「姑娘這話客氣了。」
婦人隔著籬笆同她笑語，熱情招呼：「都是為王爺做事，何談買不買，只管挑選就是。」
她打開門，滿眼慈愛溫和，成溪兒仿佛是在同家中長輩交流，一時拘謹又覺得溫暖。
「來，看看吧，我這裡什麼菜都有。」婦人熱心介紹，「需要我幫你挑挑嗎？」
「不用了，我自己看就好。」
成溪兒招架不住她的熱情，將她支開後，便獨自在園中挑選。
沈清朔口腹之慾很淡，廚房每日都會變換食譜，他也沒什麼偏好，每種菜都會吃幾口，更像是在故意隱藏自己弱點般。
成溪兒觀察這樣久，多多少少能摸清他的口味，大約是喜歡吃辣的，但既然是沈清朔特意藏起來的，她不好直白揭露，便準備也如廚房般，多做幾種口味，稍微多一道他喜歡的菜色就是了。
一邊想著，成溪兒選好了菜。
她提著小籃走出菜園，忽然感覺到村中氣氛有些不對勁。
順著身側之人目光眺望，遠處隱約有隊人影向此處而來，騎著馬，侍衛裝束，來者不善。
成溪兒神情微緊，提起裙擺，匆忙跑回小院。
「王爺，有人追來了！」
「我知道。」
沈清朔眉眼鎮定，深眸遙望著遠處，並無什麼特別情緒。
青年站在旁催促：「王爺，請進暗道躲一躲，這裡交給我們。」
沈清朔收回目光，示意成溪兒跟上，便同她一起躲進暗道。
暗道就在廚房米缸下，只看地磚雖看不出，但只要按動牆角碎裂的小磚塊，便可開啟通道。
暗道內黑沉不見光，成溪兒緩慢眨眨眼，依舊什麼都看不清，只有身側人的呼吸緊緊貼著她，帶給她安全感。
「王爺……」
「噓。」
男人低沉氣息在她頭頂，修長手指按住了她的頭，將她按進懷抱中。
冷松木香繚繞在鼻息之間，沖淡了暗道內的陰濕霉氣。
成溪兒安靜伏在他胸前，聽著他強有力的心跳聲，不自覺圈住他腰身。
只有在這樣的黑暗裡，她才敢稍微放肆些，流露出心底的依賴。
外面傳來匆匆的腳步聲，地板震動，沉重步伐仿佛就在他們頭頂，讓成溪兒心跳微微加速。
像是安撫般，沈清朔輕拍了兩下她的背。
外面是交談聲：
「這兩日沒有什麼外人路過村子嗎？」
「我們這村子僻靜偏遠，一年到頭都沒什麼人，哪有什麼人影。」
是那青年的聲音，相比於對沈清朔匯報時，多出了農家的淳樸。
「當真沒有？」
「除了幾位官爺，當真沒有了。」
祝疆皺眉環視著房間，面容嚴肅沉鬱，不肯放過絲毫細節。
他掃見柜子上放著的筆墨紙硯，目中瞬間浮現出銳色，大步走過去翻動。
「這是你的東西？你識字？」
「是。」
青年不卑不亢地笑道：「我家祖上也是簪纓世家，父親在世時，我也曾住在京城，只是後來父親犯事被捕，我也被貶為庶人、永不得入朝為官，便只能隱居在這裡，但平日裡還是改不了寫寫畫畫的毛病。」
「你寫過、畫過的，拿出來看看。」
青年老老實實上前，從柜子里摸出筆墨。
祝疆細細看過，不是宣王、更不是宣王手底下那群人的筆跡。
他斂眉打量著青年，又追問：「你父親叫什麼名字？」
青年坦然回答：「父親薛柄程，小人薛堰，都在戶部可查。」
門外看熱鬧的嬸嬸在此時道：「小薛家裡雖然犯事，但他是好人，朝廷沒有抓捕過他，官爺可不要抓錯人吶。」
「就是，他還幫我寫過家書呢，挺熱心一個小伙子。」
「說起來，大老爺們到底是在尋誰，俺們村子可沒有什麼外來賊人。」
村民們七嘴八舌地說著。
祝疆皺眉冷呵：「安靜！有沒有賊人，本將軍自會判斷！」
他又瞥見不遠處放著的藥和紗布，目光陡然銳利：「這是給誰用的？」
「那是小薛哥給我用的。」有人從外面擠出來，亮出了傷口，「前日砍柴傷了，我是獨居不方便塗藥，就每日來小薛哥這裡，你們可千萬別誤會小薛哥啊。」
祝疆略有些煩躁。
他總覺得這房子不對勁。
但那紙只是普通宣紙，紗布也看不出什麼特別，至於這藥……他打開來嗅了嗅，只能嗅見最尋常的傷藥味道，其他是否有摻雜什麼珍品，他無法判斷。
畢竟他不是大夫。
緩慢在房中逡巡著，在走到廚房時，他眼尖地發現角落米缸有挪動的痕跡。
當即便道：「你們幾個，把米缸挪開！」
薛堰目光陡然一凜，袖下的手暗暗捏緊。
暗道里，成溪兒心跳如鼓，緊張地抿了下唇角。
米缸挪動，震動地板，將灰塵震落在狹小的空間，讓她心跳速度愈發加快。
沈清朔冷眸緊凝著暗道門口，五指悄無聲息地按在劍柄上，悄悄滑出抹寒光。
米缸搬走，祝疆眯眼打量著這小小角落，抽出劍在磚塊上隨意戳點。
薛堰扭頭，目光和門口的村民們交換一瞬，便又垂下眼。
空氣里流動著悶燥的冷意，劍拔弩張。
祝疆專注在磚石角落，並未留意身後變化，更未注意薛堰已經悄然靠近他身側，暗藏的匕首閃爍著殺氣。
他的劍漸漸靠近角落的碎裂小磚，只有手指大小的磚，正是開啟暗道的機關。
薛堰死死盯著他的動作，在他劍指過去時，匕首悄然露出鋒芒。
就在這時：
「祝將軍！」
一道急呼聲從外傳來，侍衛奔跑進屋，跌跪在地上：「出大事了，將軍，宣王府的已經抓到鎩羽樓殺手，正押送回京！」
「什麼？」
祝疆長劍收回，面色驟然一變。
他快步走到那侍衛面前：「他們到哪了！」
「快到城門了，一旦進城，便會有霍將軍接手，陳大人的意思是，不惜一切代價，將人證斬殺在城門外！」
「……走！」
祝疆咬咬牙，顧不上什麼暗道，匆匆向外走去。
滿屋子村民都鬆了口氣。
薛堰冷笑道：「算他好運，撿回一條命。」
他按動機關，讓沈清朔和成溪兒從內出來。