謝昭臉色微變。
隨即，他微微一笑：「原來如此，是謝某認錯了，薛大人，薛夫人，多有得罪。」
說完，他對兩人拱了拱手。
薛凜大度一笑：「無妨。」
謝昭很快便離開了。
他的背影消失在遊廊盡頭好一會兒，薛凜都還維持攬著言臻肩膀的姿勢。
言臻斜睨了他一眼：「還不放開？」
薛凜像是才反應過來，訕訕地將手放下。
言臻瞪他，低聲道：「回去再收拾你！」
薛凜垂下腦袋不敢吱聲。
在言臻轉身離開那一刻，他眉梢輕輕一挑，露出一個小心思得逞的笑容來。
另一邊，謝昭回到席間坐了片刻，不多時，以不勝酒力為藉口離開了萬林苑。
回到謝府，孟枕月向往常一樣笑吟吟地迎上來，貼心地為他送上解酒茶。
今晚的謝昭卻沒心思應付她，找了個還有公務要處理的理由，匆匆回到書房。
書房裡只燃了一盞燈，謝昭坐在桌案前，單手撐著太陽穴，眉頭緊緊皺著。
羅筠居然還活著——
他很肯定，那個女人就是羅筠。
雖然她的身形氣質都有了很大變化，但同床共枕過好幾年，羅筠還為他生下一對兒女，他絕對不會認錯。
他沒想到她還活著。
三年前，在京城的他久等程青霜和一雙兒女不來，派人回寧州一查，才知道他們在進京路上出了意外。
護衛和車夫都死了，羅筠失蹤，程青霜和一雙兒女則被路過的商隊救下。
據程青霜所說，她在車上跟羅筠起了口角，羅筠一氣之下扇了她一耳光，將她打暈了。
等她醒來，羅筠消失不見，馬車外躺著兩具屍首。
當時謝昭猜測，羅筠應該是發現護衛對她起了殺心，才會匆忙逃走。
為了防止羅筠泄密，他派人悄悄在事發地方圓百里，以及羅家村仔仔細細找過，還花了一筆銀兩查過出入寧州的路引記錄。
可一無所獲，羅筠就跟人間蒸發了一樣。
這樣的情況只有一種解釋——羅筠已經死了。
想想也是，她一個連小鎮都沒出過的村婦，目不識丁，離開他們，該如何生存下去？
謝昭當她在外頭自生自滅，倒省了事。
可如今，那個「死了」的人回來了。
不僅回來了，她的變化還那麼大，甚至攀上了新科狀元！
過去三年到底發生了什麼？
而且，她這麼高調出現在萬林苑，還故意在他面前現身，引起他的注意後又否認自己的身份，意欲何為？
直覺告訴謝昭，來者不善。
羅筠怕不是衝著報復他來的。
沉吟半晌，謝昭從暗格里取出一沓銀票，趁著夜色出府，直奔城中的「天機閣」。
天機閣是一家偽裝成酒樓的情報搜集中心，只要銀錢給足，想要什麼消息都能打聽到。
見了天機閣的負責人，謝昭道明來意，交了銀錢。
「新科狀元薛凜身邊名叫曹賀的女子。」負責人收了銀票，「十天後，過來取情報。」
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萬林苑宴會後，言臻每日如常出行，白天不是去金玉樓，就是去曹記酒家。
如此過了六七日，這天她跟高管家一塊從金玉樓回到曹府，馬在府門口停下，從後面馬車下來的高管家走到她旁邊，低聲道：「掌柜的，有人在跟著咱們。」
言臻絲毫不驚訝，理了理衣擺：「我知道。」
那人偷偷摸摸跟好幾天了。
管家一怔，問：「是他？」
「嗯，你知道這說明了什麼嗎？」
「他很在意您？」
「非也。」言臻笑道，「說明六年了，謝昭在京城混的實在不怎麼樣，大小是個官兒，跟蹤人這種事居然需要他親自出馬，可見不是沒錢請不起人，就是人脈關係不夠廣。」
「……」管家問，「就由著他每日這麼跟蹤您？」
「無妨，他遲早會出面來找我。」
謝昭幹過什麼他心裡清楚，三年前被他「殺死」的人重新出現在他面前，他勢必會有危機感。
坐以待斃不是他的性格。
如果不出她所料，謝昭這段時間隱忍不發，應該是在調查她「曹賀」的身份。
只要調查到了，他就該來找她攤牌了。
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十天後，謝昭如約出現在天機閣。
拿到情報，他第一時間拆開火漆，一目十行掃完信封里的內容，他越看眉頭皺得越緊。
情報顯示，「曹賀」是三年前突然出現在鄞州的，做一種叫「肥皂」的生意發家，此後勢如破竹，將手伸到各行各業，短短三年成為鄞州首富，身家高達數千萬兩。
而深入調查「曹賀」這個人——根據路引記錄，她最早出現的地方在寧州，身份是當地一個農戶的遠房親戚。
那個農戶親口承認，三年前有人給了他一筆錢，讓他做擔保辦了路引。
曹賀就是羅筠！
看完情報，謝昭心情複雜，同時又鬆了一口氣。
他沒想到大字不識一個的羅筠居然是鄞州首富，她大字不識一個，怎麼可能會做生意。
難道是走狗屎運，遇到高人指點？
不管怎麼說，有了這份情報，他手上就有了羅筠的把柄。
虛構身份辦路引是重罪，情節嚴重的要坐三年牢。
羅筠要是敢對自己動報復的心思，他就揭發她偽造的身份。
她只要聰明點，就不會讓兩人陷入兩敗俱傷的境地。
想起這些日子尾隨見到的那個舉手投足間氣度不凡的女子，謝昭心頭微微一頓，嘴角漾出一絲笑容。
不過，羅筠大費周章出現在他面前，動的未必是報復的心思。
他打算明天正式見她一面。
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曹府。
一早，言臻收到消息，謝昭遞了拜帖，請她午時到珍饈閣一見。
聽管家念完那封文縐縐的拜帖，言臻稍作沉吟，吩咐管家：「派人請孟娘子到金玉樓，另外，叫少爺過來一趟。」
薛凜數日前入職翰林院，官從八品侍書，不用早起上朝，但每日要到翰林院應卯。
像薛凜這種初入官場的芝麻小官，朝廷除了每月發放固定的俸祿，並不會提供食宿。
許多考上功名在朝為官的寒門學子，囊中羞澀買不起城中昂貴的宅子，只能租住在城外，每日寅時就要起床步行入城。