武皇安東野一行，接下來又馬不停地的巡視了瑞南、瑞西的防務，已經是入冬時節。
四皇子安子軒已經駐節「瑞州」府城多日，不久轉呈「伽羅城」的六公主安伊晨一件噩耗：帝國前民務大臣、狼群中原剿匪軍團總司令顧曉刀大人於旬月間箭創發作，不治身亡，英年早逝。
武皇安東野聞罷，念及昔日「刺虎」行動若非顧曉刀出手，自己乃至安氏一族恐已絕世，不由得悲痛欲絕，下令帝國在瑞地狼群軍隊全員降旗掛孝致哀。
這是立國以來，首位辭世的重臣。顧曉刀一直是帝國與「定西軍」之間的感情維繫紐帶，他的離世，直接導致安氏皇朝與西樓顧家沒有了緩衝，雙方的兵戎相見之勢已然鋒芒畢露。
嚴冬來臨之際，為爭奪有限的糧食，被狼群驅趕到瑞北山區的各股民軍流寇，不久之後發生內訌，元氏兄弟帶隊遠走「霍州」，投奔「天妖宗」霍都公子就食；另外李敢、申屠狗兩大股不願離開瑞地家鄉，則將民軍投到了「定西軍」的旗下，顧西樓平添了二十幾萬人馬，膽氣為之大壯。
今年的第一場雪開始淅淅瀝瀝的從天而降。
細碎如鹽的雪粒從空中紛紛揚揚灑落，落在地面上，只積了連腳脖子都埋不住的薄薄一層，剛落下的浮雪很快就被強勁的寒風吹得無影無蹤。
到了午後，寒氣襲人，風冷如刀，煞是難熬。
「定西軍」利用了「伽羅河」沿岸轉彎處的一個隘谷坡地，以步騎四萬預先列成陣勢，中央三萬步騎背靠北面的高坡，向南森然而列，車壘成陣，刀槍劍戟銃炮弓、弩具備，鐵灰色的鐵葉櫓盾，如同城牆，凜凜幽光，煞氣蘊藏！
在車壘陣的最高地，中軍大帳之前，龍旗大纛，高高飄揚，代表著薩滿教廷殘剩的威勢餘光；火紅的主帥大纛上則繡著大大的「顧」，兩旁的旗幟雀尾飛揚，上繡「定西大將軍」字樣。
中軍的擂鼓手、號角手、鳴金手、旗手、號炮手等皆在中軍帳前各就其位，由旗牌官指揮候命。
步兵車陣之外，兩側各有五千邊軍驍騎列陣。
「定西大將軍」顧西樓就站在中軍帳前，抬頭望著漫天飛灑而下的雪粒，伸出手去，接住了幾粒，雪粒冰涼，一股冷氣沁心入髓。
陰鬱的天空把大地罩得嚴嚴實實，天地間朔風凜冽，銀妝素裹，仿佛蒙上了一層素紗，遙望茫茫一片雪白。
風起拂面，雪粒夾著細細沙礫，打在臉頰上隱隱作疼。
俯瞰四野皆白，北風浩蕩強烈，幾欲令人踉蹌。
山原上都積了一層雪，層層迭迭，直伸天際，看上去也是山舞銀蛇原馳臘象的一派雪景，薄薄雪層下枯黃的衰草在勁厲的寒風中瑟瑟抖動。
然而，雪雖然從早上就一直在下，卻死活不肯再下大些兒；這可惡的風卻颳得過於大了些，以致地上積雪不多。
「若是來場暴風雪，也許這場迫在眉睫的大戰就會嘎然而止，無疾而終了吧？」顧西樓在心裡忖思。
他在邊西練兵多年自也知道，驟遇暴風雪，無論步騎，戰鬥力都會銳減，而且以騎兵更甚，若是凍死的馬匹過多，那這場戰事幾乎就不用打了；又或者積雪深厚，不便於騎兵奔馳機動，戰鬥力也將大打折扣。
可惜，呼風喚雨只能是一廂情願，象眼前這樣的風雪對野戰騎兵影響根本不大，若說對「定西軍」稍微有利的就是先期占據了隘谷北面有利陣地，居高臨下，嚴陣以待，敵方騎兵若是攻來，不但是仰攻而且逆風，弓箭射程要受影響，遠則不及，近了則要承受步騎車壘中銃炮弓、弩的轟擊攢射。
顧西樓這自立的「定西大將軍」一直拒不聽命於帝國狼群，當然是有所仗恃的。
伽羅貧瘠，屯田薄收，若無過硬後、台，光是「定西軍」十數萬邊軍士兵每年五十萬兩左右的糧餉就夠他頭痛的了，而被服、甲仗、軍械、糧食、馬匹、麥豆飼草等等人吃馬嚼之費，無一不是吞吃錢銀的大宗，一年少則七八十萬，多則一百萬金的花銷出去是很容易的事情，而且這還是駐紮固守的情形，一旦興師動眾，直接的戰費必然持續攀升，現在「定西軍」除了養兵之外，還得屯田、開礦、互市貿易、買進耕種用的農具牲畜等，樁樁件件都是需要大筆銀錢砸下去才能見效的，豈是易為？
顧西樓現在也是船到江心，騎虎難下，當初他固然是一心想在定西任上能為朝廷有所建樹，而且也取得了「花都」內務元家勢力在各方面支持他的承諾，包括錢糧上的大力支持，條件當然是儘可能抑制、遏止、拖慢關東安氏皇朝的崛起，然而形勢不依人的意志轉移，武皇安東野假手民亂插手瑞封的軍政，而自己只能偏安於伽羅一隅，完全施展不開手腳。
武皇安東野盤踞瑞地，牽制了「定西軍」大部分的精力，自從十數天之前，侄子顧曉刀病逝，顧西樓就知道瑞地形勢將要有一次大變了，立即下令加強戒備，「定西軍」所屬邊軍迅速集結，還把治下所有的壯男健婦全部集中起來，也有四、五十萬，幸好現在已經是農閒窩冬期，如此的大規模集結不會影響到耕種農事。
然而就在顧西樓大規模集結兵力之際，帝國狼群已經兩路出兵，一路兵出瑞南，直逼「伽羅」城，將領是蒙金突騎達爾罕可汗、樓蘭精甲戈盾國王；一路兵出府城，渡瑞水，長驅進逼定西，大有殺入「伽羅」城的架勢，將領是金蛇師團沙金蛇、木鷹師團沙木鷹，全是兇悍的精銳騎兵，來去如風，頓時令得「定西軍」上下草木皆兵，風聲鶴唳，緊張萬分。
正當「定西軍」全力應付關東狼騎對腹心地帶縱橫衝擊之時，武皇安東野又親自率領近衛重甲師團、靈蛇師團、火狐師團五萬精騎，在瑞北附近南渡伽羅河，沿著「伽羅河」西岸的河谷平地星夜兼程北進，偃旗息鼓，卷甲疾趨，爾後折向偏西北方向，沿北進至伽羅附近，毫無顧忌地沿著河谷通道直撲「伽羅城」。
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得知帝國狼群數萬騎兵星夜北進，新近投入定西旗下的民軍將領中，最富計謀的李敢上分析敵我情勢，認為可於狼群來襲途中，伺機在「伽羅河」河谷多處逆襲，然後佯裝不敵敗退，引誘狼群追擊至預定陣地，以逸待勞揮眾擊之，勝算較多，即或不濟，挫敵一陣銳氣，再退回「伽羅城」固守也不遲。
顧西樓亦同意李敢的看法，於是由他率軍在後設陣，而由李敢引軍逆襲，眼下正是等得心焦的時候，偵騎探馬卻還不見回報。
正思忖間，突聞沉雷滾動，連綿不絕，須臾之間，隱隱可以遙望無數策馬狂飆踐雪而來的騎士，繞過遠處山樑，向車壘陣前的平原奔來。
只是稍過片刻，遠處山樑又轉出一彪人馬，如怒潮洶湧，如山呼海嘯，轉瞬之間，遍野都是狂奔的戰馬，遍野都是閃亮的彎刀長槍，仿佛一望無際的騎兵隊陡然躍入人們的視野，呼嘯著，吶喊著，千百成群，追擊前面的定西「潰軍」！
千百頭兇悍猙獰的地獄犬，黑壓壓地貼著地面急速飛掠狂奔，速度不比戰馬慢多少，身上披掛著厚實的毛氈鎧甲，戴著鑲裝刺釘的脖圈，這是為了抵禦箭矢和刀劍的傷害，也為了防止咽喉、脖子被對方軍犬咬傷，如果對方有軍犬的話。
猙獰的猛犬雜在騎兵隊中間狂奔，勢如排山倒海，更增令敵戰慄的氣勢。
鼓角轟鳴，一面血紅色的狼群大纛在風中舒捲閃出，前方雪地已經是旌旗四舞，大軍如潮，來往衝殺，後方壓陣的狼群卻是靜如山嶽，肅殺無聲，唯有戰旗獵獵。