最終闖軍還是就著挖好的地道用火藥炸塌了一小段城牆，只要形成一段斜坡，就足夠這些悍不畏死的求食之人衝上去。城牆既是保護縣城的最強工事，也是守軍心理防線的支柱，城牆一破，守軍根本沒有鬥志，接下來的戰鬥輕鬆至極。照例還是過營和混營控制城頭，闖營突入城內，李自成認為他們兩營的軍紀不好，從來不讓他們參與直接接觸百姓的戰鬥，但混過二營也因此有人懷疑闖軍是不是趁機多吃多占了。馬進忠和惠登相併不相信李自成會這樣干，他想吃獨食的話，直接不合作就好了，何必費這麼大週摺。只靠闖軍自家兵力，一樣打得下蒲縣。
很快，李自成的擔心就應驗了，大寧果然比蒲縣更難打。
和蒲縣相比，大寧縣的城牆更新，更堅固，守軍的戰鬥意志也好於蒲縣。由於緊靠黃河的關係，大寧縣經常要面對一些戰鬥力比較強的農民軍，因此本地士紳對鄉勇團練的投入也更大。
連攻三日，死傷數百，不克。
糧食供給不上，縣城又打不下來，李自成不得不召集眾頭領議事，討論更改計劃。
大寧縣城既然拿不下來，肯定不能再死磕，按照原定計劃，是應該南下吉州的。但是根據事前偵察的情報，吉州、鄉寧一帶去年的收成情況與大寧、蒲縣差別不大，既然大寧和蒲縣供養不起聯軍，吉州多半也不行。所以闖軍如果不想回陝西和洪承疇一起玩，就只能東進，取道羅雲山以北，進入霍州、汾西一帶。
馬進忠和惠登相就是從那邊過來的，據他們所說，那一帶鄉紳的存糧確實要多一些，但他們之所以不願意在那邊多待，是因為發現南邊的平陽府城方向有官軍活動。他們的部下在趙城縣與官軍打了幾次小規模的前哨戰，戰績不佳，所以他們才決定到蒲縣來避一避。
闖營已經派出探子前往平陽府城，但是還沒有回來。李自成決定先將部隊移往蒲縣東部地區，不管怎麼說，南下吉州是行不通的，萬一搶不到糧食，直接就把自己困死了。
探子很少帶回好消息，這一次也不例外。派去平陽的五個探子只回來了兩個，他們打聽到了平陽駐軍的情報——陰魂不散的老對手，曹變蛟。
曹文詔部是洪承疇重點照顧的部隊，所以退入陝西之後，很快就補齊了石樓山之戰的損失，只不過補充進來的新兵素質肯定不如原來的老兵。原本的計劃是曹鎮一開春就返回山西，但是洪承疇在陝西也有作戰任務，他對於支援山西興趣不大。尤其是最近有人提議讓他出任秦晉豫三省總督，洪承疇深恐犯朝廷之忌，反而刻意減弱了對山西的支援力度。尤世祿部遲遲沒有開拔，曹文詔部也僅派出兩千人的先頭部隊在曹變蛟的指揮下從韓城渡河入晉。
曹變蛟部沿著汾河向東北進軍，來到了平陽府城，接連打垮了平陽附近的幾股小反王。即便只是兩千人，對於普通的饑民草寇來說也是一股十分恐怖的力量，再加上一些山西本地的駐軍作為輔助部隊，曹變蛟現在有了三四千兵馬，一般的反王誰也不敢靠近平陽。
一聽說是曹變蛟來了，闖軍諸將頓時戰意高昂，谷可成第一個提出，要出兵平陽，報石樓山的一箭之仇，劉宗敏、李過、李文江、李友也均持此議。馬進忠和惠登相當然反對，不主動招惹官軍是絕大部分反王的基本原則，大家造反是為了求活路，不是為了和官兵拼個你死我活。李自成和田見秀、趙勝也不同意，糧食問題還沒解決，貿然出戰是很不利的。
李自成估計，三營聯軍在蒲縣和大寧這樣大鬧，曹變蛟應該已經得到他們的消息了。以曹變蛟的性格，恐怕會主動來找他們才對。
雖然曹軍的兵力比當初石樓山之戰時少得多，但是闖軍也沒有了以逸待勞的優勢，李自成有把握擊敗曹變蛟，但是也難免付出很大的傷亡。最關鍵的是，當曹變蛟殺來時，闖軍是什麼狀態。是像石樓山之戰時那樣在一個預設陣地上嚴陣以待，還是分散在各村打土豪？這一差別可以說是生死之別。太早停止打土豪，糧食不足，軍心不穩，打土豪打得太多，曹兵到了還沒完成作戰準備甚至兵力沒能集中，那就純屬找死。
馬進忠提議，不如直接向東北進軍，先在汾西縣境內稍事停留，然後進入靈石縣，這樣可以和曹兵拉開一段距離，先打糧，一旦發現曹變蛟追來，便可以與活動在汾州西邊的賀一龍會合，退入呂梁山中。這可以說是一種最穩妥的辦法了，沒有多大的危險性，和官兵比賽跑是農民軍的長項，曹變蛟的兵力不多，未見得敢追著兩萬多農民軍遠離自己的補給線深入呂梁山。
但李自成卻有不同意見。上一次石樓山之戰，闖軍吃了曹部的大虧，原本由於王嘉胤之死，軍中就有恐曹情緒，現在面對曹變蛟都要跑，以後豈不是見了曹鎮一次就要逃一次？
馬進忠和惠登相有點沒轉過這個彎來，見了官兵為什麼不跑？
李自成還是同意了馬進忠的意見，進兵汾西，但是到了汾西之後，他的部署卻和馬進忠不太一樣。混過二營如馬進忠謀劃的那樣，到靈石縣去打土豪，而李自成卻率領劉宗敏、劉芳亮、袁宗第、李友四隊人馬進兵霍州，其餘五隊和老營由田見秀指揮，留在汾西縣。
闖軍兵分四路殺入霍州，掀起了一場巨大的風暴，從霍山到姑射山，整個谷地的鄉紳人人自危。闖軍的四個隊各打破了一個村寨，全都是有人為官的大族的居所。雖然還是按照原來的規矩祠堂審判，並未濫殺，但此舉毫無疑問是在公然向官軍挑釁。被李自成放走的一部分人跑到了趙城縣，向駐紮在這裡的曹軍前鋒哭訴流寇暴行。
正如李自成所料，闖軍屠戮士紳、攻破蒲縣、圍困大寧的消息早就傳到了平陽，但曹變蛟是猛而不是傻，平陽和蒲縣之間隔著姑射山，貿然翻山越嶺來救援大寧，如果半途被流寇伏擊怎麼辦？可現在李自成居然闖到汾河谷地中來了，這也太不把官軍放在眼裡，曹變蛟決定出兵，再和李自成一較高下。
最近工作有點忙，得改成每天一更了。