那人說的：「我鄰居從西寧城回來，帶回來了一個好東西，叫做報紙。」
「報紙？那是啥？草紙？擦屁股用的？」一群日常粗俗的漢子們開起了玩笑。
「什麼擦屁股的！那是吃飯的！」那人不大高興地反駁了一句，然後四下看了一圈，見那煩人的李管事不在，才小心翼翼地從懷裡摸出一張紙來。
幾個搬運苦力行當里的頭頭湊到了一起，表情嚴肅地盯著那張紙。 ✱
半晌，才有人開口：「這上頭……寫的都是啥啊？」
他們都不識字。
這年頭讀書識字那是有錢人才能做的，他們這些窮苦人家，一輩子見過的字都沒有一籮筐多。
那人也訕訕的：「其實我也看不大明白……不過我聽我鄰居念了，說是這西寧城的東西又便宜又好，當然了，這跟咱們無關，我鄰居讓我看的是這上頭賣的東西。」
「啥意思？」
「賣的東西咋了？讓咱們千里迢迢跑去西寧城買啊？」
一群苦力你看看我，我看看你，著實不懂這賣的東西跟他們有什麼關係。
別說西寧城賣的東西跟他們有沒有關係了，就連這黃楊縣裡賣的大部分東西也跟他們沒有關係啊。
沒錢，能餬口就不錯了。
對於窮苦人家來說，糧食和菜都是自己種的，棉花麻布也是自己種的，養的雞下的蛋都要攢起來去換鹽巴。
恨不能一輩不花一分錢，連婚喪嫁娶這樣的大事兒，嫁妝匣子跟棺材都是自己上山砍木頭做的。
買東西？
對他們來說其實是非常少發生的。
去很遠的地方買東西，那就更不可能了。
大家都有些失望：「你這東西沒啥用啊。」
鄰居是耿老闆商隊一員的那個年輕人叫李四，李四這會兒滿臉的嫌棄：「所以說你們沒腦子吧？不會用腦子想想嗎？人家西寧城賣這些東西，就說明有人做這些東西啊！」
大伙兒一頭霧水：「那又怎麼樣？」
李四這才神秘兮兮地宣布道：「我鄰居阿叔說，西寧城現在缺人，所以在大量招學徒呢！」
「嘁，招學徒的多了去了，那張家藥鋪，趙家布莊，徐家酒樓……不都在招學徒？可你有錢去嗎？」
學徒，那也是有門檻的。
實話說，這群苦力當中不少人這麼辛苦地做活兒，就是想攢幾個錢，將來送自己家裡的孩子去當個學徒。
甭管幾年，甭管要花多少功夫要吃多少苦，只要人家肯收，自家咬緊牙孝敬，孩子終歸是能夠學到一點兒東西的。
將來興許就能有口飯吃，不用跟他們一樣做這苦力了。
見大家果然都這麼想，李四便更有種得意的神色：「廢什麼話，要真是這樣，我還跟你們說什麼？我說的這西寧城招學徒的關鍵是——它不要錢啊！」
「什麼？不要錢？李四，你不是腦子讓驢踢了？哪有人收學徒不要錢的啊？」
「就是啊！不是我說啊，大傢伙兒可要警醒一些，這好過頭的事兒，裡頭往往就有蹊蹺！」
「就是啊！那西寧城可不太平呢，裡頭住得都是些什麼人，大家又不是不知道，可別信這些鬼話。」
本來只是說招收學徒的話，大家只不過是覺得太遠了太貴了而已。
但說招收學徒不要錢，大家反而都警惕起來了，並不怎麼相信李四的話。
李四氣得翻白眼：「活該你們窮一輩子！」
有年長的人搖搖頭，說道：「不是我們不想去，而是我們上有老下有小的，不比你這樣還沒成家的年輕人，你家裡有哥哥嫂子照顧你爹娘，你自己孤身一個人，想去就可以去，一人吃飽全家不餓。」
「但我們呢？我們上有八十老母，下頭孩子還張著嘴等飯吃，我們哪裡敢去哦！」
說來說去，大部分人都不想去。
李四很失望。
他之所以今天在這裡跟大家介紹，其實也是因為他心裡有些糾結。
鄰居阿叔的人品還是信得過的，要不是鄰居阿叔家裡自己沒有人要做學徒的，這個機會人家都未必會告訴他。
但是吧，李四跟其他人一樣，心中也都糾結，畢竟只是聽別人說過西寧城的情況，自己沒有真正去過。
所以才想著在工友里找一找，興許有想去的人。
結果說來說去，幾個頭頭都不想去。
只剩下一些蝦兵蟹將，那都是沒什麼本事，或者也不勤勞，連這苦力的活兒都保不住要另謀出路的人。
這樣的人，雖然過來問了，可李四也不願意帶呢。
難不成……他真要一個人去西寧城嗎？
那他還是不敢的。
所以即便心中糾結，有人來問，李四還是一一說了：「是的，不要錢，聽說那邊學藝肯教東西，半年就能學會，吃飯也便宜，跟咱們這裡差不多，一文錢能買一個窩頭。」
「是哩，而且那邊的野獸多……別怕，城裡是沒有的，外頭有，所以他們的肉便宜，一斤肉跟一斤米的價錢差不多，過去不說別的，天天能吃到肉倒是真的。」
李四把商隊鄰居的話轉述給大家：「反正我是覺得可以去試試的，咱們在這裡，一輩子就是個苦力，頂多將來送孩子去當學徒，可是那得多少年？咱們又攢得到那麼多錢嗎？」
「照我看啊，還不如趁現在跑得動，又年輕，去闖闖看呢！學到手藝了，還怕沒飯吃嗎？」
李四終究是說動了幾個人，甚至還承諾可以幫這幾個人找他鄰居阿叔，要一要那個可以免費去西寧城學藝的牌子。
在李四他們口沫橫飛說話的時候，王小武一直沉默地幹著活。
今天是他第一天幹活，他不敢休息，像個老黃牛一樣，沉默地搬著沉甸甸的東西。
但，李四說的話，他都聽進去了。
西寧城啊……
他去不了，那裡太危險了，蠻人多，強盜馬匪也多。
他如今只有弟弟了，不能帶著弟弟再一次去冒險。