趙黍小心將一塊赭紅方磚塞入木匣之中，旁邊石火光將布帛上剩餘碎渣倒入竹筒，然後用藥杵夯實。
「這是最後一批了。」趙黍看著面前幾個木盒，吳老大那一車龍血脂被趙黍調製成香料，到今天終於處理完畢。
「這一盒是送給王大人的。」趙黍將木匣遞給面前書吏：「王大人近來勞碌繁忙，我見他臉上氣色不佳，這一盒慶雲龍煙香是我額外調製出來的。你代我囑託他，每日伏案處理公文時，取兩勺香料入爐薰染，能夠疏肝活血。」
「小人一定轉告王大人。」書吏低頭說：「另外方老爺還有一份，也由小人一併送去。」
「方老爺那一份我親自去送。」趙黍說：「畢竟是我們懷英館借他家產業宅院落腳，也應該拜會地主。你讓人給我帶路就是。」
石火光捧著兩個竹筒走來：「趙黍，這裡面是多餘的香料，你要如何處理？」
「留一個給羅希賢。」趙黍嘆了一口氣：「他眼下領兵離開鹽澤城，回來我再給他。另一個……你拿著吧。」
「啊？」石火光愣住。
趙黍說：「處理這一批龍血脂，你也是出了大力氣的。好幾個晚上都是你替我照顧爐火，這本來就是你應得的。」
石火光低著頭嚅囁難言，趙黍捧起木匣：「你收下就是了，也不要因為別人隨口索討就送出去。」
趙黍深知石火光性情懦弱，他掌管百器院執教，一些年輕館廨生曾想方設法向他討要天材地寶和符咒法物，甚至因此屢次遭受張端景斥責。
趙黍在點化法物、煉製法器上，曾得到石火光的用心傳授，兩人亦師亦友，他也看不得旁人譏諷欺侮石火光。
捧著木匣離開院落，在衙役帶路下來到方老爺的另一處宅邸，經過通報後直入廳堂，方老爺親自前來迎候。
方老爺身材高大，衣著卻是樸素厚實，拱手抱拳時能看見他左手斷了兩根手指。
「趙仙長法駕親臨，真讓寒舍蓬蓽生輝。」方老爺揖拜道。
「方老爺禮數太重了。」趙黍說：「本來就是我等叨擾，所以今天厚顏上門，略表謝意。」
趙黍將盛有慶雲龍煙香的木匣遞給方家下人，又從懷裡取出錦囊：「這裡面是一道安鎮家宅的符咒，能防止精怪妖邪作祟攪擾，請方老爺收下。」
方老爺連連推辭：「趙仙長不必如此、不必如此！叨擾之說實在折煞老夫了。」
趙黍問：「莫非這符咒的誠意不足？」
「哪裡的話！」方老爺趕緊說：「老夫一介糞土下民，只怕污了仙家靈符。」
「若真如方老爺所言，有仙家靈符鎮宅，也不怕沾染污穢。」趙黍將臉一板，佯怒道：「莫非方老爺這是瞧不起趙某人？」
方老爺連忙擺手：「哎喲！瞧我這破嘴！老夫收下便是、收下便是。」
兩人這一推一送，方老爺順便請趙黍落座，讓下人奉上糕點茶水。
「趙仙長親自上門，難道是另有要事？」方老爺問道。
趙黍手捧茶杯，聞言挑眉：「方老爺為何覺得我有別的事情？」
方老爺臉色如常：「這……如今關於趙仙長的事情早已傳遍鹽澤城，誰不知曉仙長開壇作法斬狐妖的英雄事？韋將軍與王郡丞都將仙長奉為上賓，老夫想要拜訪尚不可得。能讓仙長屈尊移駕，定然是有大事要事。」
趙黍笑著搖頭：「真是令人汗顏。方老爺莫要再叫仙長了，直呼我趙符吏便是。其實這次上門，除了略表謝意，也是想要跟方老爺打聽一些事情。」
「但講無妨。」方老爺說。
「我聽說目前安置懷英館眾人的宅院，就是方老爺您的產業。」趙黍詢問道：「我發現那宅院的地基牆根不像近年修造，不知先前是何建築？」
「這個呀，老夫在那一處興修宅院時，只找到一面寫著『巍巍鐵公』的神牌，興許原是神祠祭所吧。但那些一目民早就把房屋拆毀，沒有其餘物什了。老夫當年就是見牆根仍存，修建宅院也是圖個方便。」方老爺眼珠一轉：「不瞞趙符吏，老夫並非在星落郡土生土長，地方上的人文掌故，還真不能說個明白。」
趙黍邊想邊說：「我有所耳聞，方老爺當年也是為國立功的將校，星落郡經歷五國大戰後百廢待興，方老爺便在此地安家。」
方老爺慚愧笑道：「這些事上不得台面，無非是躺在功勞簿上睡大覺罷了。」
「可不能這麼說。」趙黍直言：「我們跟郡府一同，讓城中富紳出錢購置香料，說實話，這就是讓你們為剿匪之事額外征繳錢糧。旁人我不好說，方老爺之慷慨，真是讓趙某欽佩。」
這批由龍血脂調製而成的慶雲龍煙香，最主要的買家就是方老爺。普通富紳地主就算愛好薰香，也用不著一口氣買這麼多。何況眼下星落郡正值戰亂，名貴香料不比金銀，短時間未必能轉賣出手。
「也是為了一方安寧嘛。」方老爺笑眯眯地說：「何況這批香料由趙符吏調製而成，未來等星落郡匪患平定之後，趙符吏功成名就，老夫手上這一批香料，說不定還會價值倍增呢！」
「那便承方老爺吉言。」趙黍停頓片刻，慎重言道：「另外，我還有一事請教。」
「趙符吏直說，老夫知無不言、言無不盡。」
「前任郡守被賊寇刺殺之事。」趙黍眼露精光：「聽說當時場合正是前任郡守迎娶令愛的酒宴，方老爺可知曉什麼？」
方老爺臉色一僵，隨即嘆氣：「唉，此事不幸。老夫當時也在宴中，賊寇刺殺郡守大人，倉促之際老夫只得躲進桌底，心中惶恐，不知別的事情。」
趙黍點頭：「哦……是我冒失了。」
……
告別方老爺後，趙黍回到鐵公祠，掏出錄下山神真形的符牌，沉思之際，就見吳老大走來。
「趙符吏，小民是來辭行的。」吳老大說道。
「哦？」趙黍問：「你收到郡府的銀錢了？」
吳老大臉上有幾分喜色：「小民剛從郡府衙署回來，錢款清點完畢，也畫押簽收了。」
趙黍明白吳老大的歡喜，畢竟他這種販私行商，貨物不被扣押就算好事了，由官府採買後還能獲得錢款，這可是相當幸運。
「錢款是否足額？」趙黍問。
「分毫不差。」吳老大從懷中取出一個鼓鼓囊囊的布包：「這是小民的一點敬意，還請趙符吏收下。」
趙黍揮手拒絕：「算了，本來就是將你硬拖下水，我就不拿了。」
吳老大搶步上前，動作奇快地將布包塞進趙黍懷裡。這一下連趙黍也防備不及，讓他暗吃一驚。
「趙符吏！」吳老大後退兩步，深深揖拜。再次抬起頭來，神情有些激動，好似兵士見到將帥一般：「若非趙符吏，小民恐怕早已死在星落郡。如果沒有趙符吏囑託郡府，小民至今恐怕也是兩手空空。我並非是那種不知感恩圖報的貨色，趙符吏的恩情，小民一輩子都牢記在心！」
這麼一通話，說得趙黍無言以對，他並不覺得自己真的懷有多少好心，最初也是通過威逼迫使吳老大配合他的計策。
趙黍別過頭去：「那你是打算現在就離開鹽澤城？」
「是的。」吳老大說：「如今朝廷大軍已至，小民也拿到了郡府關引，往南道路暢通安穩，不必再顧慮賊寇了。」
趙黍點頭說：「好吧，那我多奉勸你一句，以後別幹這一行了。」
「是。」吳老大低頭拱手。
「拿了錢就好好安家，日後改頭換面重新過日子，也免得有其他麻煩。」趙黍說：「還有，別再跟赤雲都的人打交道，他們消息靈通，就怕他們會事後報復。」
吳老大沉默良久，趙黍見狀問道：「怎麼？還有其他事？」
「趙符吏，這話在別人面前我不敢說，但是我還是要告訴你。」吳老大表情莊重：「赤雲都並非全是那種打家劫舍的賊寇強盜，這話你或許不樂意聽，可赤雲都當年確實幫過不少人，很多走投無路的老兵流民都會去投靠他們。」
趙黍面無表情地瞧了吳老大一眼：「你覺得赤雲都在為星落郡賊寇伸張正義？」
吳老大低下頭去：「我不能肯定，但若非被逼到絕路，誰會冒險做賊？」
趙黍沒有答話，他早就從王郡丞那裡了解到，前任郡守上任之後，大肆征斂搜刮，並且勒令星落郡各地礦場上繳金銀珠玉，就是為了給朝中公卿貴人送去賄賂。
可以想見，在那些昏暗燥熱的礦坑中，掩埋了多少屍骨，又有多少血淚盛滿公卿貴人的杯盞。
「這些事，你就不要摻和了。」趙黍說道：「你走吧，恕不遠送。」
吳老大再次朝著趙黍揖拜，轉身離去。
撇去腦中無謂雜念，趙黍穿過院落，找到辛舜英：「辛學姐，這兩日城中是否有妖氣浮現？」
辛舜英搖頭說：「沒有。趙學弟不用天天來找，如果我察覺妖氣出沒，自然會告知你。」
「我只是希望剿匪時少些麻煩。」趙黍頓了一頓：「難道是我屢次煩擾，讓辛學姐心生不悅？」
「你才明白啊？」辛舜英手撐下巴，微笑言道：「早知如此，我就不該跟你們來星落郡。」
趙黍沒想到對方會這麼痛快地承認，辛舜英繼續說：「星落郡的兵戰之氣談不上濃重熾盛，這場剿匪說到底是朝堂貴人的隔空鬥法。趙學弟跟韋將軍那等人物往來頻繁，不要告訴我你不明白這些事。」
「在我看來，首要還是平定匪患，其次是掃滅妖祟。」趙黍說：「至於大人物怎麼想，我也管不著。」
「趙學弟，你不覺得自己的舉止稍顯過分麼？」辛舜英語氣加重：「我原本覺得，以你的智慧，理應能夠明白這點為人處世的簡單道理。」
趙黍抬眼問道：「辛學姐要說什麼？」
「你太高調了。」辛舜英笑容並不可親：「如今鹽澤城內，到處都在傳揚你開壇斬妖的事跡，兵士們得了你的符咒，聲稱能夠刀槍不入。」
「那只是金甲符而已，旁人不明白，辛學姐你還能不懂嗎？」趙黍解釋說：「何況那符咒一旦發動，頂多能維持兩個時辰，事後又要重新祭煉，麻煩至極。」
辛舜英認真言道：「問題就出在這個『旁人不明白』啊！你說驅除狐妖，旁人自然傳成是你斬除妖邪。你為兵士廣施符咒，又得到韋將軍賞識重用，風頭甚至要蓋過崇玄館了，你覺得其他館廨會怎麼看你？羅公子心中又會作何想法？」
趙黍反駁說：「我並非故意張揚，如果不是為了幫羅希賢，我從一開始就不會跟他來星落郡。」
「你真的是為了幫羅公子嗎？」
「難道不是？」
辛舜英輕輕搖頭：「在我看來，趙學弟是出於自己本心在做事，你其實根本沒在意羅公子。」
「我把事情辦好了，功勞不都是他的嗎？」趙黍問。
辛舜英反問一句：「真的是嗎？趙學弟再細想一下？」
趙黍無言以對，辛舜英又說：「趙學弟之於羅公子，一如懷英館之於崇玄館。羅公子尚且與趙學弟有朋友情誼，崇玄館可是將我們視作冒犯之輩的。」
「我知道。」趙黍沒再多言。
「既如此，我就不多說了。」辛舜英斂衽行禮，款款而退。
趙黍站在原地，一時間心亂如麻。
「你過去見慣生死，卻未必真正體會俗世渾濁。」靈簫的聲音在腦海中迴蕩：「戰場之上你死我活，有時候反倒純粹了。偏偏就是這等人心的偽詐做作、蠅營狗苟，才會使得道心蒙塵。」
趙黍問：「那你有什麼辦法？」
「沒辦法。」靈簫直言道：「人心道心，不看鍊氣存神之功，就看你立身處世如何抉擇。我不能替你出謀劃策，你自己想。」
趙黍還在沉思，就聽見有腳步聲匆匆靠近，同時大喊著：「趙符吏、趙符吏何在？！」
「我在此，發生何事？」如今羅希賢離開，懷英館暫時就由趙黍做主。
韋將軍麾下一名傳令兵說道：「剛才收到急報，羅公子率領的兵馬被匪寇大部圍困，將軍請趙符吏過去商議軍務！」