差役試圖勸住陳小滿。

  他可不想因為一頭牛得罪這兩孩子。

  陳小滿很惋惜：「它太可憐了。」

  「還能便宜點嗎？」

  李初元趁機問差役。

  差役很頭痛：「你們實在想要，四兩銀子買走吧，不過咱說好，這頭牛買回去可能就死了，我不敢負責啊。」

  李初元太高興了。

  他多說兩句話，就節省了一兩銀子呢。

  陳小滿更高興，當即就跟差役保證絕不怪他。

  等老李頭回來時，陳小滿一起牽著那頭牛站在外頭了。

  老李頭眼前一黑，差點厥過去。

  「你們買這麼頭病牛幹啥？」

  「我要把它買回家治好它。」

  陳小滿高興道。

  老李頭指著病牛的手都在顫抖。

  「你看你爹有病不？」

  「爹你身子好著呢，比去年還年輕。」

  陳小滿很認真地應道。

  老李頭被氣得直翻白眼。

  在得知牛已經買下來不能退後，他想哭的心都有了。

  當著犯人們的面，他不能哭。

  他得忍著。

  他回去哭。

  「爹，小滿用自己的錢買的，你不用心疼。」

  李初元好心寬慰他爹。

  可惜老李頭聽到這話更難受。

  「她的錢就不是錢了嗎？」

  就該讓這兩小兔崽子把錢上交。

  老李頭對這頭病牛怎麼看怎麼不順眼。

  那個賣他們牛的差役看到情況不對，早就躲起來了。

  陳小滿卻很高興，還抱著牛不撒手。

  誰都不能把牛從她手裡搶走。

  李初元在她耳邊嘀咕幾句，兩人拽著牛先跑出去。

  老李頭知道自己沒辦法了，只能苦著臉帶著兩孩子朝外走。

  陳小滿牽著牛繩不撒手。

  王縣令好笑道：「你想這麼走回去？」

  「我不能上馬車，爹會把牛拿回去退了的。」

  她要保護牛。

  「我是那樣的人嗎。」

  老李頭很不滿。

  跟在陳小滿身邊的李初元用力點頭：「爹就是這樣的人。」

  老李頭恨不得狠狠揍他一頓。

  「你們莊子離這兒可不近，你們會很累。」

  解決心頭一件大事，王縣令心情大好，也更有勁兒逗小孩。

  陳小滿一點不在意：「我累了可以休息呀。」

  衣服被扯了下，她回頭，順著李初元的手指方向看去。

  牛棚旁邊的一間破宅子門口站著好幾個孩子。

  他們都穿著不合身的衣服，怯生生地往門外看。

  破了兩個角的木門被打開一條縫，從門縫能看到裡面有十幾個年齡不一的孩子。

  見到有人看過來，他們趕忙躲到門口。

  因為跑得太快，有個孩子的鞋子跑掉了。

  他又跑回來，將那隻破布鞋穿上。

  布鞋一看就是大人的，他走一步，鞋子就掉下來。

  王縣令順著兩孩子的目光看過去，臉上的笑維持不住了。

  「他們都是從山寨救下來的孩子，長期被關在沒窗戶的屋子裡，不敢見人。」

  李初元扭頭看向王縣令：「他們沒爹娘嗎？」

  「爹都在牢房裡待著。」

  王縣令頓了下，才繼續道：「他們的娘都是被拐上山的，被凌虐得不成人形，對他們也沒那麼深的感情。」

  有些女子甚至將對土匪的恨意轉移到這些孩童身上。

  「爹不疼娘不愛，這些孩子可憐喲。」

  老李頭感嘆。

  陳小滿心裡難受：「他們怎麼辦呀？」

  「從山寨剿了不少糧食回來，養他們不成問題。」

  這麼些孩子，就是吃到死都吃不完山寨里那些糧食。

  「我看小的才剛會走路，有人照顧不？」

  老李頭心裡也不好受。

  王縣令道：「還有一百多個女子沒處去，跟他們一塊兒待在那處宅子裡，會幫他們洗衣做飯。」

  能幫忙洗衣做飯，孩子們就算有人照顧。

  那就能活下來。

  老李頭鬆了口氣。

  李初元不解：「他們是要送到我們莊子的那些土匪的孩子嗎？」

  「送去你們莊子的都是最底層的土匪，可沒機會碰那些年輕的女子。」

  王縣令臉上已經找不到一絲笑容：「真正的罪魁禍首都擠在縣衙牢房，等著運去省城。」

  「這些人手頭都有人命，許多女子也被他們折磨致死，需要付出生命的代價。」

  「陳水生在牢里嗎？」

  陳小滿抬起頭。

  王縣令看向她：「你認識陳水生？」

  老李頭嘆口氣：「陳水生是她生父，卻不拿她當人，還一次次害我們，後來去鳳凰山了。」

  王縣令深深看向陳小滿。

  難怪這丫頭留意那些孩子。

  「鳳凰山有個叫陳水生的土匪，我們攻上山時，他從哨所摔下來，沒救活。」

  老李頭心裡暗罵惡有惡報。

  面上卻很惋惜：「哎喲，真是沒想到啊。」

  沒想到還有這麼好的事。

  老李頭走到陳小滿身邊，小聲安慰：「都是命，小滿你別傷心了。」

  陳小滿心裡有點難過。

  但也不是很難過。

  她很快就將注意力轉到那些孩童身上：「縣太爺，我有地方能安置他們。」

  王縣令一怔：「什麼地方？」

  「我們村的學校，上學不要銀錢，有很多先生可以教他們學問。」

  青石村的學校王縣令知道是劉老夫人修建的。

  當初聽到不用束脩，他好一頓讚賞。

  仔細一想，若是能將他們都送去學校讀書倒真是個好主意。

  「看來我要去劉家走一趟了。」

  「劉老夫人在我們村的學校里住。」

  李初元提醒道。

  王縣令心思一轉也就想通了。

  劉老夫人的孫子劉書言在學校里，她要發掘培養人才，最好是直接在學校里。

  「不知道兩位小友有沒有空陪我去拜訪劉老夫人吶？」

  王縣令笑著問道。

  等陳小滿點了頭，一行人直奔青石村。

  老李頭不樂意跟著去學校，自個兒牽著那頭瘦不拉幾的牛回家。

  陳小滿和李初元跟著王縣令來見劉老夫人時，劉老爺正在一旁陪座。

  瞧見王縣令，劉老爺趕忙起身行了禮。

  各自打完招呼後，王縣令和劉老夫人閒聊起來。

  劉老爺壓低聲音問坐在他身旁的陳小滿：「你們怎麼跟縣太爺一塊兒？」

  陳小滿大大的眼珠子轉了下，咧了嘴道：「縣太爺找我們買稻米。」

  她不能把縣太爺想將土匪送到莊子幹活的事兒告訴劉老爺，要是讓劉老爺搶了，她家還要請短工。

  她不知道，光稻米的事就讓劉老爺大驚。