收起令牌、撤去壇場，趙黍對張里尉說道：「看來那群鼠妖早已不在附近，只有少許遊蕩在外，不成氣候。記住本站域名」
「那不知仙長打算怎麼辦？」張里尉問。
「既已得知鼠妖所在方位，我當然不會坐視，現在就準備啟程前往興隆縣。」趙黍言道。
張里尉說：「不知小人能否一同隨行？」
趙黍作沉思狀，他其實已經知曉張里尉跟赤雲都修士暗中往來的情況, 但他並沒有點破，反倒故作不解：「張里尉在村寨里沒有其他事情麼？」
「如果能見證鼠妖被仙長降伏，寨子裡的鄉親也能安心。」張里尉只好隨便搬出一個理由。
「也對，你們周圍幾個村寨是最先受到妖邪侵害的。」趙黍點點頭：「那行吧，張里尉便隨我一同，做個見證也好。」
沒有拖延，趙黍下山後立刻讓麾下兵士動身, 張里尉則帶上幾個村民一同, 跟著趙黍前往興隆縣。
跟僑張村類似, 興隆縣是五國大戰以來，華胥國為了安頓大量僑人流民所設。趙黍也懶得浪費唇舌，直接在縣城外亮明身份，當地縣令聞訊後匆忙將趙黍眾人迎入。
「不知貞明侯此來有何公幹？但有吩咐，下官一定竭誠效力。」衙署之中，縣令將趙黍奉至上座，恭敬問道。
「如今兩國陳兵對壘，形勢不比尋常，更有妖邪蠢動，本官奉命搜捕蒹葭關內外一切妖祟不祥。」趙黍言道：「巡檢至此，想問問貴縣近來可曾有妖祟災異之事？」
縣令微笑著回答：「國主聖明、諸卿賢能，興隆縣百姓和樂，並無災異不祥之事。」
「哦？」趙黍一挑眉，他在進城之前便已暗中召出籙壇兵馬, 讓他們在興隆縣內外查探情況，於是說：「希望興隆縣令明白，要是查出貴縣有妖邪災異情狀，你可是要擔上失職不察之罪。若是知情不報，那更是罪加一等。」
縣令當即冷汗直冒、臉色發白，揮手屏退其他曹吏，低聲言道：「是下官愚鈍了，稍後有一千兩白銀送往驛館，還請貞明侯笑納。」
趙黍面不改色，他沒想到自己催問幾句，對方竟然以為他是藉機索賄。
「興隆縣令真是闊綽！」趙黍發笑：「一千兩白銀說送就送，看來貴縣繁華興盛，遠超本官預想。」
「慚愧、慚愧！」縣令賠笑說：「下官也只是替都中卿貴打雜而已。」
這話綿里藏針，分明就在暗示自己在東勝都另有靠山，一千兩白銀算是給貞明侯的面子，希望他不要得寸進尺。
趙黍當然聽出話中之意，於是趁機問道：「趙某倒是好奇，什麼樣的雜活，能夠讓興隆縣令獲此厚利？能否提點一二？」
縣令擦了擦汗，他以為趙黍覺得一千兩白銀不夠，只好解釋說：「貞明侯應當知曉, 興隆縣地處偏遠, 只是靠田畝賦稅，本地官吏衙役的祿米俸銀都發不齊全，為此也只能另闢蹊徑。本地山野有幾條小路，能容車馬往來九黎國，販售貨品。」
趙黍以笑容掩蓋怒意，當初鳩江鄭氏便是因為向九黎國出售糧米布帛而獲罪。如今鄭氏被扳倒，可這份邊關私販的生意絲毫不見斷絕，這位興隆縣令也藉此掙得盆滿缽滿。
「可是現在這情況，生意還做的了麼？」趙黍問道。
縣令以為趙黍有意參與進來，露出幾分詭異笑容：「九黎國部族眾多，本就不是鐵板一塊，臨近邊境的部族一向樂意跟我們往來互市。
他們拿到貨物後，轉手賣給其他部族，獲利更多！而且九黎國去年大旱，他們那裡的糧米價格一日一價，以至於九黎國兵馬的部分糧草，都要靠我們呢！」
趙黍敲點膝蓋的手指停下動作，問道：「除了貴縣，附近郡縣還有人幹這份生意麼？」
「當然有！」縣令來了興致：「貞明侯有所不知，蒹葭關臨近郡縣，把這份生意做得最大最旺的，就是那位高平公啊！」
趙黍一怔：「可高平公不是蒹葭關鎮守麼？」
「就是啊！也只有這種身份，才能把持與九黎國的往來。」縣令笑道：「下官聽說，目前武魁軍已經接管了蒹葭關，想來貞明侯也是有辦法的，下官就不必賣弄了。」
趙黍這才明白，為何在高平公手中，蒹葭關軍備廢弛至此，而他本人起居如此奢華。現在看來，絕不僅僅是對當地兵民的驅役剝掠，而是將邊關軍鎮當成自己大發橫財的聚寶盆。
其實邊關互市這種事，本身倒談不上錯。華胥國內有典章制度，言明哪些東西不能販售別國，九黎國內也有相應禁令。
可往往越是杜絕，就越有人鋌而走險。就比如當初私販龍血脂的吳老大，搞不好他就是在興隆縣附近跟九黎國的人接上頭，將龍血脂弄到手。
同樣，華胥國內不乏公卿豪貴藉此牟利，人家乾脆與郡縣官長勾結合謀。其中則以高平公最為猖獗，直接將邊關軍鎮當成私家產業經營。
趙黍捏了捏眉間，有過東勝都的經歷，他對於這些事情已經有大體認識，還不至於當場失態。
而且看這個興隆縣令的言辭，人家明顯是將這種借地方官長之位、與九黎國私販牟利的事情視作尋常。高平公都這麼做，臨近郡縣的大小官吏自然有樣學樣了。
這種事真不是趙黍一個人看不慣就能改變的，如今他也不至於如此天真。
但這並不會改變趙黍對高平公的看法，明明身為國主宗親，又坐鎮蒹葭關此等要害之地，私販牟利也罷了，可他不該讓軍備廢弛至此，這就是最大的錯處！
如今九黎國陳兵關外，韋將軍和趙黍都要忙著給高平公收拾這個爛攤子，心中難免會有怨懟。
「本官此次前來，也不止是搜捕邪祟。」趙黍又說：「想必興隆縣令已經收到朝廷徵募兵丁、籌集錢糧的命令，不知如今辦得如何了？」
縣令聞聽此言，立刻露出為難神色，開口道：「貞明侯，能否給下官幾日寬限之期？」
「怎麼？」趙黍問：「這兩件事很難辦？徵募兵丁可以稍緩，前方韋將軍可是急需錢糧。」
「貞明侯或許有所耳聞，這周邊郡縣歷來有赤雲亂黨潛伏，藏匿鄉野市井，挑動刁民對抗官府。無論是收繳賦稅、征派徭役，都尤為艱難。」縣令嘆氣說：「而且越是偏遠的村落，刁民往往越能聚眾抗逆，僅憑下官這些衙役差人，實難施為。除非……」
「除非什麼？」對於縣令的推諉扯皮，趙黍並未惱怒，或許說早就料中。
「貞明侯不妨去信韋將軍，多調兵馬前來，那些刁民得見朝廷天兵之威，定然順服。」縣令言道：「若是再有一二附賊亂民，也能就地格殺。」
趙黍笑而不語，這位興隆縣令打的好算盤。自己借著赤雲都由頭，對於朝廷命令多有敷衍，等上頭來人催促，又將責任推給對方，讓朝廷去面對眾怒，自己好躲到一旁，明哲保身。
「好吧。」趙黍心中確實暗懷慍怒，但沒有當場發作，輕撣衣袖說：「我這邊可以去信調兵，但興隆縣令也要有所作為。眼下前方急需錢糧，不妨先向本地大戶借取。」
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「這……」縣令游移不定。
趙黍起身言道：「興隆縣令莫要忘了，稍後兵馬來到，趙某直接像本地大戶強借錢糧，亦無不可。等我帶兵離開之後，可就是興隆縣令你來想辦法償還了。」
既然這位縣令想要敷衍應事，那趙黍不妨搞一通強龍硬壓地頭蛇。
返回驛館後，趙黍當即修書一封，讓手下兵士快馬送給韋將軍。這邊剛送出信，就有幾名差役扛著箱子送到趙黍面前，打開之後，內中不是天夏銀餅，而是經過熔鑄、帶有銘刻的官銀，碼排整齊。
等那些衙役離開後，賀當關不由得蹲在箱子前盯視良久，感嘆道：「這縣令一年俸祿才多少？我依稀記得，把所有糧米布帛全都折成銀兩，也就一百多兩吧？」
趙黍冷笑：「我催他征繳錢糧，百般推脫。開口威脅幾句，立刻被當成索賄。」
趙黍尚在沉思，耳邊就聽見籙壇兵馬傳音：「壇主，我們已經找到鼠妖的巢穴了。」
「哦？巢穴位於何處？」趙黍凝神問。
「就在興隆縣地底，有多處入口，但是被術法護持，我們若是貿然深入，恐怕會驚擾內中妖邪。」
趙黍思量道：「你們先守好幾處入口，不要暴露形跡。」
「遵命！」籙壇兵馬回答說：「不過除了井渠之類的入口，城中似乎還有一處所在能夠讓鼠妖出入，那是一座神祠。」
「神祠？是哪路神祇？」趙黍暗疑。
「招財進寶千金大仙。」
「這都什麼尊號啊？」趙黍笑出聲來，隨後問：「神祠之中可有神真氣韻？」
「神祠周圍有結界隱隱拱衛，我們無法洞察內中情形。」
趙黍沉默不語，他其實隱約能猜到這個千金大仙並非什么正神，打算去一探究竟。
可剛要動身，趙黍又收回腳步，對賀當關說：「此城中可有妓女？」
賀當關愣在原地，一下子也不知該說什麼：「應當有吧……」
「去，不管是妓女舞女歌女，招三五個來。」趙黍說：「另外也安排一些酒菜，今晚我就在驛館中設宴取樂。」
賀當關追隨趙黍也有一段日子了，很清楚這位趙執事絕對不是貪圖享樂之人，而且頗能忍受清苦與枯燥。他左右觀瞧兩眼，低聲問道：「趙執事莫非有何安排？」
「是，但不要聲張。」趙黍從自己的竹篋取出一些金銀：「你去辦吧。」
賀當關沒有接過，指著地上那一箱白銀說：「趙執事無需自己出錢，本地縣令不是送了一大箱麼？」
趙黍卻搖頭說：「這一箱官銀先別碰，我要拿它做局。」
……
「消息屬實？」
衙署之中，縣令聽到差役回報，不禁問道：「那個貞明侯真的招攬歌姬舞女到驛館去了？」
「屬實無誤！」差役回答：「小人親眼看見那些歌姬舞女去到驛館，貞明侯本人親自出來，直接左擁右抱、說說笑笑進入內中。」
縣令笑道：「我先前聽聞，這貞明侯精勤務實，今日一見，原來也不過是一個貪財好色之徒！」
「就算如此，也不可輕視此人。」
就見一個獐頭鼠目的男子從後堂走出，縣令揮手讓差役退下，問道：「神尊知曉此人？」
「趙黍之名，本座早有耳聞。」鼠目男子捻著細長鬍鬚：「他在東勝都聲名鵲起，起因便是一夥九黎國探子刺殺不成，反倒被他一網打盡，隨後東勝都附近那處鬼市因此受到牽連，被朝廷派人搗毀剷平。本座有一位相熟同道驚險逃出，關於趙黍的消息早已傳遍華胥國山野。」
縣令謹慎言道：「神尊，趙黍這人據說頗受國主信賴，最好不要貿然找他麻煩，否則牽連極大。」
「本座自然清楚。」鼠目男子正要多言，忽然見房中燭火莫名跳動，他立刻生出警惕，身形極快地竄出窗戶，環顧四方，鼻頭抽動。
「發生何事了？」縣令追上問道。
「我察覺到一絲術法氣機，懷疑有人在監視你我。」鼠目男子找了半天，一無所得。
縣令驚疑道：「莫非是趙黍？」
鼠目男子沒有立刻回答，而是閉眼掐訣，片刻後說道：「好像不是。我派到驛館內的耳目，發現內中歌舞之聲不絕，那趙黍還在拍手叫好。」
「那我接下來該怎麼辦？」縣令問。
「你之前給了趙黍一千兩銀子？」鼠目男子問：「而且還是府庫公銀，不怕出事？」
縣令坦然道：「我有一筆錢還在外面周轉著，為了應付趙黍，只能從庫中調動，稍後那筆錢回來就能平帳。」
「可惜我被赤雲都那幫人逼走，若是往常，我還能掌握一條通往九黎國的道路，何愁財帛不足？」鼠目男子冷哼一聲。
「這幫亂黨禍國殃民，冒犯神尊、斷人財路，當真可恨！」縣令言道：「看來我還要多費一些口舌，讓那趙黍稍後帶兵，直接將藏匿亂黨的村寨屠了。他要是不肯干，我還要反過來上書，彈劾他有放縱亂黨的嫌疑！」
「好好好，這才是正道！」鼠目男子點頭稱讚。
地上兩人交談甚歡，並未發現屋頂瓦片間有一隻黑紙鶴，融入夜色之中，悄無聲息。
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