「快起來，官軍來夜襲我們了！」
「哪來的官軍，挺有膽子啊。」
「誰知道呢，晉南這地方還有敢夜襲的官軍？」
與陽和兵遭遇的，是闖軍李過部，他們接到趙勝和谷可成之後，很快又得到了李自成率領闖軍主力南下的消息。於是他們原地等待主力，待主力到來之後，又作為全軍的開路先鋒率先南下。今天他們正好端端地在此地宿營，夜不收突然帶回了南方出現官軍的消息，李過立刻集合隊伍，準備迎戰。
然而從官軍的視角來看，是李過偷襲了他們才對，而且是這幾天來流寇第四次突襲他們。他們只覺得已經掉進了十面埋伏的陷阱，周圍到處都是流寇。此時官軍還有近千人，如果能整頓隊伍和李過打起一仗，還頗有贏面。可是官軍一聽說前面居然還有流寇的伏兵，頓時混亂起來。黑夜之中很多人開始自行逃竄，勢頭一起，王進朝和姜瑄便再也控制不住隊伍了。
當李過的兵馬開始攻打官軍，官軍立刻就堅持不住了。見到迎面殺來的流寇有步有騎，人數也不少，官軍根本沒有勇氣再打，趁著流寇並沒有形成包圍圈，便四散奔逃。姜瑄、王進朝見事不好，也顧不得組織兵馬，在親兵的保護下向東北方逃之夭夭。
直到天亮，這四支反王隊伍才弄清楚到底出了什麼情況。得知是張天琳控制著垣曲縣城之後，李過、劉體純、王文臨放心大膽地來到縣城與張家五兄弟相會。昨夜一戰，除了在後面沒趕上的王文臨，其餘三家都捉住了幾百官軍俘虜，自身的損失則幾乎可以忽略不計，可以說是一場極為漂亮的大勝。就算是李自成和曹軍的兩次會戰，都沒有這樣的戰果。雖然放跑了王進朝和姜瑄有些可惜，但也不算多要緊的事情。
張天琳排開宴席，款待眾兄弟。第二天，李自成、王瑾等人率領的闖軍主力也到了。垣曲縣集結了四家反王三萬餘人，大為熱鬧，本地的鄉紳富戶則嚇得魂不附體，一般百姓也人心惶惶。
闖軍早就形成了自己的一套秩序，劉體純為人寬和，連對鄉紳都不濫殺，軍紀也不錯，只要不是惡名昭彰，身背血債之人，就不加殺戮。張天琳、王文臨兩部的紀律則相對較差。王文臨部受到劉體純的統一指揮，在城外的營地駐紮，由劉體純負責供給軍需，所以除了偷雞摸狗、打架鬥毆，倒也沒惹出什麼大麻煩。張天琳占據縣城，把士紳富戶都抓來拷打勒索，一般的商鋪也有士兵強索硬要，但張天琳尚有底線，並不殺人縱火。因為能對大戶豪門下手，他也不必像官軍那樣敲骨吸髓地竭力壓榨小戶。儘管如此，終究是大大地擾民，而且有時也會有惡性事件發生。就算是闖軍，也處決了幾個奸**女的士兵。
李自成對張天琳、劉體純、王文臨三人說了自己攻打懷慶、調動官軍的構想，三人均覺得大有道理。張天琳當即表示，願意和李自成一起去打懷慶。他本來就是要去濟源的，和李自成同路。劉體純和王文臨猶豫了一下，也決定同往。
劉體純雖然是王自用的下屬，但是也有很強的獨立性。各家反王聯合作戰，並沒有什麼軍令如山的說法，都是商量著來，他負責一個方面的任務，完全可以臨機決斷，自行其是，只要通知王自用一聲就好。
當下決定，由張天琳打頭陣，劉體純為第二陣，李自成為第三陣，王文臨為第四陣，全體殺奔河南。
三萬人馬大張旗鼓地浩浩蕩蕩東進，聲勢十分驚人。這次行動本來就是為了分散官軍的兵力，所以對於部隊的行蹤沒有絲毫掩飾，動靜鬧得越大越好。隊伍的末尾還在邵原鎮，前鋒已達濟源縣城，河南官紳驚恐萬狀，窮盡各種門路，雪片一般發出告急文書。
但是在濟源縣，張天琳卻遇到了王自用部下的伶俐蟲劉文興率領的一支小隊伍，帶來了一個不大好的消息。
王自用率領聯軍，在沁水流域與官軍接戰多次，戰況不利。三十六營反王除了李自成和王文臨之外都集中在了陽城，協調三十四支來源不同、規模不一、互有嫌隙的軍隊一同作戰，難度之大可想而知。王自用本來也不是什麼軍事奇才，只能採用分路定向的辦法，給每支部隊各分配一片地域負責防守。結果就是雖然名義上是聯合作戰，實際上還是各自為戰，只有那些交情較好、軍事素養較高的掌盤才會互相配合。
更大的問題是糧食，陽城一個小縣，如何供得起二十萬大軍，很快就出現了糧食危機，有人開始縱兵搶糧。老百姓不再配合王自用，民夫紛紛逃散。官軍看準聯軍運動不靈的機會，集中精銳對幾個薄弱環節發動了重點攻擊，聯軍連吃了幾次敗仗，損折數千人，沖天柱何雲聖、油里滑倪四郎兩位掌盤戰死。王自用只得決定放棄陽城，開始轉移。
這一次，王自用吸取了教訓，不能所有人都聚在一起了。與眾掌盤商議之後，王自用將全軍一分為三。王自用率領主力南下懷慶，與李自成等人會合，張獻忠、羅汝才等人東進衛輝、彰德二府，威脅潞王、趙王，以分明軍兵勢。高迎祥則率領幾家隊伍間道從陵川縣跳至明軍背後的潞安府境內，威脅封在那裡的沈王。
王自用覺得，李自成以藩王為餌釣官軍的策略十分高明，自己不妨也試試，在同時有四家藩王受到威脅的情況下，官軍會如何應對。果然，官軍鬧了個手忙腳亂，一番折騰之後，大部分官軍都退回了潞安，畢竟那裡是山西省的地界，一旦出事，山西巡撫要負全責，至於河南的事情，讓河南的官軍自己解決吧。
不管怎麼說，雖然聯軍暫時失利，但局面還是打開了。此時王自用已經攻下了懷慶府城東北方的清化鎮。那裡是唐代太行縣的縣治所在地，作為小丹河邊的水陸碼頭，十分繁華，足可屯軍。李自成、張天琳等人決定捨棄濟源縣城不打，立刻東進柏鄉鎮，形成與王自用東西夾擊懷慶府城的態勢。