周嬤嬤款款入內。
她恭敬行禮，先祝賀我喬遷之喜，又送來了皇后的賞賜，才提到正事。
「再過幾日，便是臘八節了。宮裡有規矩，會在長街上施臘八粥和發放肉包。往年這事兒，都是皇后娘娘親自主持……」
說到這裡，周嬤嬤的話頓了頓，嘆息一聲，對我道：「今年娘娘身子不適，便將此事委託給淑妃娘娘與昭媛娘娘了。」
臘八施粥？
這的確是宮裡的傳統了。
臘八粥和肉包雖不算名貴，可這卻是宮裡人人都能夠享受得到的，哪怕是浣衣局裡最低等的宮女，都能分上一碗熱騰騰的粥。
在這寒冬臘月里，這樣的東西，是能夠慰藉人心的。
這是好事。
往年裡，皇后可憐宮人辛苦，就在原本的臘八粥上再增添了每人一個大肉包，宮中人對皇后心存感念，都紛紛稱道皇后賢德。
今年她卻……
想起皇后臉頰上不曾痊癒的傷勢，我心中微動，知道她肯定還是介意這個的，臘八節那日，宮裡人人都去領粥，要是瞧見她的傷了……
她受傷之事，宮裡雖然大部分人都知道，偶爾也有傳聞說皇后傷了顏面，卻不曾得見，並不清楚。
心下一衡量，我就對周嬤嬤道：「施粥乃是皇后娘娘恩德。嬤嬤放心，我會替皇后娘娘辦好此事的，讓她安心。」
我將功勞都歸在皇后身上。
周嬤嬤略顯寬慰，又說還要去一趟淑妃那裡傳達意思，便告退了。
轉眼，就到了臘八那日。
剛過三更天，我就陪同淑妃去了御膳房。
裡頭早已忙碌著了。
粥米和擱在裡頭的材料都是提前一天泡好的，再在今個兒統一熬製，這樣煮出來的粥才濃稠軟糯。
我困得很，但聽淑妃有條不紊吩咐道：「大桶熬粥時，需得時不時攪動，不然沉底那些會糊住鍋，可別懶怠了。」
「大肉包倒是不急，先和面醒面，再準備肉餡。肉包要剛剛蒸出鍋的才好，先把粥好生煮著。」
我站在她身側，見她指揮有度，不免讚嘆道：「娘娘真厲害，連灶台上面的事情都這樣清楚。」
淑妃忙得緊，喝一口水，才對我道：「哪兒的話？不過是從前跟著皇后，耳濡目染學來的罷了。」
「想當初，剛入宮那會兒，頭一次臘八節施粥，我和皇后都不懂，險些被人糊弄了，那粥摻水太多，到頭來宮人們分到手裡的只是薄薄的稀粥。」
「這本是好事兒，卻讓那些採買置辦這件事的人中飽私囊！後來，我便陪著皇后娘娘，事事躬親了。」
說到這裡，淑妃嘆了口氣，似乎是想到了現在皇后的情況，眼中略有暗淡。
皇后，身為六宮之主，對後宮中人的確極好。
凡事親力親為，生怕有欺上瞞下的苛待了那些宮人們。
「淑妃姐姐……」
我拉了拉淑妃，命人搬了太師椅過來，又叫人將炭盆挪得近了些，就對她道：「這雪都還沒停呢。」
「冷得慌，先烤烤火不遲。」
淑妃輕呼一口氣，儼然有瑟瑟的白氣露出，她的臉頰和鼻頭也是凍得有些微微發紅的，便沒推辭，先坐下烤火了。
卯時正。
宮人們居住來往的長街上，「攤點」已經擺好了，我與淑妃不用吆喝，已經有宮人們整整齊齊排隊。
我很是新奇。
以前偷偷溜出去看街上那些販夫走卒們賣東西的，也差不多是我現在這個樣子，就是他們不停吆喝著，吸引目光。
我這兒麼……
只要端然坐著，已是絡繹不絕。
「我來。」
我起了幾分玩耍的意思，親自拿了大勺子給宮人們分米粥。
米粥燙得很，端上來以後底下還有小小的火盆在煨著，勺子盛一大勺出來，連帶著米粥里的熱氣也翻騰出來。
我聞見濃濃的臘八粥香味的同時，眉毛也險些被這熱氣給燙到了。
我下意識縮了縮。
咳，還是大意了，沒什麼經驗。
「娘娘？」
有宮人擔憂喚我一聲。
我忙回過神來，不好意思地對她笑了笑，將粥分給了她。
之後，十分順利，就是我堅持兩刻鐘後手臂實在酸澀的厲害，雲珠不忍心，接替了我的活兒，幹得很是賣力。
轉眼，天已經大亮了。
我與淑妃在「粥棚」後頭坐著歇息，淑妃透過門縫看著忙碌的雲珠，忍不住就笑道：「從前只知道這丫頭水靈活潑。」
「今個兒才讓我大開眼界了，她力氣竟然這般大！你看邊上的粗使婆子都換了一批了，她還這麼充滿幹勁兒。」
施粥很累人的。
領粥宮人絡繹不絕，那是一刻也不能歇息的，雲珠先前扛著五袋米從淑妃跟前路過的時候，淑妃已經看得呆了。
現在……
「她天生神力，一直都如此。」
我抿唇笑著，心裡還是有點驕傲的，又道：「不過她沒怎麼學過武，也就力氣大這一點了。」
「原來如此呀……」
淑妃意味深長。
不知怎的，我仿佛感覺淑妃說這話的時候，語氣稍稍鬆了松。
忽的，淑妃道：「她是跟著你從漠北來的，想必也是心尖尖上的丫頭了。你可要好好為她留心，幫她找個好人家呢。」
「皇上跟前有御前侍衛，出身人品也都不錯。若是能成，她以後還能時時入宮再服侍你的。」
我怔了怔。
淑妃提及這個，有些唐突了。
我不解看她。
她對我一笑，仿佛也知道我的困惑，就解釋道：「也沒什麼。就是這宮裡伺候的宮女，一般到了二十五也會放出去婚配。」
「雲珠是貼身跟著你的，早早打算，挑著也是好的。哪怕不急著嫁人，挑著將眼光培養著，才有你大宮女的氣度。」
……
我好像明白了。
我如今晉位昭媛，宮裡盯著我的人只會更多，我沒破綻，卻不代表我身邊的人沒有，雲珠只比我大兩歲，如今才十八，成婚是不急的，就怕有人起什麼心思。
「多謝淑妃姐姐提醒了。」
我含笑道謝。
她也對我點點頭，正要再聊點兒別的東西，香蕊急匆匆從外頭進來，稟報導：「兩位娘娘！」
「今日，平陽郡主帶著安成縣主進宮來了，恰巧就在前頭呢！」
平陽郡主？
我對這人有些陌生，下意識去看淑妃。
「平陽郡主，是端柔大長公主的女兒，大長公主乃是先帝嫡親的姐姐，自幼榮寵萬千。後來，嫁去了北邊。」
「平陽是她唯一的女兒，郡主又只有安成縣主這一個女兒，自然也是嬌寵著長大的。去歲郡主喪夫，她便帶著女兒搬回了京城來。」
「每逢年節也會入宮拜見太后與皇后的，今個兒臘八節，大概也是如此吧。」
端柔大長公主。
我聽著陌生的稱謂，只是頷首。
去歲郡主喪夫，我倒是還沒見過她們。
想著，淑妃已經拉了我起來，說道：「她們入宮來，雖說是拜見太后和皇后的。可既然正好遇上了，咱們去見見也好。」
「好。」
我答應著，跟著淑妃一起出去。
臨出門前，淑妃又好似想起什麼似的，道：「郡主身份尊貴，一向是有些倨傲的。咱們順著她也就是了，不必在意。」
嗯？
我心中一動，與淑妃對視一眼，都笑了。
倨傲呀。
那也難怪。
母親是最受寵的嫡長公主，能不驕傲麼？
粥棚前。
一位美婦人與一位十三四左右的少女端然站著，四周不少宮人恭恭敬敬對她們行禮。
兩個人也不怎麼搭理，不過略略頷首而已。
尤其是那少女。
她穿著水藍色的衣裙，在這雪地里顯得尤為清冷，再配上尖尖的下巴，那骨子傲氣更明顯了。
見著她們，淑妃和善一笑，客氣道：「平陽郡主，安成縣主好。」
二人聞言，都望了過來。
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