第二日邵棋就微服出宮，去了端慧郡主的居所。
正如霍讓所言，她是個極聰慧的女子，言談舉止不俗，且對許多事都頗有見地，她們二人聊得很盡興。
直到快離開時，邵棋才說明來意。
「女學？這，臣婦恐怕力不從心……」端慧郡主怔了怔，有些猶疑。
「臣婦一個寡居之人，雖說問心無愧，但終究害怕為您惹來非議，您不必為此傷神費心。」她眉心微蹙，額間浮起一縷淡淡的憂愁。
「端慧，你可知賀家那長子現在是什麼狀況？」邵棋忽然開口。
端慧郡主一愣，隨即扯了扯唇，語氣淡淡的：「他又幹什麼了？」
「他病了，病得臥床不起，大夫診治說是思緒過重、哀勞成疾。」
端慧郡主冷著臉一言不發。
邵棋語氣輕飄飄的，自顧自地陳述：「現在京城傳言，說是你端慧郡主冷心冷情，棄多年情分於不顧，想要眼睜睜看著人家死呢。」
「那也是他自己作死的，與我何干！」端慧郡主語氣冷硬，臉色緩了緩後又起身行了個禮道：「臣婦一時情急，御前失儀，請陛下恕罪。」
「不怪你。」邵棋擺了擺手，拉她起來。
「但是，端慧啊，你有沒有想過，明明當初是他先悔婚，可是現在，他怎麼敢這樣理直氣壯地對你步步緊逼？他依仗的是什麼？你又有什麼地方棋差一招？」
端慧郡主一愣。
「答案很簡單對不對？他靠的是他賀家的權勢，靠的是他積累的軍功，沒人敢說他什麼，而你呢？你父母戰死沙場，給你留了個安德侯府的空殼子，你的丈夫又早逝，你背後沒有東西支撐，換句話說，人人可欺你。」邵棋低頭抿了一口茶，說出的話似乎也帶著澀澀的苦味。
「寡婦又如何？女人又如何？有本事就是有本事，等你也有了依仗，你倒看看他賀大公子還敢不敢在你面前再吠一聲。」
話音落地，室內陷入久久的沉寂。
邵棋也不著急，又自顧自地倒了杯茶，慢條斯理地飲著。
良久後，端慧郡主聲音微啞地出聲：「臣婦明白了，謝陛下隆恩。」
邵棋聲音溫和，含笑看著她：「元澤會在天上親眼看著你走出一條屬於自己的路的。」
元澤就是端慧郡主的丈夫，那個天不假年的才華橫溢的狀元郎。
端慧郡主低下頭，忍不住紅了眼眶。
……
時間匆匆流逝，到八月十五的中秋夜的時候，鄴國皇帝拖了許久的病體終於撐不住了。
他曾經最疼愛的女兒，被他毫不留情地送到了異國，他偏心的兒子，死得不明不白，而他從未正眼瞧過的小女兒，反倒是陪他走過了生命的最後一刻——
雖然她的臉上並未有任何傷感，好像死去的不是自己的父親，而是一個陌生人。
「父皇，您算計了一輩子，把我三姐耍得團團轉，做了那麼多鋪墊，就為了將皇位傳給五哥，現在這幅局面,您是不是很失望？」
邵懷笙站在他床前，居高臨下地注視著他，眼神無波無瀾。
「呃……嗚……咳咳咳！」鄴國皇帝已經病得說不出話來了，他伸出手想拉她，掙扎許久，卻無力地垂了下去。
邵懷笙親眼看著他閉上了眼睛，床上的老人漸漸沒了呼吸。
她一動不動地佇立了許久，室內一片安靜，直到殿外忽然有一陣喧鬧聲傳來。
「讓本宮進去！本宮要見皇上！你們這群不長眼的狗奴才！」成貴妃的叫罵聲十分刺耳，邵懷笙皺了皺眉。
下一刻，殿門被推開，她緩步走了出去。
成貴妃一看見是她，嚷得更起勁了：「七公主！你不能攔著我！我要見皇上！我很擔心您啊，皇上——」
「噓。」
邵懷笙不耐煩地豎起手指，給她比了一個噤聲的手勢。
「父皇死了……」
成貴妃猛地瞪大了眼睛，頓時說不出話來了。
邵懷笙盯著她，笑了笑：「父皇一個人上路太過孤單，貴妃既然這麼掛念他，不如下去陪他可好？」
她話音落地，成貴妃頓時臉色煞白。
「不要！邵懷笙！你不能這樣，我求你！不要！」成貴妃嚇得花容失色，臉上涕淚橫流，很不體面。
「把她拖下去。」邵懷笙懶得再同她周旋，朝旁邊的侍衛招了招手。
「不要！唔——」
成貴妃沒掙扎幾下，嘴就被堵住了。
她眼眶裡的淚珠大滴大滴地滾落，邵懷笙就站在原地，含笑與她對視：「今夜是中秋，那就提前預祝父皇、貴妃和五哥在地下一家團圓了。」
邵懷笙穿著錦衣華服，身姿挺拔，顯得貴不可攀。遙遙瞥過來的那一眼，竟隱隱與邵棋的神態重合起來。
成貴妃昏過去之前，心裡一片悲涼，到底是敗得徹底。
而沒過多久，遠在雍國皇宮的邵棋，收到了來自鄴國新皇友好問候的信件。
信上只有短短一句話：三姐和三姐夫可安好？
她笑了笑，把信遞給身旁正端坐著處理公務的霍讓：「問你是否安好呢。」
霍讓掃了一眼，精準地捕捉到了「三姐夫」這個稱呼，他的唇邊泄露了一點笑意：「陛下可想去見見她？」
「皇帝沒人權啊，這都兢兢業業幹了快一年了，你看我出過幾次皇宮？」
「誒？」邵棋剛說完，靈光一閃，突然想起了一件重要的事情，「那群小屁孩學了快一年了，我是不是也該物色一下繼承人了？」
一旁的霍讓遞給她一份名單，名單上已經劃掉了很多名字，剩下的寥寥無幾。
「這裡面，家世有問題的，品行不端的，表現一般的，臣都已經核實了一遍，一一划去，剩下的這三位宗室子女，倒是值得陛下和他們聊一聊。」
霍讓的語氣溫和從容，細細地跟她講述這剩下的三個孩子的詳細背景和天資性格，到一些重要情況處，還會再三跟她強調。他垂著眼認真地給她分析利害，身上散發著淡淡的桂花香，邵棋看著他微顫的眼睫，心裡一動，忽然很想抱抱他。
「唉，我好幸運。」她抱住了他的腰，整個人窩進了他的懷裡。
霍讓愣了一下，以為她是突發感慨，在回想她這一路走來所遇到的旁人沒有的良機。
於是他牽住了她的手，眉眼含笑：「不是上天眷顧您，而是您自己贏了上天。」
「不是，不是……」邵棋一口否認，她猛地伸手扯住了他的衣領，迫使他低下頭，然後揚起臉，閉著眼親吻他。
霍讓怔了怔，隨即與她十指相扣，重重地吻了下來……
幸運的是，她從荊棘深淵中走來，明明渾身是刺、衣襟染血，卻意外地擁抱到了她的花。