扭頭看去，一個滿頭白髮，皮膚黝黑的老婆子直直盯著她。

  陳小滿被她的眼神盯得心一顫。

  老婆子開口，如同砂紙摩擦地面的聲音在眾人耳中響起：「小娃娃，給口吃的吧。」

  她眼睛一眨不眨，眼珠子過很久才轉動一下。

  陳小滿後背的汗毛全豎起來了。

  一向活潑的她，此時卻好像不會說話一般。

  阿木怒道：「我們沒有吃的，趕緊放開！」

  陳小滿不知阿木為何會這般說。

  他們驢車上有一袋稻米，還有一些菜。

  婆子好像沒看到阿木的防備，繼續盯著陳小滿：「給口吃的吧，我快餓死了。」

  隨著她的話往外蹦，手上的力度也越來越大，小滿的骨頭好像要被捏斷了。

  阿木警告一次後，掰開老婆子，趕著驢車往田野跑。

  陳小滿回過頭，見那婆子佝僂著身子站在原地，一直盯著他們。

  「她好像在看著生的希望離她越來越遠。」

  李初元悶悶道。

  陳小滿的心抽痛一下。

  年紀還小的她捂著胸口，茫然地回頭看著那位婆婆，看著那個村子裡麻木的人。

  原來他們村的人在安靜地等死。

  「除非下雨，不然她活不了。」

  阿木繃著臉：「她年紀太大了。」

  「年輕人能活嗎？」

  「年輕人能逃，能賣身。」

  阿木語氣很平靜。

  「我們有糧食，為什麼不給他們吃呢？」

  李初元問道。

  陳小滿也看向阿木。

  「那我們逃不走了。」

  阿木用種平靜到恐怖的語氣道：「他們餓瘋了，不會在意任何律法。」

  兩個孩子小臉蒼白。

  這實在超乎他們的想像。

  阿木不再帶他們進村子，只在附近的田野轉轉。

  田裡是滿滿當當的稻禾，卻沒有稻穗。

  明明跟老李家是一樣的種子，卻見不到一粒還沒成熟的穀子。

  「他們現在就把糧食都吃了，到冬天，他們更沒糧食吃。」

  李初元的小眉頭沒法舒展開。

  阿木沉聲道：「他們不吃，現在就會餓死。」

  「縣太爺存了很多救濟糧，我們去找他，讓他送救濟糧過來吧？」

  陳小滿提議。

  李初元立刻贊成。

  驢車不再四處轉悠，而是掉頭去了縣城。

  才進縣城，就見路上的人都是喜氣洋洋。

  兩個孩子心裡裝著事，並沒有像往常一樣好奇去問。

  到縣衙後，先來接待他們的是張主簿。

  「來恭賀縣太爺的人太多了，你們若是為此來的，縣太爺怕是沒空見你們。」

  張主簿笑道。

  「縣太爺有什麼好事嗎？」

  「他把咱們縣的兩個山賊老窩都端了，正忙著把山賊送去府城吶。」

  「為什麼要送去府城？」

  張主簿笑容更甚：「咱們縣城的牢房關不下太多人，只能往府城送。」

  他突然壓低聲音：「送去府城，能讓府城撥賞銀下來，這麼多土匪不送去太浪費銀錢了。」

  陳小滿雙眼一下亮了。

  「能要糧食嗎？」

  「各個縣都在向府城要糧食，府城給不出來。」

  張主簿搖搖頭。

  府城不向縣太爺要糧食就不錯了。

  「可是現在大家缺的是糧食，給銀子也買不到糧食，救不了命。」

  李初元憂心忡忡。

  張主簿忍不住看了他好幾眼：「你們是不是遇著什麼事了？」

  李初元道：「我們縣好多村子快要餓死人了。」

  陳小滿還沒開口，先嘆口氣，把這兩天看到的說了。

  「這事兒縣太爺知道。」

  「他為什麼不撥救災糧呢？」

  陳小滿追問。

  一旁站著的阿木垂下眼眸。

  還能為什麼，當官的想留給自己罷了。

  「還不到時候。」

  張主簿應道。

  「難道要等人餓死了才到時候嗎？」

  李初元生氣道。

  他一直覺得縣太爺是個好官，家裡把糧食都跟縣太爺換莊子他很高興。

  他們家有莊子，縣太爺有救濟糧，能救很多人。

  可現在，縣太爺不願意把糧食拿出來。

  張主簿一頓。

  若是旁人，必定不敢這般問他。

  這孩子倒是有一股正氣。

  更難得的，是能迅速問到核心，看問題能直指核心，將來必定差不了。

  張主簿對李初元更高看了兩分。

  更明白縣太爺看重他與陳小滿的原因。

  張主簿端起杯子喝了口茶，再放下杯子時，問初元：「知道淮安縣有多少人嗎？」

  李初元搖搖頭。

  書本上沒寫，先生也沒教過。

  「登記在冊的有十二萬人，還有許多女子並未登記在冊。」

  張主簿手指在桌子上敲了敲：「算上女子，至少有二十四萬人，一人一天算半斤糧食，全縣一天要消耗十二萬斤糧食。」

  「要好多糧食呀！」

  陳小滿感嘆。

  李初元也瞪大了眼。

  他們今年糧食大豐收，也只有二三十萬斤糧食，只夠全縣人吃兩三天。

  「縣太爺是攢了些救濟糧，我給他算一百萬斤，能撐多久？不到九天。」

  張主簿的手指一下又一下地敲擊著桌面，很有耐心地跟李初元講解：「九天之後，救濟糧吃完，全縣人怎麼辦？」

  李初元動了動嘴唇，卻不知道該說什麼。

  他內心著實被震撼到了。

  「我們的稻米快熟了，可以收很多糧食。」

  陳小滿急切道。

  「能有多少到縣太爺手裡？又能支撐幾天？」

  張主簿反問。

  這下把陳小滿也給問住了。

  她扭頭看向李初元，發現李初元正在想什麼。

  陳小滿的眉頭皺成小疙瘩：「可是靠近興陸縣的村子都沒糧食，他們快餓死了，不能先給他們一些救濟糧嗎？」

  「他們缺糧，卻還不到山窮水盡的時候。地里、田裡都還有糧食，家裡多少有些存糧，家裡也能拿出一些銀錢買糧食。」

  頓了下，張主簿說出一句極殘酷的話：「山上的樹皮還沒被啃光，就不到救濟的時候。」

  陳小滿呆愣在原地。

  她嘴巴微張，實在不知該說什麼。

  李初元反問：「樹皮是人吃的嗎？」

  「都要死了，還在乎吃什麼嗎？」

  張主簿搖搖頭。

  還是太小了，悲天憫人。

  他今天就好好跟這孩子上一課，跟他結善緣。

  張主簿站起身，走到李初元面前，雙眼直視他：「跟人命比起來，你那點善心一文不值。」

  李初元下意識往後退。

  「只有在他們山窮水盡，救濟糧才會拿出來，那是他們最後的保障，我們能做的，只是讓他們苟活。」