由於大凌河之戰的損失並沒有另一時空那樣嚴重，崇禎皇上和兵部終於開竅了，既然孔有德這麼不願意去，就讓他老實在登州待著吧。但調登州兵援遼的任務是不能變的，多少也得意思意思，於是這個任務就落到了張鵬翼的頭上。和他們同行的還有另一位倒霉蛋。
「摶九，耀羽，君石，我已與百姓們講好了，快安排兄弟們進村吧，我們的住處在一座廟裡。」李明忠，字藎臣，江西新建人，原本是個下級文官，擔任山東昌邑縣的主簿。然而，他不知道哪根弦搭錯了，好好的官不當，跑到鳥不拉屎的皮島去做了毛文龍的師爺，同僚多以為這孫子腦子有病。
但正因為明末還有張鵬翼、李明忠這些「腦子有病」的傢伙，這個世界還有一點希望。
這座四面漏風的破廟靠殘缺的匾額能辨認出是一座山神廟，神像已經不見，估計是被人砸碎套爐子去了。張鵬翼和李明忠圍著火堆烤火，親兵們在收拾鋪蓋。李明忠罵道：「孔有德這個王八蛋，他賴在登州暖屋熱炕的，倒教我們來挨凍受餓。」雖然是文人出身，但是多年的軍旅生活，早就讓他的友善度和丘八一樣了。
張鵬翼嘆道：「你不去，我不去，總得有人去。大凌河一戰死了幾萬人，不補上怎麼能行。遼東的事，我們遼人不上又讓誰上。先是調走了曹文詔，現在何可綱也死了，又調走了黃得功，遼左愈發無人。祖大壽他們一家子根在寧遠和錦州，指望他們看門守戶可以，恢復失地就別想了。」
李明忠說：「這門戶守不守得住還難說呢。不說關寧，我們東江又如何，哪一個不是和建虜有血海深仇，可李九成、孔有德、耿仲明這幫孫子，還他媽不如祖大壽呢。祖大壽好歹還知道領了誰的餉就替誰看家護院，可這幾個王八蛋，讓他們去錦州，說和祖大壽合不來，讓他們去旅順，說和黃龍合不來，讓他們回島上去，和沈太爺還有尚可喜都合不來了。我看他們就在炕上和娘們合得來！」
廟門忽然打開了，風雪一下灌了進來，張季熊站在門口：「說孫子，孫子就到。」
很快，剛才李明忠罵的孫子之一李九成和他的兒子李應元就坐到了火堆旁。畢竟是多年戰友，人有見面之情，李明忠說話客氣了許多：「孫撫台不是差兄台去口上買馬嗎，怎麼你們人回來了，一匹馬也沒見到？」李九成說：「咳，甭提了，一時手鬆，錢花沒了。」
張鵬翼凝視著李九成：「你又去賭了？」李九成是游擊，過去還做過東江副總兵，官階和身份比張鵬翼這個都司要高。但是現在他一點都不占理，又在張鵬翼的軍營里，有求於他，哪裡還有半點上官的架子：「本想能翻本，誰知道那場子有鬼……」
「你奶奶個熊！」張鵬翼一腳將李九成踢翻在地，「大明遲早亡在你們這些王八蛋手裡！」李九成被下屬毆打，但是絲毫不敢反抗：「摶九，摶九賢弟，我知錯了。這不是來和你商量，如何將功折罪嗎。你帶我去遼西一趟，我立些軍功抵了此事，絕不忘你的大恩大德。」
張鵬翼說：「韃子都回瀋陽去了，你立的哪門子功。」李九成說：「這一路山賊流寇甚多，隨便殺上幾個，到了山海關便可報功了。」
真正的山賊流寇哪那麼容易遇到，李九成打的主意無非是殺流民冒功罷了。張鵬翼鐵青著臉一言不發，抓著李九成的手腕把他拉出了廟門。李九成感覺手都要斷了，不敢違拗，只得跟了出來。張鵬翼彎腰拉起一名在廟門前站崗的士兵的褲腿，露出了長著凍瘡的小腿。一連看了幾個士兵，都是一般。
張鵬翼對李九成怒目而視，李九成不由得後退了兩步。張鵬翼用低沉的聲音說：「外有建虜肆虐，遼東生靈塗炭，內有水旱蝗災，百姓飢而為盜。你身為國家軍官，卻在做這些勾當？登州的軍餉，每一分每一厘都是民脂民膏，都是兄弟們的活命錢。你肆意揮霍不算，還想拿老百姓的人頭來遮掩過去，真是禽獸不如。張某若非朝廷命官，現在就剁了你的狗頭。念在多年同袍情義，為放你一回，你自己回登州向孫大人請罪，他最愛和稀泥，不至於要你的性命。滾回家去抱著小妾睡覺吧，別再當兵了，你沒這個資格，沒的辱了兄弟們的名聲。」
漫天風雪中，李九成父子帶著他們的親兵落荒而逃。臨走前，李九成回頭啐了一口：「呸，裝什麼裝，真他媽腦子有病！」
張鵬翼矗立在廟門口，雪落滿身卻恍若不覺。張鵬飛說：「大哥，犯不上和這種人生氣，回來烤火吧。」張季熊說：「好不容易有點熱氣，都讓你開著門給放沒了。」
張鵬翼猛一捶身旁的柱子，房檐上的雪花簌簌而落，好像這座搖搖欲墜的山神廟要被他擂倒一般。張鵬翼沉痛地說：「我就是想不通，當年那個帶著兄弟們手殺金兵十餘，解救難民數百的李九成，怎麼變成了這副人不人鬼不鬼的模樣？十年前的孔有德、耿仲明、毛承祿、陳有福，都是現在的樣子嗎？當年一起餐冰臥雪，一起和韃子拼命的兄弟，當上了將軍就都變了，現在想的全是銀子、官位、女人。當年從韃子屠刀下死裡逃生的老百姓，當了將軍便要和韃子一樣去殺老百姓；當年一心一意要恢復故土，報仇雪恨的兄弟，當了將軍便開始貪生怕死……」
沉默良久，張鵬翼低聲問道：「我們還能回家嗎？去錦州也好。雖然今生不能再見瀋水，總算也能死於遼土。」
李明忠忽然哈哈大笑：「摶九！天下有始無終之人不計其數，你管得過來嗎？我們只求自己問心無愧便是。真要是事不可為，有宋末之事，渤海灣又沒加蓋，我們自己不會跳嗎？做不了中山王、誠意伯，做張世傑、陸秀夫又有什麼不好！」
山神廟外，雪下得更緊了。