「曹變蛟徵調的船隻是不是太多了？」劉宗敏疑惑地問道。根據蔡仕的報告和闖軍派去霍州的便衣探子回報，曹變蛟徵集的船隻已經遠遠超過了官軍運送物資所需的限度。
田見秀說：「還有就是，全城和周邊各村的木匠都被官軍抓去了。百姓家裡的床板、門板都被拆走了，都快入夏了，他們用得著這麼多柴火嗎？」袁宗道說：「會不會是用來做飯的？」劉芳亮說：「官軍最近都是讓老百姓給他們做飯，一般不會開伙。而且官軍還徵調了棉被，簡直是要過冬的架勢。」
李自成笑道：「看起來曹變蛟打算借三天三夜的西北風，凍死我們。」趙勝說：「不管怎麼說，既然官兵搞了那麼多船，在河道上有行動是肯定的。我們有什麼防禦辦法嗎？」王文耀說：「沒有，能上的手段都上了。我們的船太少，肯定不能打水戰，再說也沒有水手。現在搞攔河鐵索也搞不出來，只能靠浮橋和木樁阻擋官兵。」
李文江說：「雖然現在刮東南風，但我們占據上游，官軍也沒那麼容易上來。」李自成說：「我們這些人水戰都是外行，還是小心些好。文秀，水下情形怎麼樣？鳧水容易嗎？」
劉文秀吃了一驚，闖軍頭領們議事的時候，每次都讓李雙喜帶著孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四個人旁聽，但是從來也輪不到他們說話。孩兒隊原本應該留在汾西縣的老營中，但是李自成特意要他們四個跟著大軍一起行動。
坐在旁邊的李定國拍了拍他的肩膀，孫可望鼓勵地點了一下頭。劉文秀站起身來，他從小就在無定河中撲騰，於水性幾乎是無師自通，就算是成年人，在水下活動的能力也未必及得上他。這兩天他經常從浮橋上下河游泳，所以李自成覺得他的建議也是值得一聽的。
劉文秀遲疑了一下，說：「我們打樁的地方的水深大約是六尺到七尺，水流平緩，鳧水還是比較簡單的。因為有木樁的干擾，水流有點亂。不過……」
李自成點了點頭：「沒事，大膽說。」劉文秀說：「我覺得木樁有些鬆動，我用腳一蹬它們就在晃。」李自成說：「木樁釘了多深？」負責釘樁的袁宗第說：「釘了四尺。」李自成說：「河床上都是泥沙，四尺夠嗎？」袁宗第說：「不大夠，但是我們的木料就那麼長，再深的話就擋不住敵船了。」
「那就不管它們了。」李自成不會在無法解決的問題上白費力氣，「我們的炮怎麼樣？」劉宗敏說：「從附近的鄉勇手裡搶了六門土炮，有一門已經裂了。沒有合適的炮彈，只能打霰彈。」李自成說：「那就是說，打不掉官軍的船。」劉宗敏說：「那是別指望了，要是一般的舢板小艇，還能打死上面的人，但船舷要是比較高，或者有船艙，那就打不動了。」
李過說：「但是官軍的船應該大部分都很小，汾河上能有什麼大船。」趙勝說：「這就是了，所以才要門板和棉被。」谷可成說：「把門板和床板改成護板，罩上棉被，對付我們的小破炮足夠了。」
田見秀說：「炮的威力不足，靠火銃和弓箭更不夠。官兵乘船從河上來，可以直接繞到我們背後，躲在護板後面朝我們射擊，我們總不能沿河再修一道牆。」李自成說：「然後陸地上的兵馬配合進攻，我們的工事就不那麼靠得住了，是個好主意。」
趙勝說：「加裝護板也有弊端，船的兩側都加了位置比較高的分量，就不穩了。」李自成說：「機會就在這裡了。船不平衡就會翻，正如大明的不平衡造就了我們。」
從霍州到陰地關有四十里地的路程，然而官軍卻花了三個時辰才走完。正如闖軍將領們所料，官軍在船隻右側加裝了開了射擊孔的護板，以抵擋闖軍的弓箭和輕型火器。但是這些船隻本就不大，加裝護板之後中心變高，行進速度自然也就慢了。在汾河上逆流航行難以用帆，船隻的主要動力是槳和拉縴，槳手由山西本地的軍隊和鄉勇充任，縴夫都是臨時抓來的老百姓，曹軍嫡系都帶了弓箭和火銃，專司廝殺。
沿途不斷有小股闖軍襲擊，官軍不得不走走停停。船上的官軍當然沒有什麼危險，但官軍畢竟不能全部乘船，走在岸上的人還是會被冷銃冷箭攻擊。
這種小規模襲擊造成的傷亡並不大，但是隨時受到攻擊的威脅使得縴夫不斷逃亡，大大延緩了官軍的速度。官軍不得不花大量精力去整頓縴夫隊伍，槳手的體力消耗也增加了。趕到陰地關時，午時已過，官軍又餓又累，只得停下整隊吃乾糧。
闖軍當然不會讓官軍安心吃飯，寨門大開，劉芳亮領兵殺了出來。上一次他們讓官軍在眼皮底下逃走，都憋著一口氣，這回終於等來了出氣的機會。曹鎮對於闖軍的出擊早有防範，立刻迎戰。
險要的地形使得闖軍有了地利的優勢，但也讓闖軍的地形優勢難以發揮。因為地形狹窄，闖軍每次出擊的只有三個中隊，官軍也僅以三四百人應戰。雖然闖軍占著以逸待勞的便宜，可曹鎮依然是極不好鬥的對手，雙方輪換了幾次隊伍，都只是打成平手。就在這時，河西的官軍也發動了攻擊。
河西的官軍由孫守法指揮，他的任務是搶占闖軍的浮橋。河西的闖軍是田見秀、趙勝兩隊，同樣是由於地形狹窄，田見秀隊駐紮在側後方壓陣，由趙勝隊在前抵擋。因為壕溝和柵欄的阻擋，孫守法一時也攻不進來。
官軍打頭的大船靠了上來，用繩索套住木樁，然後再讓船倒退，將木樁拉出。船隻倒退時是順流而行，還有槳劃和縴夫的牽引，力量當然非常之大，釘得不深的木樁很容易就被拔了出來。浮橋上的闖軍向官軍放箭，但他們人數太少，官軍又有盾牌遮護，也沒造成多少傷亡。