?「武士大人，等一下」利吉弓著身子對一個鬍鬚整潔、衣著考究、正饒有興致觀看一群髒孩子嬉戲的武士說。勘兵衛只一眼就看出這個武士與其他或趾高氣揚、或落魄不堪的浪人的不同，於是馬上吩咐農民去請他過來。
勝四郎興奮對勘兵衛說：「師傅，還向上次那樣？」勘兵衛笑著點了點頭：「嗯，權當讓你練習武藝，這是頂好的機會。記住，上一次出擊你太過緊張，最重要的是呼吸粗重導致動作僵硬，遇到那些身手稍好的浪人都不會起作用，調整你的呼吸，仔細聽門外腳步，這次速度一定要更快，如果被格擋住，應該馬上收棍後撤。」
勝四郎點了點頭，緩緩呼出幾口氣，穩穩握住木棒躲在門後高舉，他心中暗想：這次一定要一擊必中！
?那武士由遠及近，眾人既期待又緊張的時刻，只見空山一葉邁著輕快的腳步越過幾人，率先進店。躲在門後的勝四郎並不知曉，聽到腳步聲後，用遠比上次快得多的速度「呼」的一聲劈下木棒！
?此時，空山一葉正想與低頭而坐的勘兵衛打招呼，頭頂一道風聲讓他汗毛根根直立，「不好！」空山一葉心理一驚，還未等他想明白究竟誰有膽子在勘兵衛面前埋伏自己，身體已經做出一系列應對：右腳如幻影般向前跨出一大步，帶動身體前沖，左腳墊小步跟上，身體前傾躲過襲來的木棒；與此同時後腳變前腳，右手抽刀，左手握柄尾，從右向左扭身向勝四郎脖頸切下！
一系列流暢而迅捷的動作猶如演練了千萬遍，在半個呼吸間完成，此時勝四郎手中的木棍才堪堪落下，不管身體、大腦都處於僵直狀態。
?空山一葉所有動作幾乎在超越常人數倍神經反射下完成，以至於他身後的武士剛剛扶上刀柄。「等等！」勘兵衛一聲大喝讓空山一葉堪堪停住刀鋒，但長船長光鋒銳異常的刀鋒已然切破勝四郎後脖頸上的皮膚。
如果不是空山一葉已經達到全身肌肉骨骼收放自如的入微境界，在如此迅疾的攻擊下，要麼勝四郎人頭落地，要麼即便定住刀身，空山一葉的手臂和手腕也會因為巨大的慣性而受傷。
?「怎麼回事？」空山一葉瞟了一眼勘兵衛，這才緩緩抬起勝四郎脖子上的太刀，然而並沒有收刀入鞘，而是提刀在手，一如既往的沙啞聲音含著不善——任誰被偷襲都不會有好心情！
?勘兵衛急忙起身，一邊側身向空山一葉欠身，一邊疾步向勝四郎走去，尷尬的苦笑道：「萬分抱歉萬分抱歉！空山君，沒想到是你先進門。」仔細檢查了一下勝四郎的傷勢，見除了一道劃破皮膚的傷痕，沒有其他大礙後長出一口氣。
指了指門外的武士，扭頭對空山一葉解釋道：「本來，我想讓小徒勝四郎檢驗一下你身後那位武士的武功，沒想到你先一步進門，還好還好，沒釀成大錯。」對著空山一葉深鞠一躬，又對著門外的武士欠了欠身道：「是在下魯莽，萬分抱歉。」
?門外那位躲過一劫的武士非但沒有生氣，反而哈哈大笑起來，用一種揶揄的口氣對勘兵衛說：「上得山多會遇虎，閣下這次應該深悟此話之意也。」勘兵衛尷尬的呵呵笑著，摸了摸自己的光頭。那武士接著說：「不過，閣下還是先看看你徒弟的情況吧，很是不妙啊。」
?勘兵衛聞言歉疚的看了看空山一葉，急忙扶起勝四郎，拍著他的臉頰說：「清醒清醒，勝四郎，勝四郎！沒事了！」半跪在地上的勝四郎，眼神從茫然開始慢慢恢復焦距，過了好一會，一臉驚恐的摸著後頸，胸腔像風箱一樣劇烈起伏，呼哧呼哧的大口喘氣。
這是他人生第一次體驗到死亡的大恐怖，這種恐懼對於任何一個武士都是種挑戰，豪不誇張的說，如果無法衝破，以後甚至無法再次面對敵人乃至自己的刀！
?身為「過來人」的幾個武士深知其中滋味，同時也明白，除了依靠自己的意志與決心，別人能給予的幫助非常小。
?空山一葉搖搖頭，緩緩收刀入鞘，對於自己的行為，內心沒有一絲波動。早在剛剛修習劍道時，當時的師傅已經給自己上過類似的一課，情形甚至比勝四郎的處境還要兇險，當時的自己不但沒有被嚇破膽量，反而更加堅定習武變強之心，為日後的名滿天下打下堅實基礎。
誠然，並不是每個人都像自己一樣，此刻的勝四郎癱軟在地，顯然被突如其來的死亡陰影嚇得不輕。看在勘兵衛是日後同伴的份上，他還是決定提點一下勝四郎這個心地還算單純的年輕人。
空山一葉走到他身旁，沙啞的聲音帶著徹骨寒意道：「小子，中國有句話叫『善泳者溺於水』，用刀之人難免死在刀下。在攻擊別人時，就要做好被殺的準備，無論在任何時刻，出刀前都要懷有臨淵履薄之心；無論在任何時刻，都不能有所『恃』，明白了嗎？」
?勝四郎木然點了點頭，空山一葉瞄了一眼勘兵衛，見老浪人微微搖頭，內心嘆了口氣想到【算了，這惡人看來還是要當的】。一個大步跨到勝四郎面前，俯身掄起右手「啪！啪！」就是正反兩個大耳光，蹲下身軀，揪住勝四郎頭髮，死死盯著他驚恐、詫異、委屈的雙眼，「我，問你……」空山一葉沙啞的聲音猶如地獄惡鬼，接著狂喝一聲道：「明白了嗎！」勝四郎不顧被揪住的頭髮，猛的低頭，顫抖的大喝回應道：「嗨！明白了！」
?空山一葉這才放下勝四郎，無奈的對著勘兵衛點點頭，跨步上地板，回到自己的位置上坐下。
?勘兵衛拉起勝四郎，拍了拍他身上的塵土和草葉，溫言道：「沒有真正死過一次的武士不是好武士，很多武士見識到了死，但他們都真的死了，你還活著，這也算你的運氣。我的包裹里有傷藥，找一塊乾淨點的布把傷口包好，去吧。」
?門外的武士走進來眯著眼笑道：「是啊年輕人，你這也算是見了紅，雖然有些疼，但以後就可以叫你真正的男人了。哈哈哈！」看著一臉不知所措的勝四郎，勘兵衛忍著笑：「看來他還真是個孩子呢！」
這一番對答，就連一旁的農民也忍俊不禁，勘兵衛笑著，同時心理暗暗佩服那個武士：就憑這份調節氣氛的本事，此人也絕不是庸手，仗打起來，甚至比一兩個武功高強的人還要有用，一定一定要說服他加入我們！
趕緊衝著那武士鞠了一躬道：「在下島田勘兵衛，輕率之舉，還請多多原諒。」
說完，引著武士到一旁，把招募武士，幫助農民抗擊山賊的事娓娓道來。那武士聽完，摩挲著鬍鬚沉思良久，而後展顏對勘兵衛一笑道：「好吧，我同意。」勘兵衛驚喜的鞠了一躬。
「不過……」那武士說道：「悲慘的事情我經歷過很多，我也明白農民的痛苦，你幫農民之心我亦了解，單我不是為了幫農民，我答應你，是欣賞你的為人，畢竟人生難得一知己也！」
「請問貴姓大名？」勘兵衛問道。「片山五郎兵衛」那武士答道：「但是手下並沒有『兵』。」「哈哈哈。」兩人相視大笑。