「後來呢？」
陳小滿追問。
「劉老爺已有妻室，先生的未婚妻只能委身做妾。」
劉書言重重嘆口氣，還搖搖頭：「一位清白人家的小姐，淪落到做一個小地方鄉紳的妾，真是太慘了。」
陳小滿和李初元對妾不夠了解，劉書言卻是很清楚。
所謂妾，不過是有點身份的下人罷了。
主家不如意，隨時可發賣，也可以打死。
何況那位是姜家分支的小姐，從小飽讀詩書，天生傲骨，哪兒受得了這等委屈。
聽劉書言講解，李初元似懂非懂：「她不會是把自己的身子氣壞了吧？」
「長久地鬱結於心，身子會很弱。」
陳小滿應了句，好氣問道：「劉老爺可以休了她，劉先生再娶不就好了？」
「當年正是先生參加秋闈，聽說劉先生是京城有名的才子，卻因為這事兒落榜了。他爹對他期待很高，因為他落榜死了。」
「先生的爹氣性也太大了，考不上下回再考嘛。」
陳小滿覺得大人太奇怪了。
李初元也不理解，他更不理解的是：「他爹死了，劉老爺也能把妾休了，先生再娶她啊。」
劉書言也不理解死了爹和娶媳婦有什麼關係。
他撓著頭，把自己剛剛聽到的消息跟兩人說了：「劉老爺好像想休了姜姨娘，可姜姨娘不願意，執意跟著他來了淮安縣。」
陳小滿和李初元茫然地對視一眼。
「奶奶說，先生和姜姨娘之間隔著一條人命，還有先生的前途。」
「人又不是姜姨娘害死的。」
陳小滿很不贊同這種說法。
李初元也道：「害他們的是那位貴人，應該怪那位貴人。」
「貴人地位高，他們惹不起。」
「會不會是那位貴人不讓劉老爺休姜姨娘？」
李初元猜測。
劉書言搖搖頭：「奶奶沒說。」
其中的內幕怕是只有三位當事人知道。
「後來呢？」
「劉老爺被嚇到了，帶著全家回到淮安縣，很少再去京城。劉先生守孝三年後，跟著來了淮安縣，後面的事奶奶也不知道了。」
劉書言回想了會兒，又眉飛色舞起來：「我知道那位貴人已經死了，沒人再欺負我們先生。」
陳小滿和李初元都咧了嘴。
「劉老爺已經把姜姨娘休了，咱們先生可以跟她成親了。」
「你治好姜姨娘了？」
劉書言往陳小滿那邊湊近了些。
陳小滿用力點頭，很得意道：「已經醒啦，先生陪著他在裡面說話。」
「不知道他們會說什麼。」
李初元好奇。
其他兩人互相對視一眼，很有默契地躡手躡腳跑到門外，用耳朵貼著門板想偷聽。
張桂蘭瞧見後，將三人趕走。
經過五天的休養，薑蓉已經能下地了。
劉先生扶著她在青石村轉悠。
當得知老李家在村裡的產業後，幫著全村人致富後，她由衷地敬佩老李家。
「你的兩位學生比你強。」
劉先生並不生氣，甚至還笑著道：「我當年只有一股書生的酸腐，如何能跟他們比。」
眼見話題又要說到當年，薑蓉揭過去：「都過去了，說那些幹什麼。」
「不說透，我們便過不去。」
劉先生帶著薑蓉在田埂上慢慢走著，田邊的稻子已經結滿了稻穗。
「是我耽誤了你一輩子。」
晚風吹拂，把薑蓉的碎發吹得在空中調皮地跳舞。
薑蓉輕笑：「若不是經歷了那些事，我怎麼能見到田間如此美景？」
她在鬼門關轉了一圈，什麼都看開了。
何必為難身邊人。
劉先生鼓足勇氣，對上薑蓉的雙眼：「蓉妹，我們都老了，再不抓緊機會，一輩子就磋磨過去了。」
薑蓉手一顫。
心裡有種預感，她手心粘糊糊的。
「我們成親吧，往後餘生已經不夠我們相守，何必在意那些虛無縹緲？」
薑蓉眼圈泛紅。
她就這般定定看著面前的人。
少年時的意氣風發已經被儒雅取代，臉上被歲月雕刻得變了模樣。
可那雙看向她的眼睛沒變。
一樣的堅定。
眼前越來越模糊，她嘴角卻止不住上揚。
微風襲來，混雜著稻子的清香。
她緩緩點了頭。
青石村人在得知劉先生要成親時炸鍋了。
單身了一輩子的劉先生原來還會成親啊。
「他不是喜歡男人嗎？怎麼還跟女子成親？」
「會不會是那女子懷了？」
「聽說那女子是劉老爺的姨娘，劉先生搶走的。」
「劉先生連劉老爺都敢得罪？」
村里榕樹下各種傳言傳得有鼻子有眼。
有些人聽多了不樂意信，跑去老李家找陳小滿和李初元打聽。
可惜兩人帶著阿木到處找暗河呢，壓根沒在家。
劉先生要照顧薑蓉，他們只恨每日時間不夠用。
陳小滿和李初元記掛著暗河，拉上阿木這個大人坐著驢車到處跑。
離青石村遠了後，有不少她福地里沒有的草藥，她一路拔。
李初元也不閒著，幫她扒了放在驢車上。
「這裡也沒有暗河，我們再往別處去。」
陳小滿小手一揮。
阿木實在不懂她怎麼能不用挖就知道沒暗河。
李初元卻給她找了個理由：「小滿是龍女轉世，能感應到水，她說附近沒水肯定就是沒水。」
陳小滿點頭，大聲道：「初元哥哥說得對！」
阿木：「……」
你們說什麼就是什麼吧。
他們白天在田野轉悠，到了晚上會找一家農戶借宿。
離青石村近些的村子，吃的是稀飯。
走遠些後，變成菜粥。
再往外，就是雜糧粥。
等一碗粥只有幾粒米的地方時，各個村子有要飯的。
不少人盯上了他們的車子。
阿木不願意再往前了。
「這兒離興陸縣不遠，那邊旱災嚴重，再往那邊走就危險了。」
陳小滿和李初元也被眼前的情形震驚到。
他們見到的所有人都是麻木的，眼皮凹陷，面黃肌瘦，好像沒有生氣。
村子裡安安靜靜。
明明許多人坐在門外，卻沒人說話。
坐著的好像不是活人，更像一具具死屍。
阿木拉停了驢車，警惕地盯著眼前的村子。
這樣的環境他太熟悉了。
他不敢一個人帶著初元少爺和小滿小姐進村。
「我們回頭吧。」
話音剛落，陳小滿的胳膊被一隻乾癟的手抓住。