周康寧眉頭深鎖，雖然知道事情棘手，但既然鳴冤鼓被人敲響，他不得不硬著頭皮升堂。
兩具屍首，已經蒙上白布，就放置在六合縣的縣衙之上。
新郎官被一刀致命，伏在屍首邊上，呼天搶地哭得傷心的，是新郎的老父親，也是老實巴交的農人，今日本是兒子大喜之日，卻遇到如此變故，老漢哭得傷心欲絕，聲音不忍卒聞。
而另一具體形纖細的屍首邊上，卻只站著一個約莫八九歲的男孩，眼圈通紅，卻把小嘴抿得緊緊的，一言不發。
誒？
周康寧見此情況，微微詫異。
難道說，新娘子送親，就只來了這個小孩麼？
這並不符合當地的風俗，就算父母雙亡，總也有些親眷相隨，怎麼會只有一個小孩，看年齡，像是死者的弟弟之類。
不過，不重要！
既然知道了兇手竟是當朝宰相的妻弟，哪怕是殺人的大案，周康寧也打定主意要和稀泥，最好是既不得罪位高權重的胡相，又能在百姓這邊糊弄過去，不至於太損傷自己的官聲。
混個幾年，就退休了，那麼認真做什麼？
「升堂！」
手中驚堂木一拍，周康寧雖然年紀老邁，但做了半輩子知縣，也自有一股不容侵犯的凜凜威嚴，配合著三班衙役將手中水火棍在地上一頓，齊聲呼喝「威——武——」，那氣勢頓時將縣衙門口看熱鬧的老百姓聲音完全壓了下去。
不錯！
周康寧心中暗喜。
果然還是淳化知縣的法子好！看似無關緊要，但每次這堂威一喊，自然而然就區分了官家和百姓，讓他們看熱鬧的時候，謹言慎行，別把什麼話都掛在嘴邊上。
周康寧人老懶惰，並沒去過那個最近很風光的淳化縣，但卻派最得力的幕僚沈文山去過，這法子就是沈文山教給他的，用了一年多的時間，的確好使。
秦楓……一個很出色的年輕人，想必他的未來不止是區區七品知縣。
聽說句容縣縣令馬兆科，曾經跟他對上，結果鬧了個灰頭土臉。
還好我這六合縣，跟淳化縣井水不犯河水，這秦楓再厲害，也不能到我六合縣的地盤上逞威風吧。
待四周安靜下來，周康寧沉聲喝道：「何人敲響鳴冤鼓？若所言不實，戲弄公堂，本官決不輕饒！」
一開口，仿佛就已經定了調子，讓原本正在哀哀哭泣的男方父親，也渾身哆嗦了一下，迷惑地睜開淚眼，卻覺得明鏡高懸的牌匾下，那個高高在上的縣太爺身形模糊，難以看得清明。
「是我！」
一個清脆的聲音響起，竟帶著明顯的稚嫩童音，橫跨兩步，站到了縣衙正中，居然還拱了拱手，用壓抑著悲憤的語氣答道。
噫！
這下，不但周康寧大為意外，就連看熱鬧的老百姓，來得晚的都紛紛瞪大眼睛。
縣衙門口鳴冤鼓，那可不是隨便亂敲的！
若非有潑天的冤情，只是尋常鄰里矛盾之類，敲這個鼓那就有戲弄公堂之嫌，打你二十大板你也得生受著。
當然，今日是發生命案，有人擊鼓鳴冤倒也合理。
只是……擊鼓的居然是個半大孩子？
「小娃娃！」周康寧目光俯瞰，語調中更多了三分凌厲，將氣勢壓迫過來，冷冷道：「你是誰家孩子，從何而來？可知這鳴冤鼓乃是朝廷公器，不可玩鬧！」
這次，周康寧的調子定得更清晰了。
雖然不知道兇手是什麼來頭，但好像……縣太爺對苦主並不待見，這番聲色俱厲，只是為了為難一個區區孩童，多少有點難看，然而看到三班衙役手裡粗壯的水火棍，眾人雖然心中不滿，卻不敢付諸言行。
「學生知道！」
卻見那小男孩面對如此氣勢壓迫，神色絲毫不變，再次拱手，不卑不亢地答道：「有宋一朝，開封府尹包拯包龍圖，民間稱包公，上任後整頓吏治，改變舊制中『凡訟訴不得徑造庭下』之約定，大開正門，使得至前陳曲直，吏不敢欺。」
「開封府門前立起登堂鼓，此後俗稱鳴冤鼓，被後世各級地方衙門效仿使用。」
「如今我大明初建，天下太平。應天府正是皇城龍脈所聚之地，卻在六合縣官道之上，有人青天白日持利刃行兇，所以學生才擊鼓鳴冤，望大人秉公斷案，還百姓一個清平世界，朗朗乾坤！」
嘶！！
周康寧眼中掠過驚駭的神色。
這孩子才幾歲啊？
別說是孩子，就算是孔武有力的壯漢，到縣衙上嚇得渾身簌簌發抖，連話都說不利索的，他見得太多了！
可是這孩子……
麻煩！麻煩！
周康寧最怕麻煩，但這次的麻煩好像越來越不好處置了。
這孩子思維清晰，口舌靈便，字字句句都說在點子上，可是這個案，他偏偏是沒法「秉公」去斷的。
胡相啊！
通著天呢！
他周康寧一個區區七品縣令，有幾個膽子，敢去得罪胡相的家人？
但這案子，要怎麼和稀泥呢？
周康寧看著這位身量尚小的孩子，真不知道是什麼樣的家庭，才能有如此出色的子弟。
未來金榜題名，前途簡直是不可限量！
按幕僚沈文山剛才的說法，死的雙方都是老實巴交的農人，一方娶妻，一方嫁女，算得上門當戶對。
按理說，這樣的孩子，不應該出自這樣的家庭啊？
莫非只是路過？
路人的話……搪塞起來倒是簡單些。
周康寧定了定神，皺眉道：「秉公斷案，自是本官職責所在！但你倘若並非本案相關，依大明律令，便沒有資格擊鼓鳴冤，你知道麼？」
「首先，以學生所學，大明律令並沒有這一條款，當今聖上親自編纂的《大誥》中也沒有相關條款。」
小男孩一句話就讓周康寧的神色尷尬無比，隨後見他踏前一步，從容說道：「學生徐鼎臣，應天府淳化縣人氏。此番跟隨家人，送姐姐徐芸娘出嫁。行至六合縣官道時，無故遭到凶人殺害，至今那兇手仍逍遙法外。」
「學生懇請知縣大人能明察秋毫，緝拿兇手，還小民一家一個公道！」
噫！
淳化縣？
不知怎地，周康寧聽到這三個字，忽然覺得心中煩躁不安，好像是沾染了什麼糟糕的因果。