「我聽說過這樣的刑罰。🎄☝ ❻➈Ş卄υＸ.Ⓒ𝕆ϻ 🐣🍩」
朱利爾斯的聲音捲起一陣風，惹得桌上的兩盞油燈忽明忽暗。
「在弗魔人還未遭文明開化的時候，就興起過這樣的事。他們的大汗為了取樂，會將叛逃的奴隸和寧死不降的敵人綁在馬尾上拖行至死。」
「我可從來沒聽過這種事。」唐娜說。
朱利爾斯恭維道：「那你是自己領悟了這個法子，你在刑訊的領域裡真是算作天才了。」
雖然沒明白這個地位有什麼用，但唐娜很喜歡天才這個稱呼。她忍不住咧嘴要笑，但下一刻就因為劇烈的疼痛而緊緊咬住嘴唇，身體一陣顫抖。
「別亂動。」克雷頓低沉地說。
他手上的鑷子猛地往外拔，從唐娜的左手傷口裡拔出一根棕黃色的短絲。
唐娜的左手正被他握在手裡，這隻手體積腫脹成原來的兩倍——這是少女受傷後還用這隻手劇烈運動的代價。
現在，這傷口裡還沾了不少細小的植物纖維，它們曾是繩子的一部分，直到唐娜抓著繩子，把它們送進了傷口裡，它們會阻礙傷口的癒合，必須全部挑出來。
朱利爾斯的藥水已經沖洗過傷口了，但還有不少纖維藏在裡面。
克雷頓再次將鑷子插入傷口撥動，唐娜臉色一白，除了左手沒能抽回來，整個人都縮緊了，雙腿也收到椅子上。
男巫剛才還誇獎她，此刻又幸災樂禍地笑起來。
唐娜咬著牙看向克雷頓，希望得到一點誇獎：「克-雷~頓——你為什麼不高興？明明我把路易斯帶回來，他也同意幫我們說服.嘶——」又一根刺被拔了出來。
「不，我沒有不高興，我只是有點餓。」
克雷頓的話讓唐娜再次縮了縮，她開始擔心他會咬自己的手，畢竟它現在看起來就像一個發酵的麵團，想要咬一口也很正常。
不過這其實是個玩笑，只是因為克雷頓的心情不佳，沒能讓其他人聽出來。
「我以為你會通過監獄守衛聯繫上現在權力最大的人，然後說服他放出路易斯，這樣最安全。」
「那是你的計劃，但我的計劃更好。」
克雷頓沉默不語。
因為事實確實如此，如果唐娜沒去見路易斯，聖職現在就已經死了。
但他仍不能感到高興。
唐娜的左手沒有傷到骨頭，卻永久性地少了一片肌肉，以後即使傷口癒合，她的左手握力也會嚴重下降。
他的確答應要教導唐娜如果去戰鬥，但一想到翠緹絲養育了唐娜十五年，她毫髮無損，而他不過帶了這孩子兩個月，她就受了這樣的傷，這不能不使他開始懷疑自己這個監護人是否做的妥當。
一知道她被槍打了，他立刻就趕了回來，但相見不能使傷勢減輕。
「說點什麼吧。」唐娜央求道，他的臉色簡直要讓她害怕了。
克雷頓漸漸重新長出胡茬的嘴唇動了動：
「你做的很好。」
他看起來可不像這回事，當唐娜已經知道他沒在生自己的氣，她放鬆下來。
「那個幫了你的青年呢？我想要向他道謝。」
少女趴到桌上：「他回到自己家了，他就住在河邊的水力磨坊里。」
聽到這個住址，克雷頓若有所思。
「朱利爾斯，」他轉而喊道：「路易斯教士現在怎麼樣？」
男巫在椅子上挪了挪，回答他：「他很有精神，還沒休息一會兒就去找布萊登了。」
路易斯教士已經和他交接了所有情報，現在正試圖聯絡其他還相信自己的人去抵禦可能存在的危局，但鑑於聖職剛剛從監獄中「越獄」而出，朱利爾斯對他的努力不太抱有信心。
聖職能夠解釋自己精神失常的原因，也肯定有人相信他是無罪的，但相信他無罪不代表就要相信他的其他指控。
既然路易斯之前在失控，現在也不能證明自己完全擺脫了這種狀態，他所說的每一句話都不能得到完全信任，頂多讓其他人開始思考是否存在這樣一種可能。
畢竟楚德·奧斯馬爾和他的僕人至今沒有在其他人面前漏出馬腳。
克雷頓當然也知道這個情況，他不著急。
唐娜的所作所為給了他一點啟發，他現在有了新的想法。
「所以那個老女人是誰？」唐娜忽然問，她第一次遇到有人想要殺自己，這種感覺非常新奇，她不能不把這個對手銘記於心。
克雷頓的眼睛只盯著她的傷口和自己活動的鑷子，好像他要是將眼睛一轉，這些東西就會自己活過來跑掉。
「我想應該是楚德·奧斯馬爾收買的兇手，我們會找到她的。」
又一根刺被拔出。
「呃啊——她看起來很痛恨我。」
「她本來可以偷偷殺掉路易斯的，但是你揭穿了她，之後還可能告發她，她當然會痛恨你了。關於這一點，每個謀殺犯其實都一樣。」
少女似懂非懂，這個解釋已經說服了她，她也已虛弱得不再想去多做思考了。
「好吧。」
隨著一根新刺的拔出，她又抖了一下，隨後轉移了注意力：「芭芭拉阿姨去哪兒了？」
她現在有了傷口，必須小心吸血鬼的注視。
「你不用擔心她，我已經差她出去辦事了，至少要明天才能回來。」
「這麼久？她去辦什麼事了？」
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「一點小事。」克雷頓再次將鑷子插進肉里，唐娜身上的血腥味和傷口癒合時會散發的淡淡臭味都讓他心裡難受：「你放心，那沒什麼風險，她可也是我的朋友。」
芭芭拉當然是克雷頓的朋友。
她是個好女人，就和世界上最好的獵犬一樣好！
唐娜相信了他的回覆，但抬頭卻看到朱利爾斯正朝自己露出一個神秘的笑。
「你笑什麼？」
「我只是為你感到高興。你擁有一個多麼好的家人啊！」
朱利爾斯假模假樣地抹了把眼睛，浮誇的姿態讓少女嫌棄地撇了撇嘴：「克雷頓，除了那兩個丑鬼，現在這鎮上還有誰和我們有仇嗎？」
「我想一個都沒有。」
「那路易斯呢？他幫我們辦事，我們也要確認他的安全，是不是？」
「他現在很安全，不會再有人找他的麻煩。」克雷頓很快回答了男巫，但表情說明他不打算再聊下去了。
朱利爾斯已經聽到了自己想要的回覆，於是再次朝少女神秘莫測地笑了笑。
唐娜覺得他好像在期待自己領會什麼，但她猜不出來。
隨著最後一根細小纖維被拔出，克雷頓放下鑷子，鬆開唐娜的左手腕，眼中的瞳孔也漸漸縮小，他抬頭吐出一口氣：「今天你們要好好休息，用你們的法術什麼的做好防護，有問題就讓小鳥來找我們。我和芭芭拉會去嘗試解決一些問題。」
朱利爾斯將自己的一縷頭髮夾在掌心揉搓，漫不經心地問：「解決什麼問題？我希望你能說明白點。不然我可.」
克雷頓站起身，他連忙放下頭髮坐直。
不過克雷頓並不是要為難他：「我只是突然意識到自己一直陷入了誤區，就像某些人認為的那樣，我們可以先把那兩個人解決了再慢慢處理後果，反正到時候他們已經說不出話了，我們擁有全部的解釋權。」
這話讓唐娜也愣了一下，她第一次聽到克雷頓如此直白地說起殺人的事。
「朱利爾斯，用你的名義寫一封信給長老會求援，唐娜，你去叫你的小朋友再幫幫忙，把東西送到他給你的地址去。」
說完，克雷頓穿上黑色的外套大衣，將蚊群屠戮者久違地扛起，拉開門出去了。
芭芭拉躺在地板上。
芭芭拉躺在血泊中。
芭芭拉躺在屍體下。
地上的血泊在她身下漸漸縮小，被第一代吸血鬼的皮膚吸收。
她推開壓在身上的屍體，死者翻滾到一邊，它穿著樸素的長裙，在衣物沒有覆蓋的部位，因為失血而皺起的灰色皮膚上還有著數點老人斑，死者乾枯的頭髮和地上的灰塵融合得毫無違和感，好像它天生就該躺在這裡。
芭芭拉站起來給自己拍了拍灰，穿上這家主人的圍裙。
該處理屍體了。
錘子是非常基礎的勞動工具，所以珠寶匠的家裡當然也有一把。
芭芭拉在工作檯上找到一把錘子，用它把地上的屍體打碎，然後熟練地將這些碎塊扔進壁爐里焚燒。
朱利爾斯上次批評了她，她想了一陣，終於想到了這個辦法。
生命精華被吸乾的屍體缺乏彈性，也缺乏水分，骨頭更是變得鬆脆，這些碎塊就和曬乾的木柴一樣，很容易就被壁爐里的火焰燒成辨不清成分的灰。
克雷頓·貝略不喜歡有人拿槍射自己的親人，也不希望還有人堅持找路易斯教士的麻煩，所以他拜託她來處理一下這件事。
她毫不猶豫地答應了貝略先生的請求。
芭芭拉也很喜歡唐娜，何況做這事能夠填滿她的胃口。
壁爐里噼噼啪啪地響著，芭芭拉坐在旁邊，時不時用火鉗將滾落出來的大塊固體夾碎，再徒手塞回去。
這堆灰叫珍。
她們小時候可能還聊過天，不過芭芭拉不記得這是個怎樣的人了。因為獨特的美貌，她小時候在鎮子上不怎麼受其他女孩歡迎，所以也不用擔心自己不小心吃掉朋友。
等到全部的遺體都化作灰，芭芭拉脫下圍裙隨手扔在椅子上，坦然地從一樓的正門離開。
沒人會知道她剛剛殺了一個人。
外面的天氣很好，萬里無雲，通體蔚藍的天空讓人感受到平靜。
直到兩個突兀的黑點劃開了這片幕布。
芭芭拉在街道上停下腳步，她看見一隻小山雀從自己的頭頂飛過，後面又追來一隻隼。
鳥和魚一樣，只要是嘴巴裝得下的食物，它們都會毫不猶豫地往肚子裡吞，哪怕那是和自己長得相似的生物，所以這樣的事並不稀奇。
芭芭拉剛剛吃完飯，心底不禁為這自然中長盛不衰之現象感到觸動。
隼是久經殺伐的戰士，輕易地將自己的目標擊落。
它正好落在街道上，也就是芭芭拉的面前，她本不該插手這次榮譽的狩獵，但她不能不對那隻山雀腳爪上綁著的紙條無動於衷——那真的很奇怪。
她伸手趕走了那隻隼，隨後彎腰將地上的山雀撿起來，解下它身上的紙條閱讀。
紙條上寫著一些複雜的詞彙，芭芭拉還沒學到這些詞，因此並不知道上面說了什麼，滿篇文字里只有一個名字是她認識的。
「朱利爾斯？」
她疑惑地抬頭，看著那隻仍盤旋著的隼。