黑煙瀰漫,火海翻騰，半邊天空都映得通紅,一支打著西軍旗幟的援兵忽然殺出,沖入北戎大營。
慘叫馬嘶聲四起，北戎騎兵銳氣大挫,慌忙撤退。
城頭上精神萎靡的守軍立即振奮精神，高呼道：「我們出城去接應他們！」
「等等！」
瑤英叫住達摩，聲音輕顫,「怎麼確定援軍是我們的人？」
達摩一愣：「難道不是我們的人？」
瑤英道：「北戎人最擅長的戰術是包圍，佯退，突襲，攻心，一波接一波的衝鋒,圍獵,驅使奴隸平民突破我們修築的工事,為他們的騎兵開道，這些手段我們都見識到了……他們唯獨不擅長攻城。」
「我們得防著他們佯退，先想辦法確認援軍的身份。」
在書里,年老的海都阿陵所率的軍隊攻城略地，勢如破竹,他征服各地後提拔了一批擅長製造器械的能工巧匠,那些工匠不僅技藝高超，還精通數理，他依靠他們發明的各種攻城武器,攻破了一座又一座城池的城門。
瑤英在海都阿陵營地里的時候，撿過羊糞，理過羊毛，餵過馬，搬運過沉重的武器，她不僅惦記海都阿陵培養的馬種，還留意他搜羅的工匠。逃到王庭以後，她讓老齊幫她留意那些經驗豐富的工匠，只要有一技之長的，不論是哪裡人，她都要。
現在的海都阿陵帳中沒有足夠多的工匠幫他製造攻城器械，就算有工匠，北戎四分五裂，以他的身份也籌集不了那麼多的軍需。
瑤英甚至懷疑城外這支北戎軍隊的糧草也支持不了多久。
「我們兵力不足，又不擅長制衡騎兵，無法和北戎正面交鋒，必須堅守城池，不能貿然出兵。如果援兵是個圈套，我們出去接應，正好中計。」
達摩冷靜下來，道：「如果援軍是真的呢？」
一旁的守將道：「我也覺得不宜出兵接應，可以先派斥候去看看。」
斥候派出，達摩心急如焚，立在城頭觀望遠方的戰況。
那支突然出現的援兵仍然在和北戎軍隊廝殺，北戎大營轉眼間燒了一大半，北戎軍旗東倒西歪，而西軍旗幟衝著高昌而來，迎風招展。
瑤英手心出汗。
如果援軍是真的，他們不派兵接應，就失去了裡應外合夾擊北戎的最佳時機……但是城外的北戎軍出現得太蹊蹺，他們冒不起風險。
達摩緊張忐忑，來回踱步。
將士們汗出如漿，目不轉睛地眺望遠處，拳頭捏得咯咯響。
半晌後，一名斥候連滾帶爬地奔回城：「看不清援軍主將！北戎一直在後撤……」
達摩心一沉：「堅守不出，繼續探查！」
能趕過來救援的主將斥候都認識，他說看不清主將，必然是對方故意為之，讓他們無法分辨援軍來自哪個部落。
守將得令，更多斥候懸索躍下城。
達摩咬牙：「北戎人果真狡猾，他們燒了大營，故意引誘我們出城，是不是想誘殺我們的主將？動搖我們的軍心，逼我們投降？」
瑤英面色凝重：「如果只是這麼簡單就好了……」
達摩冷汗直冒：「他們的目標不是我們？」
瑤英嘆口氣，手指蘸水，在泥磚上寫寫畫畫：「現在高昌被圍，周圍的西州兵肯定會趕過來救援，北戎軍隊只需要守住要道，讓援軍以為我們已經失陷，他們可以設伏，趕來的援軍必會中計。然後他們再佯裝被援軍突襲，緊急撤退，引誘我們出城，城中守軍如果追擊他們，多半會被他們斷了後路，屆時守軍被他們圍困，我們還能守多久？我們守不住，其他趕來的援軍豈不是更加慌亂？」
北戎人這一招可以反覆利用，以城破為誘餌來伏擊援軍，又以援軍為誘餌來引誘城中守軍，只要援軍和守軍有哪一方中計，他們就能順勢將殲滅西州兵。
瑤英憂心忡忡：「我們只要堅守不出就行了……可是援軍等不了……」
她擔心援軍中計。
達摩滿頭大汗。
楊遷、李仲虔的救兵遲遲不到，難道他們已經遇伏了？
……
高昌城外，大海道。
李仲虔帶著幾千西州兵連夜疾馳，穿過砂礫遍地、寸草不生的大海道。
部下勸他不要連夜趕路：「將軍，大海道遍布流沙，馬匹稍有不慎就會連人陷入流沙中的坑洞，而且我們一路沒有休息，掉隊的人越來越多了！」
在沙漠掉隊的士兵很可能會迷失方向。
李仲虔揮鞭，指著高昌方向每隔幾十里路設置的烽火台上隆隆的黑煙，面色陰沉如水：「事不宜遲，不用等掉隊的人，所有人加快速度，必須在天亮之前趕到高昌！」
說完，長鞭落下，一聲嘯響，駿馬似利箭般飛竄而出。
部下無奈地嘆口氣，指揮士兵跟上。
他們甩下體力不支的士兵，終於在第二天馳出大海道，遠遠看到一片小綠洲，士兵們渴得喉嚨冒煙，朝著綠洲中灰撲撲的村莊撲去。
突然，一陣馬蹄聲響起，恍如驟雨拍打屋瓦。村莊外的密林里，塵土飛揚，黃雲涌動。
副將心驚膽戰，連忙勒馬：「有埋伏！」
隨著他的尖叫聲，數百鐵騎手執長刀，從密林中馳出，殺氣騰騰。
李仲虔抬起頭，尖銳的破空聲呼嘯而至，如蝗雨般密密麻麻的鐵箭齊齊射出，將他籠罩其中。
「阿郎！」
親兵驚恐地嘶聲喊叫。
……
高昌城裡，北戎佯退了幾十里，丟下大營，守軍仍然沒有出城。
夜裡，城中守軍和壯丁抓緊時間在城外挖出一條條深深的戰壕，拉上絆馬繩索、鐵蒺藜，埋設火藥，守將親自帶人守著密道，防止北戎人突襲。
將領們聚在議事廳商討對策，起了爭執。
有人認為應該冒險派兵突圍。
更多的人認為守城更加穩妥，之前瑤英為西軍徵集糧草，城中糧食充足，物資也齊備。
達摩問瑤英的意見。
她沒有直接說出想法，道：「首先，我們不知道城外的騎兵是從哪裡來的。決定攻打伊州之前，我和衛國公派出斥候探查軍情，確認過海都阿陵部被攔在白城外。他到底是怎麼帶著兵馬穿過白城封鎖的？這幾天城外的騎兵一次次攻城，極為勇猛，確實像他的作風，但是他們這麼拼命，反而讓我起疑。」
「瓦罕可汗已死，海都阿陵應該保存實力、以圖東山再起，而不是把所有西州兵引到高昌來。」
瑤英眉頭輕蹙，「城外的北戎兵沒有糧草補給，他們卻不慌不忙——這支大軍已經把生死置之度外，他們沒有給自己留後路，海都阿陵只是瓦罕可汗的義子，他會為了給瓦罕可汗報仇而不顧生死嗎？」
達摩冷笑：「海都阿陵絕不會為瓦罕可汗報仇而不顧一切。」
瑤英道：「所以，我們得謹慎，我們面對的是一群死士，他們很可能是流竄各地的北戎殘部，海都阿陵拋下自己的兵馬，領著他們圍攻高昌，定有其他意圖。」
達摩頷首：「如果他們真的是北戎殘部，沒有糧草，堅持不了多久，我們只要守住城池，不怕他們不退兵。」
他停頓了一下，看向瑤英，明白為什麼這兩天她臉色越來越難看了。
她不擔心高昌守不住，她擔心的是援軍。
援軍不會出事了吧？達摩暗暗擔憂。
第二天上午，達摩的預感成真了。
他慰勞城中將士，疲憊不堪，剛剛躲到後堂眯了一會兒，被一陣驚叫聲吵醒，幾個士兵抬著一口大箱子衝進議事廳，「從伊州方向趕回來的援軍遇伏，全軍覆沒！衛國公誓死不降，不幸身死！」
說著，從箱子裡取出一柄長劍、一件血淋淋的甲衣，和衛國公銅符。
譁然一片。
達摩呆了一呆，如五雷轟頂，朝李瑤英看去，她看著地上染血的長劍和甲衣，面色蒼白如雪，渾身發抖。
守將沉痛地道：「公主，節哀……」
瑤英抬起眼帘，數日來，她臉上頭一次露出茫然若失的神情。
屋中眾人不由得鼻酸眼熱，挪開了視線。
「北戎人又在叫陣了！」廳外腳步踏響，士兵聲音發抖，「他們要把衛國公的屍首懸於陣前！」
眾人大怒，瑤英面龐慘白，衝出議事廳。
北戎大軍列陣於城外，扔出幾面被燒毀的軍旗，齊聲大吼衛國公已死。
幾個雙手捆縛在後的漢人士兵被押到陣前，北戎人解開了他們身上的束縛，士兵連忙朝著城門方向狂奔。
在他們身後，十幾個北戎騎兵簇擁著一身金甲的海都阿陵馳出戰陣，海都阿陵望向城頭，彎弓搭箭，五箭連發，嗖嗖幾聲，那幾個狂奔的漢人士兵慘叫著倒下。
瑤英立在城頭上，狂風吹過，手腳冰涼，身上滾過一道道戰慄。
所有親兵目眥欲裂，抓緊兵器，衝下城樓。
「停下！」
瑤英雙手緊握成拳，指尖深深陷進掌心，聲音發抖。
親兵們回頭，雙眼血紅。
陣前，海都阿陵坐在馬背上，手執長弓，遙望城頭。
隔得很遠，其他人根本看不清城頭上的情形，但是他目力過人，看得更清楚。
這幾天，不論白天黑夜，他一次次眺望高昌城，隔著屍山血海，看到那個熟悉的身影立於碧藍蒼穹和堅固的城牆之間，她是個女子，並不高大，雖是戎裝，依舊婀娜窈窕，不過面目模糊，看不清神情。
他想得到她。
可惜他當初瞧不起女子，沒有防備她，竟然叫她逃到了王庭，還一次次在不知不覺間被她算計，步步艱難。
還好，他身邊有一個很了解她的漢人，知道她最大的弱點是什麼。
海都阿陵勾唇，「帶過來！」
一名士兵騎馬出列，馬後拖了一具屍首，屍首是個身材高大的男子，被扒了衣裳，赤身**，雙手以繩索綁縛，在沙地上拖行。
城頭上，親兵熱淚溢出，破口大罵。
「公主，我去和他們拼了！」
親兵們沖了出去。
瑤英如墜冰窖，牙齒打顫，猛地抬起手，制止親兵，「都停下！」
她聲音顫抖，閉了閉眼睛，強迫自己鎮定。
「聽公主的。」
達摩輕聲說，走到瑤英身邊，朝周圍的人使眼色。
眾人對望一眼，又是敬佩又是憐惜又是傷痛，不敢吱聲。
城下，北戎士兵拖著屍首繞行一大圈，開始縱馬踩踏屍首，士兵俯身，一邊用長刀在屍首身上劃出一條條血痕，一邊以言語嘲笑城中守將懦弱怕事，哈哈大笑。
城頭守將群情激憤，怒髮衝冠，幾個年輕將領忍耐不住，上前請戰。
「末將請求帶兩百人出城，搶回衛國公的遺體！」
瑤英神色木然，呆立不動，忽然一個踉蹌，暈了過去。
眾親兵大驚失色，手忙腳亂地上前扶住她。
城頭上慌亂了一瞬，士兵茫然四顧。
達摩掃視一圈，知道軍心已亂，嘆息道：「我送公主回房，你們記住，都不要輕舉妄動！」
眾人交換了一個眼神，青筋暴跳。
城下，北戎斥候騎馬奔回陣前：「城頭上起了騷亂！」
海都阿陵唇角揚起，淡金色眸子裡一抹猙獰笑意閃過。
日頭漸沉，暮色蒼茫。
部下高興地抱拳道：「王子神機妙算！我們只需要設伏，就能截斷高昌的援軍！現在他們的軍心已經亂了，明天我們是不是可以集結兵力攻城？」
海都阿陵臉色沉下來，掃一眼身後的士兵，冷笑：「這點兵力，人疲馬乏，怎麼強攻？」
「你記住，我們的目的是帶著這群殘部引誘援軍，儘量拖延時間。」
部下恭敬應是。
入夜後，北戎人鳴金收兵，帶著已經不成人形的屍首退回營地。
……
夜色濃稠，無星無月，高昌城中，氣氛沉重。
達摩在瑤英的房間外走來走去，連連嘆息，愁眉苦臉。
半夜時，吱嘎一聲，房門被拉開，瑤英邁出門檻，還是一身戎裝，臉色蒼白。
達摩不知道該說什麼。
瑤英沉默不語，往城樓方向走去，緣覺和親兵跟上她，神情緊張。
眾人大氣不敢出一聲，簇擁著她登上城樓，夜風凜冽，她頭上巾幘的飄帶被風高高揚起。
達摩叮囑親兵好好照看她，帶著人去各處巡視，忙亂一番，再登上城樓時，已經是凌晨時分了，天邊浮起魚肚白，隱隱照亮天際處山巒起伏的輪廓，瑤英還站在城樓前，身上透出寒氣。
「公主，回房休息吧……」
達摩勸道。
瑤英搖頭不語。
達摩不忍多說什麼，轉身和守將談話，身邊忽然響起驚叫聲。
目力最好的士兵指著北戎大營的方向大叫：「燒起來了！」
達摩一驚，抬起頭。
天際處，黑煙滾滾，火光沖天而起。
達摩愣了片刻。
「北戎人故技重施？」
他瑤英看去。
瑤英搖了搖頭，「這一次也許不是。」
火勢越來越大，沒有減緩的趨勢，北戎大營亂成一團，馬嘶長鳴。
海都阿陵拔刀衝出營地，躍上馬背，他的幾個親兵很快聚攏過來，圍在他身邊，其他人像無頭蒼蠅一樣橫衝直撞。
西北角急促的號角聲大作，塵土揚起，幾千兵士肩披霞光，浩浩蕩蕩而來，如狼似虎，氣勢雄壯。
在他們身後，王庭大軍的旗幟和幾面寫了漢字的帥旗迎風獵獵舒展。
蹄聲如雷，為首的將領頭罩面甲，一刀將北戎士兵斬落馬背。
海都阿陵臉色陰沉，帶著士兵抵擋了一陣，奈何對方士氣如虹，北戎士兵倉促應戰，已經失了先機，而高昌城門大開，城中守軍嘶吼著前來為援軍助陣，很快將北戎軍隊的後路截斷，慢慢將北戎士兵圍在當中，再不逃，他們會被全部殲滅。
「走！」
海都阿陵果斷地怒吼一聲，帶著幾個親兵衝出重圍，回頭看一眼王庭軍隊，抹去臉上血跡，嘴角一勾。
「該來的都來了，王庭的援軍也來了……曇摩羅伽，你也有弱點！」
高高在上、心無掛礙的佛子，也有中計的一天。
他忍不住笑了笑，冷不防嗖嗖數聲擦耳而過，王庭弓箭手接連拉弓，萬箭齊發，他的親兵逃得慢了點，被鐵箭穿胸而過，落馬而亡。
接著又是幾聲銳響，劇痛傳來，兩支鐵箭穿透了他身上的甲衣。
海都阿陵冷汗淋漓，不敢大意，強忍痛楚，掉頭策馬狂奔。
北戎陣營大亂，海都阿陵又跑了，剩下的士兵很快被王庭軍隊和高昌守軍十面包圍，他們拒不投降，咬牙死戰。
高昌城頭，達摩看著援軍和守軍前後夾擊，將北戎士兵剿滅乾淨，狂亂的心跳久久無法平緩。
戰鬥一直持續到傍晚，殘陽如血。
嗚嗚的號角聲終於響起。
城頭守軍歡聲雷動，達摩激動落淚。
援軍和守軍一起返回高昌。
瑤英奔下城樓，騎馬衝出城門，朝策馬走在最前面的三個將領奔去。
三人看到她，催馬疾走，隨手擦掉臉上黏稠的血塊。
瑤英先奔著其中一人而去。
「阿兄！」
白袍披肩，作王庭軍士打扮的男人嘴角勾起，勒馬停下，長腿一掃，下了馬背，抱住下馬跑過來的瑤英。
另外兩人騎馬靠近，也下了馬背，默默地看著兄妹二人。
瑤英鬆開李仲虔，往戴面罩的男人看去。
男人揭開面甲，露出一張年輕俊朗的面龐，捲髮褐眼，頰邊一道刀疤。
瑤英一怔，「莫毗多王子。」
莫毗多鬆口氣，笑道：「見到公主安然無恙，我總算可以鬆口氣了。」
瑤英朝他身後看去，他的部下跟在後面，看樣子都是烏吉里部的人。
「阿郎！」
「阿郎還活著！」
驚喜的喊叫聲響起，瑤英的親兵衝上來，認出李仲虔，一起大叫起來。
達摩等人滿面笑容地迎上來，看到李仲虔，瞠目結舌，驚嘆了一陣，和莫毗多見禮，目光落到一直站在旁邊、一雙鳳眼直直看著瑤英的另一個男人身上，面露疑惑，齊齊朝瑤英看去。
「公主，這位是？」
他們看到援軍中出現一面魏朝帥旗，這個男人難道是魏朝派來支援西軍的援軍大帥？
瑤英攬著李仲虔的胳膊，回過神，掃一眼男人，目光和他的對上。
千軍萬馬之中，他凝視著她，鳳眸里暗流涌動。
瑤英皺眉，淡淡地道：「這位就是當朝太子殿下。」
眾人呆了一呆。
高昌守將欣喜若狂，太子在這裡，說明甘州、肅州、瓜州、沙州都已光復，接下來他們可以聯手收復伊州！
歡喜過後，士兵留下打掃戰場，眾人回城詳談。
達摩一肚子的疑問：「公主怎麼知道衛國公還活著？還知道衛國公、王庭軍隊和涼州軍會趕來救援？公主當時可是暈倒了啊！」
瑤英微笑，和李仲虔對視一眼，緩緩道：「那件甲衣和銅符送回來的時候，我就知道阿兄還活著，不過我不知道阿兄能帶回援軍。」
……
看到長劍時，猶如焦雷當頭炸響，瑤英幾乎承受不住，但是一想到戰報上的詳細描繪，又覺得有點不對勁。再看到甲衣和銅符，她才鎮靜下來。
衛國公的銅符在她這裡。
她想到兩種可能：李仲虔遇伏，為了脫身，讓親兵假扮他，海都阿陵抓到的那個人不是他。或者是他和其他援軍匯合，識破海都阿陵的詭計，故意迷惑海都阿陵
不論哪種可能，都說明李仲虔可能沒死。
所以她將計就計，故意在城頭暈倒，然後召集部下將領，要他們做好出戰的準備，李仲虔沒死，肯定會帶援軍偷襲北戎大營。
……
說到這裡，瑤英看一眼莫毗多。
「阿兄怎麼會和莫毗多王子一起攻打北戎？」
李仲虔長出一口氣，拍拍瑤英的腦袋。
「說來話長，我快到伊州時，發現一路上毫無北戎殘部的蹤跡，趕緊掉頭，走到半路，知道北戎殘部圍攻高昌，連夜趕回，剛出了大海道就遇到北戎的埋伏，幸好王庭軍隊趕來救援……」
他頓了一下，接著道，「佛子看出海都阿陵故意圍攻高昌，設伏引誘援軍，讓離得最近的莫毗多帶兵過來馳援，我和他的親兵殺出重圍，派人偽裝成北戎斥候回去報信，海都阿陵信以為真，以為那具屍首就是我。趁他鬆懈，我和莫毗多整頓兵馬，悄悄靠近，趁夜搗毀他們的軍備，再發動突襲。」
眾人聽得心驚肉跳。
莫毗多朝瑤英笑了笑，目光灼灼，道：「我和衛國公提心弔膽，就怕公主信以為真，傷心之下被海都阿陵鑽了空子，沒想到公主不僅沒上當，還把海都阿陵給騙過去了，城中守軍反應也快，我們才能把這些北戎殘部包圍起來，要是再讓他們跑了，我實在沒法向王交代。」
眾人想起這些天的驚心動魄，都有種劫後餘生之感，大舒一口氣，哈哈大笑。
瑤英眉間微動，鬆開李仲虔，走到莫毗多身邊：「海都阿陵到底在算計什麼？佛子現在身在何處？王庭那邊沒出事吧？」
莫毗多臉上微紅，小聲道：「不瞞公主……城外的這一萬北戎殘部，大部分是從沙海道逃出來的，我在沙海道追擊瓦罕可汗，親眼看著可汗落馬……沒想到可汗沒死，他被小兒子金勃所救，混進奴隸中，想悄悄逃到薩末鞬去。」
瑤英心頭大震。
「海都阿陵鬧出這麼大的陣仗，把所有援軍引到高昌，就是為了給老可汗作掩護？」
「不錯，他帶著這點人，根本改變不了大局。」莫毗多點頭，「說起來都是因為我太輕敵，讓北戎精銳騎兵逃出沙海道……為了掩護老可汗，所有北戎殘部全都朝著高昌來了，王看出海都阿陵的打算，命我帶幾千人前來解高昌之危，將北戎殘部全部剿滅。」
瑤英心如擂鼓：「那瓦罕可汗呢？」
瓦罕可汗如果逃出去了，海都阿陵的計謀就還是得逞了！
莫毗多道：「公主放心，我只帶幾千人馬來高昌，攝政王帶著大軍追擊瓦罕可汗去了，我一時大意，差點鑄下大錯，攝政王親自出馬，一定能親手斬殺瓦罕可汗。」
瑤英站著出了一會兒神。
蘇丹古去截殺瓦罕可汗了。
上次他帶兵大敗瓦罕可汗，因怕海都阿陵攻破聖城，又必須儘快散功，而且近衛軍不能離開王庭太久，所以匆匆帶兵返回聖城，命莫毗多代他追擊北戎殘部。這一次近衛軍留守王庭，他帶著莫毗多的人馬去追擊瓦罕可汗，不用擔心聖城出亂子，還派了援軍來幫她，方方面面都考慮到了。
緣覺聽到二人的對話，張大嘴巴：「攝政王親自追擊瓦罕可汗去了？」
莫毗多頷首。
緣覺直冒冷汗，心裡暗暗著急：間隔時間太短了，王強行服藥運功，不會出事吧？
他們幾人站在一邊悄悄說話，那頭達摩等人圍著李玄貞問東問西。
李玄貞眉頭緊皺，無法脫身，目光一直追隨著瑤英，心中大石慢慢落地，身上陣陣劇痛，傷口再度崩開，鮮血浸濕了甲衣下的紗布。
疼痛讓他清醒過來，意識到這一切不是夢境，她好端端地站在他面前，和李仲虔、王庭將軍竊竊私語，看他時神情冷淡。
還好，他來得及時。
瑤英瞥李玄貞一眼，問李仲虔：「阿兄，你怎麼會遇到李玄貞？」
李仲虔淡淡地道：「我和莫毗多悄悄趕回高昌，在路上碰到他，他正準備帶著兩千人偷襲海都阿陵。」
瑤英皺眉：李玄貞怎麼來得這麼快？
……
到處都是歡聲笑語，緣覺暗暗心驚，想來想去還是覺得不放心，決定給畢娑寫封信，現在北戎殘部被殲滅，信可以送出去了。
他想去前線照看曇摩羅伽。
緣覺和瑤英說了一聲，匆匆走出議事廳，回到自己的房間，剛要合上門，沉重的腳步聲響起。
一道黑影閃過，跟著他進屋。
緣覺正要驚叫，砰的一聲響，黑影倒在了地上，臉上蒙著的布巾滑落，露出一張疤痕遍布的臉。
濃厚的血腥氣瀰漫開來。
緣覺呆若木雞，半天說不出話，眼珠幾乎要暴眶而出。
「攝政王！」
他驚呼一聲，哆嗦著扶起倒在地上的曇摩羅伽。
曇摩羅伽雙眸緊閉，意識朦朧，唇間溢出一聲呢喃：「別聲張……」
緣覺答應一聲，扶他躺好，撕開他身上的衣裳。
他肩上纏了厚厚的紗布，剛剛經歷一場大戰，紗布已經被染紅了。