言臻不差錢，在寸土寸金的位置買了跟皇城只有數步之遙的大宅子。
薛凜省了早起通勤的時間，去上值時還有馬車接送，這會兒天都大亮了，他才慢吞吞地收拾好一身行頭，出現在言臻面前。
「阿姊。」
言臻抬頭，眼前的薛凜身著綠色圓領大袖官袍，腰系犀角帶，腳穿烏皮靴，這身打扮襯得他身材頎長，氣質清貴。
對於自己花錢供起來的小芝麻官，言臻十分滿意，對他招招手。
薛凜走近，言臻將桌上的瓷罐遞給他：「交給你的上峰，告訴他，曹家會提煉高純度的鹽，請他代為上報陛下。」
薛凜打開瓷罐一看，裡面是白色的晶狀物，乾淨無雜質得像雪一樣。
他用手指沾了一點放在舌尖嘗了嘗，沒有任何酸味和苦澀味。
薛凜眼睛微微一亮。
他很清楚這罐子鹽代表什麼。
大冀的製鹽技術不發達，提煉出來的鹽摻有雜質，味道酸苦，用鹽調味的菜也不免帶上酸味和苦味。
即便如此，鹽作為日常不可或缺的東西，在這個時代賣得很貴，而且嚴格受朝廷管控。
這罐子乾淨無雜質的鹽上報朝廷，勢必會引起重視。
薛凜問：「阿姊，你想用它換什麼？」
言臻道：「成為皇商的資格。」
薛凜帶鹽離開後，言臻換了身衣服，出發去金玉樓。
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距離午時還有一刻鐘，言臻走進珍饈閣，立刻有店小二上前引路，將她帶到二樓雅間。
推開雅間的門，謝昭已經坐在臨窗的桌旁，見了她，他微微一笑，做了個「請」的手勢：「坐。」
言臻讓跟來的管家和丫鬟在門外候著，隻身進了雅間，泰然自若地在謝昭對面坐下：「不知謝大人尋民女前來，有何貴幹？」
謝昭拿起酒壺，給她跟前的酒杯倒酒。
「在回答你的問題之前，謝某有一事請教。」
「謝大人請講。」
「我是該喚你曹掌柜，還是該叫你——羅筠？」
言臻臉色不變：「謝大人，民女不知道你在說什麼。」
謝昭放下酒壺，從袖袋中取出信封，推到言臻面前。
言臻沒動：「這是何物？」
「你打開看看就知道了。」
言臻蹙眉：「民女不識字。」
謝昭頓了頓，開門見山道：「這是『曹賀』身份造假的證據，三年前，你在寧州城花銀錢買通老農為你做擔保，辦了路引到鄞州——羅筠，你可知道虛構身份辦路引是重罪？」
言臻臉色一變。
她的反應取悅了謝昭，他手指在信封上輕輕點了點：「說吧。」
言臻沉默了一會兒：「說什麼？」
「說說這三年發生了什麼，你為何會成為鄞州首富，以及，你到京城想幹什麼。」
言臻皺眉，做出一副猶豫不決的樣子，半晌才妥協般嘆了口氣，開口道：「與你無關，你在京中成了家，我也在鄞州另嫁他人，以後橋歸橋，路歸路，你我就當彼此是陌路人，十三年前的往事，我會將它忘掉。」
謝昭眼神微冷：「當真？」
言臻正要點頭，謝昭突然一巴掌拍在桌上。
「哐」的一聲，震得杯中的酒液濺出，言臻也適時做出一副被嚇了一跳的樣子。
「你若是真想同我橋歸橋路歸路，就不會讓薛凜考功名，不會千里迢迢從鄞州來到京城，那日更不會出現在萬林苑！羅筠，你該不會以為，你那點小伎倆能在我面前瞞天過海吧？」
言臻瞳孔微縮，擱在桌面上的手攥成拳，目光緊盯著他，嘴唇微微顫抖，卻一句話都說不出來。
謝昭把她的樣子看在眼裡，他眯起眼睛。
對了，這才是他認識的羅筠。
笨嘴拙舌，一遇到突發情況就反應不過來，只會用這副蠢樣盯著對方。
熟悉的感覺讓謝昭找回了些許掌控感，他收了身上凌厲的氣勢，靠在椅背上冷眼看著言臻：「還是不肯老實交代嗎？」
言臻還是不說話。
「那我來猜猜。」謝昭道，「你是因為不甘心吧？所以大費周章，供出薛凜這個狀元郎，又費盡心思來到京城，出現在我面前卻又不肯承認身份，羅筠，我以前竟不知道你有這麼深的心思……」
「所以呢？」言臻突然打斷他的話。
謝昭蹙眉：「什麼？」
「我不該不甘心嗎？」言臻直勾勾盯著他，聲音雖然發顫，卻清晰有力，「我十五歲嫁你為妻，操持家務侍奉婆母，舍下半條命為你生下一雙兒女，你讀書時吃的每一口飯，穿在身上的每一針一線，都是我土裡刨食辛辛苦苦掙來的！到頭來，你中了狀元成為人上人，做的第一件事竟是派人殺我！謝昭，你告訴我，我不該不甘心嗎？」
謝昭一怔，眼底閃過一絲不自在。
「若非我偷聽到護衛和車夫說話，知道你打算在半路殺了我，如今的我已經是一具拋屍荒郊野外的白骨了！」
言臻眼鋒如刀，帶著強烈的不忿，「而你呢，在京城娶了三品大員的女兒，住著寬敞的大宅子，讓我的孩子喊別的女人阿娘，還告訴天下人你未曾娶妻，我的孩子是你已故兄長的孩子……謝昭，人在做，天在看，你狠絕至此，當真不怕報應嗎？」
謝昭眼色一沉：「羅筠，你露出真面目了。」
言臻冷笑：「我確實不甘心，憑什麼你壞事做盡還能身居高位，博了一身的好名聲，我付出那麼多，卻只能東躲西藏，換個身份才能苟活！」
謝昭知道重頭戲來了，他冷聲質問：「你想做什麼？」
言臻不答反問：「你覺得我該做什麼？」
謝昭嗤笑：「羅筠，別以為薛凜考上狀元你就能高枕無憂，我調查過了，你們在京中沒有根基，人脈也薄弱得可憐，一步行差踏錯，不僅沒人能保得住你，還會連累薛凜！而我岳家是三品高官，你猜猜，是讓一個剛入翰林的侍書犯錯被貶容易，還是讓所謂的鄞州首富悄無聲息消失在京城更簡單？」
言臻怔住了，目光死死盯著他。
謝昭老神在在道：「鄞州首富又如何，你一介賤商，如何敢跟官斗？」