她小心翼翼地走上前，用顫抖的聲音輕輕地安慰道：「少奶奶，您看咱府邸這麼大，人手這麼少，管理起這麼多事情來確實不容易。畢竟您還年輕，和太太相比，在積累多年的威信上自然是比不過的，底下的僕人們可能就會有點不聽招呼。一旦出現狀況，您又要出面去收拾殘局，名聲自然就會受到影響。其實這也不全是因為您的問題。」
聽了這番話語，宋曉毓緩緩地轉過頭去，目光停留在了青提身上，「沒想到你還懂得分析其中的道理啊。」
「從我來看啊，」青提接著說道，「其實大爺他也是很疼惜您的。林管事在我們家裡幹了那麼多年了，一直掌管著很多事情，出了問題的話，大爺肯定也不能假裝看不見；但同時對您進行懲罰也不太合適，所以乾脆就讓您這邊派出人去接管一部分事務，這樣的話也能給所有人一個台階下，讓他們有所準備。再說了，溫竹可是簽了賣身契給您，她替您去做事兒的話，其實歸根結底都是由您來做主的嘛。」
宋曉毓微微皺起了眉頭，「雖然你這樣講似乎有幾分道理在裡面，但實際上情況卻遠遠複雜得多。」
說著，她輕輕一擺手，示意讓青提離開。
青提見狀立刻放鬆了下來，正打算轉身離開時，卻被宋曉毓接下來的一句話留住了腳步，「等等！還有一件事別忘了，我是不會去蓮兒家看望她的。她自己招惹上了麻煩導致去世，跟我有什麼關係呢？你就跟溫竹一塊兒過去一趟吧，帶二十兩銀子再加上兩匹布料給她家裡人。」
「好的，少奶奶。」
青提答應後趕緊退下了，只覺得心中壓著的一塊大石頭終於落地。
得知自己將被指派負責管理整個園林工作之後，溫竹並沒有急於回絕這份任務，反而很堅定地應允了下來。
畢竟，少爺如此看重她，並將重要責任交給了她，這是對她莫大的信任。
既然已經接過了這份信任，無論如何她都不願意讓它落空。
第二天一大早，溫竹和青提便從小門悄悄離開了府邸。
她們腳步輕盈，沿著僻靜的小路步行不到一里地，便來到了蓮兒的家中。
陽光還未完全穿透清晨的薄霧，四周還透著幾分涼意。
原來，蓮兒的父母都是府中頗有地位的管理者，家境殷實，條件十分不錯。
院子內外裝飾得頗為華麗，精緻而雅致的擺設讓人一看就知道這裡並非尋常百姓人家。
按府中規定，未出嫁的女兒去世並不需要舉行大規模的喪禮，然而此刻蓮兒家中到處掛滿了白色的燈飾與哀悼的旗幟。
在院中央搭建起一座莊嚴的靈台，供幼年的甥侄們身穿白色麻衣，表達對逝去親人的深切哀悼。
這番隆重的場景，可見林家夫婦將蓮兒視若掌上明珠般的珍愛之情溢於言表。
這時，林立群面色憔悴地緩緩走出房間。
短短几天的時間，他整個人顯得蒼老了很多，似乎承受了太多的痛苦與無奈；他的妻子康氏緊隨其後，眼圈紅腫明顯是因為整夜未曾合眼哭泣所致。
看到這樣令人動容的情景，一向心思細膩的溫竹心中不由得生出一陣酸楚。
她強忍著眼眶中即將奪眶而出的淚花，語氣誠懇地開口說道：「林管事、康嫂子，請你們務必節哀順變吧。其實我們主母也很難過失去了像蓮兒這樣一位忠心耿耿的侍婢，特意吩咐我們帶來了不少金銀財帛作為一點心意，請兩位萬勿推辭。」
沒想到這番善意卻被康氏冷言冷語所拒，「按理說不應該由少奶奶親自前來弔唁嗎？」
她的話中透露出強烈的不滿情緒以及無法掩飾的憤怒。
對此，林管家立刻提高了聲音喝止道，「你給我住嘴！你可知道少奶奶是什麼尊貴身份？咱們又怎能讓那金貴的身體踏進這種低賤之地受委屈啊？」
他一邊訓斥著自己不懂事的妻子，一邊顫抖著手小心翼翼地接過送來的銀兩與精美的綢料，並轉手交給了跟在一旁伺候的小丫鬟手中。
青提則用充滿悲痛的目光望著兩人，低聲提出請求道：「林管家，康嬸嬸，我與妹妹想要進去給蓮兒姑娘上柱香以表懷念之情。」
康夫人卻依舊堅持己見，抬起頭來堅定地說：「不必麻煩了，畢竟我們現在處境低微，而可憐的蓮兒即便到了臨死之前也只是個二級丫鬟而已。實在是沒那個福氣承受您兩位小姐的祭拜。」
她言語間雖帶倔強硬氣卻難以掩蓋那份身為母親失去孩子後的無限哀傷與失落感。
「閉嘴！」
林立群嚴厲地再次訓斥了康夫人，他眉頭緊皺，顯得異常不滿。
然後，他稍微緩和了一下神情，做了個請的手動勢，示意溫竹和青提兩人可以走進那裝飾素白的靈棚之中。
溫竹小心翼翼地踏入這個充滿肅穆氣氛的空間，目光不由自主地被那口擺在中央位置的棺材所吸引。
那是蓮兒永遠安息的地方。
看著那安靜躺在裡面曾經熟悉的人，她的喉嚨像是被什麼東西堵住了似的，雙眼也不自覺地濕潤起來，變得紅潤。
帶著一種深深的敬意，她輕輕地點燃了三炷香，緩緩插在案前的小銅爐里，接著深深地鞠了個躬，向這位已故的朋友表達自己最真摯的哀思。
正當準備從這讓人沉重的氛圍中退步出來時，耳畔傳來了一段對話。
這是蓮兒一個年紀尚幼的小侄女用那種稚嫩可愛的聲音問著身旁照顧她的丫鬟：「姑姑到底為什麼還不醒過來呀？她到底什麼時候能來陪我玩遊戲呢？」
聽著這話，連同那個小女孩自己都沒有完全意識到問題的嚴重性，在場不少人都覺得心頭一酸。
聽到小主人如此無辜且直接的話語後，那位服侍的小丫鬟頓時淚如雨下，但是出於尊重死者家屬的情緒，或是不知如何作答的緣故，只能沉默以對。
這時，站在一旁、稍顯成熟些的蓮兒另一個侄子卻冷不丁開口說道：「你個小笨蛋啊，我們的姑姑不會再醒來見我們了，因為她已經離開了這個世界。」
小男孩雖語氣堅定但眼中依舊藏不住悲傷情緒。
「胡說！明明是你在撒謊！你怎麼可以這麼說呢！」