王庭。

  巴米爾沒收到緣覺的信,問畢娑：「高昌那邊可有異狀？」

  畢娑一臉茫然：「為什麼這麼問？」

  「每隔兩天會有一封信從高昌送回來，已經兩天了,沒有高昌的信。」

  畢娑神色微沉,正待細問，親兵飛跑進長廊：「沙城送來的緊急軍情！」

  「高昌被北戎軍隊包圍了！」

  畢娑大驚失色。

  巴米爾不敢耽擱,將戰報送進石窟。

  曇摩羅伽坐在書案前，抬起頭，問：「多少人？」

  親兵道：「約有一萬人！領兵的人是海都阿陵！」

  曇摩羅伽雙眉略皺,收起佛珠，面色沉凝。

  畢娑忙道：「王，我願領兵前去馳援高昌。」

  曇摩羅伽不置可否，命親兵取來輿圖，提筆在羊皮紙上畫了幾條線,問親兵：「軍情確認無誤？」

  親兵答道：「回稟王,是沙城守將送回來的戰報！」

  曇摩羅伽擰眉,「海都阿陵被擋在白城外，不可能帶著一萬兵馬出現在高昌城外。」

  畢娑也覺得不解：「他可以偽裝成牧民混過關卡……不過他的那些兵馬不可能，那高昌城外的一萬兵馬從哪裡來的？」

  曇摩羅伽沉吟片刻,鬆開筆，「把莫毗多送回來的戰報拿來。」

  畢娑連忙翻出戰報遞給他。

  曇摩羅伽比對著輿圖看完戰報,手指輕輕顫了顫,捏皺了羊皮紙。

  畢娑神情焦灼：「王？」

  曇摩羅伽放下輿圖。

  所有北戎殘部，現在全都掉頭趕往高昌去了。

  海都阿陵不止一萬人馬，接下來幾天,流落各地群龍無首的北戎亂軍都會瘋狂地撲向高昌。

  她在高昌。

  去高昌救她，就是中了海都阿陵的計策。

  不去，高昌危矣。

  「啪嗒」一聲輕響，他收進袖中的佛珠滑落出來，掉在地上。

  曇摩羅伽俯身拾起佛珠，心口陣陣發緊。

  ……

  天色暗沉下來，強風呼嘯，月影幢幢。

  一萬北戎人駐紮在高昌城外，遠遠望去，營帳中閃爍的篝火就像漫天璀璨繁星，銀河燦爛。

  而高昌城渺小得仿佛一點微弱的螢火，在鋪天蓋地的星光面前瑟瑟發抖。

  達摩站在城頭，望著遠處密密麻麻的篝火，想起上次北戎大軍壓境時那所向披靡的滔天氣勢，不由得心生恐懼。

  就是在那次北戎圍城之後，他失去髮妻，也失去抵抗的勇氣，整日沉迷酒色，當了傀儡。

  現在，再次面對殺氣騰騰的北戎騎兵，他還是忍不住害怕。

  火光搖曳，瑤英踏著月色走到他旁邊，一身窄袖錦袍，穿了銀甲，長發裹在巾幘里，問：「楊遷那邊有沒有消息？」

  達摩回過神，搖搖頭：「沒有，北戎大營直接停下來紮營，沒有動靜。」

  瑤英眉頭輕皺，問跟在身邊的守將：「城中的西州兵，加上所有能作戰的平民，一共有多少可以作戰的男丁？」

  守將想了想，答道：「只有五千壯年男丁。」

  達摩臉色微變，看著瑤英：「公主這話是什麼意思？要所有平民登上城頭守城？」

  現在還沒到讓手無寸鐵的百姓登上城樓守城的地步。

  瑤英眺望北戎大營，面帶憂慮：「大郎，這支北戎騎兵忽然出現，不急著攻城，而是在城外駐紮，他們這一次圍城，不是為了突襲，也不是為了劫掠補充糧草物資……不管他們想做什麼，我們得早做準備。」

  達摩也在思考這個問題：「他們想要什麼？為什麼要來攻打高昌？」

  瓦罕可汗已死，北戎分崩離析已成定局，眼下的局勢，不管從哪個角度來看，伊州才是北戎人應該守住的城池，只要他們守住伊州，就還有捲土重來的機會，所以西軍下一個目標就是奪回伊州。

  正因為此，李仲虔前幾天點兵直奔伊州去了，現在不在城中。

  北戎為什麼棄伊州不顧，也不想辦法向西逃竄，而是集結兵力來攻打高昌？

  北戎騎兵中出現海都阿陵部的軍旗，這兩天他們只叫陣，不攻城。軍中有人嘀咕說他帶兵攻打高昌是為了來搶奪文昭公主——流言已經冒了頭，達摩心驚不已，這種關頭，謠言會讓城中恐慌的百姓做出瘋狂之舉。

  瑤英手扶箭垛，輕聲道：「有人說海都阿陵是為了我才來攻打高昌，只要把我交出去，北戎就會退兵，大郎覺得可信嗎？」

  達摩凝眸看她半晌，嘴角勾起：「海都阿陵此人心狠手辣，我真把公主交出去了，他後腳就會帶兵屠城，他故意放出這等流言蠱惑人心，就是為了讓我們互相猜忌，我不會上當。」

  瑤英頷首：「你我都看得明白，不過只要有人在城中散播流言，百姓就會對他的話深信不疑，到時候，北戎騎兵只要再集中兵力攻打幾次城門，城中必會生亂……如果百姓逼我出城，西軍和百姓之間有了裂痕，以後西州兵收復失地可能會困難重重，北戎人可以趁機拉攏那些還在觀望的州縣……我不出城，豪族會對我心生怨憤……」

  「不論我出不出城，都會影響士氣。」

  達摩聽得脊背生涼，海都阿陵還沒發動攻擊，只是做出圍城的樣子，放出流言，就煽動了民意，把西軍放在火架上烤。

  瑤英平靜地道：「如果明天北戎人接著叫陣，圍而不攻，說明北戎人這次圍城不會輕易撤兵，他們想耗下去，等到城中生變。」

  達摩頭皮發麻：「公主，我這就吩咐下去，從明天開始，如果有人敢散播流言，嚴懲不赦！」

  瑤英一點也不驚慌：「人心如此，我心裡有數，謠言已經傳開，等到明天就遲了，我已經讓人去召集城中有威望的鄉老，流言剛傳出來，就得想辦法遏止住，傳得越久，越沒辦法解釋清楚。」

  她不能露出怯懦之態，從守城一開始就必須穩定人心。

  親兵來報，人快到齊了，有幾位族老故意拖拉，還沒動身。

  兩人對望一眼，下了城樓，來到議事廳，廳中火光搖曳，人頭攢動，人人神色焦急，眉頭緊鎖，看到兩人進門，立刻蜂擁上前。

  「公主，北戎來勢洶洶，楊將軍率兵去了焉耆，我們這些人能守住城嗎？」

  「海都阿陵提了什麼要求？他們肯不肯退兵？」

  「城外有一萬北戎人！我們怎麼守得住！」

  一片驚恐到變了調子的詢問聲。

  瑤英走到長案前，環視一圈，道：「海都阿陵說，只要我肯出城，他就撤兵。」

  這話一出，廳中譁然。

  眾人目瞪口呆，不敢置信，隨即，臉上浮起尷尬之色。流言已經傳播開來，他們心中不免嘀咕，覺得傳言不假，公主容色冠絕中原，海都阿陵可能真的是為她來的。此時此刻，公主應該是那個最不想提起這事的人，可她卻當眾道出此語，難道公主深明大義，為了城中百姓的安危，打算出城？

  瑤英看著幾位族老：「諸位覺得我該不該出城？」

  眾人面面相覷，不敢說出心中所想。

  達摩冷笑，「你們忘了，上次我們打開城門讓北戎人入城以後，發生了什麼？」

  「這次假如城破，我和公主肯定能留下性命，其他人就得自求多福了。」

  眾人一凜，上回北戎人為了殺雞儆猴，縱容士兵燒殺搶掠，殺了一批心向漢地的官員和宮中禁衛軍……達摩說的沒錯，他和公主並無性命之憂，真正可能身首異處的是他們！

  達摩接著道：「公主在此，各地西州兵和部落都會趕來馳援，涼州軍也會派兵來救，王庭亦不會隔岸觀火……如果公主不在高昌，你們覺得救兵會來嗎？」

  眾人瞪大眼睛，冷汗涔涔。

  西域諸州依賴綠洲，人口不多，供養不起一支強大的軍隊，各地自顧不暇，其他州縣聽說他們被北戎騎兵圍攻，肯定不敢派兵來救。

  而西州兵聽從公主號令，中原朝廷、王庭和西軍的盟約由公主促成，他們彼此猜忌防備，只認公主這個首領，假如公主被逼出城，救兵肯定直奔海都阿陵去了，誰還有閒情來解高昌之危？

  所以，公主出城，士兵士氣受挫，兵敗如山倒，受苦的是他們這些人。公主不出城，他們才能等來救兵，士兵才會備受鼓舞，拼死守城。

  眾人權衡一番，臉色漸漸變了，朝瑤英拱手，滿面羞慚。

  公主本來可以返回長安，遠離戰火，為了大業，她留在險地，奔波勞碌，諸州縣百姓都受其恩澤，他們居然想把公主交出去換一時的平安，實在是鼠目寸光！

  「吾等慚愧，請公主責罰。」

  瑤英也不戳破眾人的心思，道：「眼下情勢嚴峻，我等只有齊心協力，才能守住城池。」

  她看一眼親兵。

  親兵出列，冷冷地掃視一圈，看得眾人渾身冒汗，手中長刀猛地斬下，長案應聲碎裂，木片迸濺。

  「若有擾亂軍心者，有如此案。」

  眾人直打哆嗦，齊聲應是。

  瑤英走出軍部，門口傳來吵嚷聲，幾個族老模樣的老者迎上來，嘴中大叫大嚷，質問她願不願意為百姓出城。

  親兵們臉色沉了下來，幾人護送著瑤英先走，一人留下，長刀出鞘，刀柄拍向老者，老者猝不及防，摔下階梯，頓時鼻青臉腫。

  人群安靜了一瞬。

  親兵迎著眾人畏懼的視線，走下石階，刀尖挑開老者的亂發：「在都督面前大呼小叫，意圖衝撞，這次只是略施懲戒，下回刀不留人。」

  眾人毛骨悚然。

  親兵還刀入鞘，環顧一圈，跟上瑤英。

  鄭景匆匆找了過來，聽到那幾個老者剛才煽動的話，眉頭緊皺：「公主，現在城中局勢如何？」

  瑤英吐了口氣，道：「聰明人聽明白現在的局勢，其他人被我的親兵嚇住了，只要他們老實下來，我們就能耳根清淨，不至於腹背受敵。」

  鄭景遲疑了一下，說：「公主，衛國公如果在這裡的話，肯定會勸殿下想辦法撤出城……」

  他覺得瑤英身份貴重，比一城一地的得失更重要，沒必要留下守城。

  瑤英搖頭：「我如果臨陣脫逃，百姓會怎麼看待我？一旦西域諸州對西州兵和朝廷失去信心，我們之前的所有努力都前功盡棄，以後想一鼓作氣收復失地，只怕難了。而且現在北戎一萬騎兵守在城外，就算我們撤退，也沒辦法突圍出去。」

  鄭景皺眉。

  瑤英說的沒錯，現在出城等於自投羅網，對她來說，留在城裡才最安全。

  不過如果救兵趕不及回來馳援，高昌也堅持不了多久。

  「楊遷能不能及時趕回？」

  瑤英憂愁地道：「焉耆既然是個圈套，那楊遷很可能被困住了，我們只能等各地西州兵、部落馳援。北戎人的糧草支持不了太久，我們現在能做的就是守城和等待。」

  火把熊熊燃燒，夜色深沉，她一身戎裝，沐浴在朦朧的火光下，嘆口氣。

  「我現在最怕的不是北戎人攻城……阿兄知道高昌被圍，肯定會趕回來，他只帶了兩千人……」

  萬一海都阿陵設下陷阱襲擊援兵，他就危險了。

  鄭景安慰她說：「衛國公領兵多年，一定會保持警惕。」

  夜風嗚嗚吹過。

  瑤英定定神，她不能慌亂，得守住城池。

  她好好的，李仲虔才不會冒進。

  瑤英回到屋中，叫來親兵：「信鷹送出去了嗎？」

  親兵道：「北戎人射殺信鷹，消息送不出去，現在只能在白天狼煙示警。」

  瑤英擰眉。

  緣覺一直跟在瑤英身邊，之前她和達摩、鄭景商議軍情，他不好插話，這會兒忍不住開口：「公主，王如果知道高昌被圍，一定會派兵的，說不定援軍已經在來的路上了。」

  瑤英怔了怔，喃喃地道：「王庭的援軍？」

  她腦子裡似有雪亮電光閃過，瞳孔猛地一縮，翻出輿圖看了一會兒，手心沁出汗珠，抓起輿圖，衝出屋子，找到正準備小睡一會兒的達摩，召集其他守將。

  「海都阿陵這兩天圍而不攻，會不會就是在等我們的救兵？」

  達摩疑惑地道：「等救兵？他肯定想在救兵趕來前攻城才對……」

  瑤英手指點點輿圖：「他要攻打高昌，方圓幾百里內的西州兵都會趕回來馳援，王庭也會派兵，涼州軍準備攻打伊州，說不定也趕來相助……他只需要按兵不動，就能調動所有兵馬。」

  達摩眼睛睜大，倒抽一口涼氣。

  如果真像瑤英猜測的那樣，那海都阿陵就是拿高昌當誘餌，引誘各方勢力前來救援！

  眾人心頭大震，不敢相信：「有這個可能嗎？」

  瑤英面色蒼白：「明天我們就知道了。」

  如果海都阿陵的目標果然是援軍，那他肯定不敢盡全力攻城，那樣會消耗戰力。

  他放出謠言，就是一種迷惑他們的手段。

  這一晚，眾人壓根不敢合眼。

  翌日清晨，戰鼓擂響，守將披甲上陣。

  北戎人吹響號角，幾騎快馬飛馳出陣，騎手彎弓搭箭，射出幾支綁了布條的箭。

  布條上只寫了一句話：只要高昌交出文昭公主，他們就撤兵。

  北戎派出一隊聲音洪亮的士兵，喊出布條上的內容。

  瑤英昨晚已經恩威並施，安撫了城中豪族，現在士兵都知道文昭公主留下來、他們才有守住勝利的希望，不論北戎人如何叫陣，城頭士兵不為所動。

  北戎人叫喊了半個多時辰，高昌毫無反應。

  日頭升到半空時，北戎人在隆隆的戰鼓聲中發動第一次攻擊，此前高昌早已加築工事，北戎騎兵衝鋒到一半，突然一陣驚天動地的炸響，地動山搖，戰馬受驚，鋒利的長弓陣型立時陷入混亂，一陣鬼哭狼嚎聲後，他們很快調整陣型，往兩翼收縮，拉成尖刀，繼續攻城。

  等他們進入射程，守將立即指揮弓箭手放箭，箭雨嗖嗖罩下，北戎人的速度慢了下來。

  幾輪絞殺後，兩軍鳴金收兵。

  瑤英面色凝重，北戎人的攻勢一點都不弱，面對火藥的威力，慌亂之後依舊悍不畏死地往前沖，難道她猜錯了？

  第二天，戰鼓雷鳴，北戎人再次派兵叫陣，滿嘴污言穢語。

  高昌也派了幾個嗓門大的士兵和他們對罵。

  等到日中的時候，北戎人擊鼓攻城，衝鋒的騎兵依然和昨天一樣悍不畏死。

  如此一連幾天下來，城中人心惶惶，士兵疲憊不堪，達摩每天看一眼城外黑壓壓的北戎軍隊，心驚肉跳。

  瑤英卻是漸漸看出端倪：「他們果然在保存戰力，每次投入的戰力都不多。」

  達摩的心跳得更快了，焦急地道：「我們的消息送不出去，援兵應該都在趕來的路上了……」

  如果真是海都阿陵的計謀，他已經得逞了。

  李仲虔、王庭的援軍、西州兵、心向漢地的諸州……海都阿陵把所有援軍吸引到高昌來，到底是為了什麼？

  瑤英脊背生涼。

  就在這時，城外又是一陣悽厲的號角聲響起，北戎大營的方向突然冒出沖天的火光。

  北戎軍隊沒料到大營會被襲，前軍還在往前衝鋒，後軍驚慌失措，不知道是該掉頭還是跟著前軍，兩翼亂成一團，不一會兒，北戎軍隊開始後撤。

  高昌守軍驚喜過望，大聲道：「援軍來了！援軍來了！」

  遠處，北戎大營已經陷入一片熊熊的火海之中。

  瑤英看著狂舞的火舌，冷汗淋漓。