王瑾當初決定暫時脫隊，是因為他原本以為，李自成直到崇禎五年秋天以前都會在呂梁山中到處打土豪，不會有什麼大仗。但是闖軍比另一時空更多的人數導致了糧食危機，李自成必須更頻繁地攻擊明朝統治比較嚴密的地區，自然會招惹在原時空沒有的眾多麻煩。
李自成和「闖」這個字綁定不是沒有緣故的，天底下很少有他不敢闖的地方，這也意味著，很少有他不敢惹的麻煩。比如說這一次，他直接攻擊了霍州城。
霍州的官紳都頗以流寇的囂張氣焰為奇，官兵已經到了趙城了，而且還是大名鼎鼎的曹鎮，這幫流寇又不是剛剛造反，什麼都不懂的鄉下土佬，居然不害怕？
李自成還真不怕，他就是要把曹變蛟叫到霍州來。但是，一件意外打亂了他的計劃。
「黑煞神跑了，拉走了四個中隊，往北邊去了。點燈子留了封信，趕去追他了。」
田見秀派謝君友送來的這個消息對李自成來說不啻于晴天霹靂，不是因為李茂春跑了，而是因為趙勝竟然去追他了。如果王瑾在的話，肯定會想起王爾琢和袁崇全的事來。
「點燈子帶了多少人？」「三個小隊吧，還有他的親兵。」謝君友的這個回答讓李自成簡直想破口大罵，趙勝帶著幾十個人去追幾百叛軍，他的性命如何，就全看李茂春能不能講義氣了。但根據李自成對李茂春的了解，義氣這個東西他一貫缺乏，否則何至於在大戰在即的時候叛逃。
好在謝君友帶來的還有個好消息：「鎖天鷂已經帶著他的大隊和點燈子的其他部下去追了，又派了兩個夜不收快馬加鞭去趕，爭取把點燈子追回來。」田見秀的處置很合適，他要是先讓謝君友跑來回一百里地請示李自成才行動，李自成就要考慮要不要撤了他的職了。劉宗敏和田見秀是除王瑾以外李自成最重要的左膀右臂，劉宗敏一般是作為李自成的副手處理軍務，而田見秀更多地需要在分兵的時候獨當一面，要是連這點應急處置的能力和魄力都沒有，那就別幹了。
李自成立刻改變部署，他帶著自己的衛隊和謝君友一起快馬加鞭趕回汾西，讓李友的大隊也立刻啟程，向汾西進發。劉宗敏、劉芳亮、袁宗第三隊人馬由劉宗敏統一指揮，立刻集中，向陰地關撤退。
陰地關始建於春秋時代，是晉西要隘，歷史上在山西發生的多次戰役中，陰地關都是必經之路。最有名的一次發生在唐大順元年，李克用在此大敗唐軍。從微觀上來說，這裡也是連接霍州、汾西、靈石三地的核心要衝。李自成原本的計劃就是將曹變蛟引到霍州之後，再在陰地關迎擊，現在迎擊的事暫時顧不上，不過也得先占據這裡保障退路。
在前往汾西的路上，李自成一直在思索。李茂春不是第一個要離開闖軍的，也不會是最後一個。除了怪這些人不講義氣之外，自己是不是也該反思一下？
「大哥，點燈子追上來了。」「來了多少人？」「四五十吧。」
李茂春勒住馬：「這傢伙失心瘋了吧？」趙勝的舉動著實讓李茂春吃驚，自己連夜趕路，竟然還能被趙勝追上？趙勝他究竟是有恃無恐，還是真的信得過自己？李茂春命令部隊暫時停住，決定去和趙勝談談。這麼短的時間內，不太可能有大部隊追上來。
雙方隔著一箭之地對峙，趙勝打馬越眾而出：「李茂春，你想幹什麼？」
李茂春說：「都已經是現在這個樣子了，我想幹什麼大哥你還不知道嗎？一天到晚酒肉沒得吃，娘們沒得睡，連銀子都不發，還要主動招惹官軍。這種日子過下去什麼時候是個頭？大家造反是為了求活，跟著李自成混就是求死。就說最近，糧食已經這樣缺了，他還要分什麼窮人富人好人壞人，都他媽當了流寇了，還在這兒拿喬！還有二月底那次，我那兄弟不過玩了個娘們，他便非要殺不可，怎麼也不給我面子，他就是半點也沒把我們二隊的人放在眼裡！」
趙勝怒道：「你懂個屁！像你之前那樣，進了村就抓雞套狗，能打個屁仗！」趙勝比別的頭領更有文化，所以他也更能理解闖軍軍紀的重要性。趙勝說：「闖營的規矩你是知道的，你想走，按規矩來。」李茂春說：「留下鎧甲馬匹，領路費走人？那是那些饑民的待遇，我們弟兄都是帶著兵馬來投的，憑什麼留下鎧甲馬匹？」
趙勝指著李茂春的鼻子罵道：「你他媽就不是饑民嗎？才吃了幾天飽飯就忘了本了？當初我們二隊被曹文詔追殺，若不是闖營收留，你能活到今天？你們的甲仗、被服、馬匹，有多少是闖營配給的？」李茂春說：「他李自成給了我甲仗被服不錯，可老子也賣力打仗了，這是我該得的。大哥，你原本和李自成平起平坐，現在變成他的手下，就處處向著他說話了？你的豪氣都哪去了？」
趙勝的情緒倒漸漸平復了下來，他緩緩拔出背上的大刀：「豪氣是用來殺貪官污吏、惡霸劣紳，給天下窮人爭一條活路的，不是用來自家兄弟鬥氣的。若連軍規軍紀都不能遵守，那不過就是一群烏合之眾，有何前途可言。掌盤御下雖嚴，但以身作則，對自己的要求只有更嚴，我趙勝自愧不如。掌盤救我性命，我自當以性命報之，你是我帶來的人，就這樣走了，我沒面目見掌盤。你既然執迷不悟，那就刀頭上見輸贏吧。」
趙勝深知李茂春的性格，他既下決心要走，無論勸他罵他都是無用，剛才這幾句話，其實是說給其他弟兄聽的。
李茂春部下的人多為趙勝舊部，都知道他的習慣，發怒罵人的時候沒什麼大事，頂多抽你幾個大耳刮子而已。但要是心平氣和地拔刀，那便是非殺人不可。明亮的月光下，只見趙勝橫刀立馬，渾身散發著一股殺氣，這絕對是久經沙場的猛將才有的氣質。
李茂春清楚，趙勝雖然是個秀才出身，可是多年刀頭舔血，武藝也變得十分高強，自己與他單挑的話，絕對是輸多贏少。但如果顯出不敢打的膽怯之態，自己帶的大多是二隊的老兵，趙勝只要一聲呼喝，恐怕就要有一大半跟著他走了。李茂春使了個眼色，幾個親信悄悄上前，暗中摘弓抽箭。
但就在這時，北方塵土飛揚，至少上千兵馬殺了過來。趙勝和李茂春都是一驚，誰來了？