯軍偵察不到他們的所在。
聯軍很快就放棄了目標太大的懷慶府城，兵分兩路。王自用、王文臨、邢文釗、蒲公興四營攻打黃河岸邊的孟縣，偵察黃河南岸明軍的動向，李自成和張天琳則東進修武，尋找王士英部的蹤跡。
「前面就是寧郭城，之前紫金梁南下的時候，王士英帶著官軍從這裡過，把城門弄壞了，還殺了很多人，現在這個鎮子是不設防的，能跑的都跑了，只剩下些老弱病殘。」田見秀揚著馬鞭，指點著前面那座在昏暗的夕陽下恍若鬼城的破敗城池。
寧郭城位於清化鎮和修武縣城之間，雖然只是個鎮子，卻也有城牆，因為有小丹河的水運之利，也曾是個繁華的鎮甸。占地面積五頃，所以也叫五頃城。但隨著饑荒的爆發，這裡的景象大不如前，被官軍屠掠過之後，更是凋敝殘破。
李自成戴上斗笠：「快下雨了，讓大家進城避雨吧。把空房子都占上，要讓過營的人優先，有人的房子都不要進去。」