一月時間眨眼過去。
天氣漸漸入秋，這場國戰也持續了一年之久。
兩國投入的兵力，早已超過了五十萬之巨，再算上負責輸送糧草輜重的民夫青壯，那更是高達百萬！
很難想像，帖木兒國到底是怎麼撐下來的。
畢竟他們本土疆域距離此地可是有著上萬里之遙遠，但即便如此，帖木兒還是絲毫沒有撤軍的意思。
反倒是因為寒冬即將來襲，帖軍攻勢愈發兇猛，大明將士也是傷亡慘重。
這期間李弘壁一直都沒有離開神機營駐地兵工廠，而是幾乎不眠不休地與匠人們一同研製坩堝搭建高爐，準備徹底改良大明王朝的煉鋼模式，以此批量生產出優良火器。
李弘壁心中很清楚，這場國戰的最終勝負，不在於底層將士死傷多少，而是在於雙方底牌的強大。
比如帖木兒的火炮軍團，早就已經抵達了戰場，但是帖木兒卻從未動用過。
因為這是他的最後底牌，如果祭出這張底牌之後，還是不能一舉攻克別失八里，起到一錘定音的決定性戰果，那這場戰役他自然就是輸家！
同樣的道理，李弘壁如今也在盡力為明軍準備底牌，他必須要趕在帖木兒動用火炮軍團之前，為大明打造出一批足以抵禦烏爾班火炮那等恐怖巨獸的殺傷性火器！
所以，時間很是緊迫！
大明高層上下，也都明白李弘壁的想法，因此沒有一人反對，而是全力支持神機營所需。
不管是火藥，還是火器，亦或是匠人，只要李弘壁開口，都會以最快時間送到神機營兵工廠。
這段時間內，梅婉琰也承擔起了一個妻子敢做的角色，她也從來沒有抱怨過，而是每天定時定點地前去兵工廠送飯，並且送來換洗衣服，笑眯眯地看著李弘壁吃完飯後，這才心滿意足的離去。
除了梅婉琰外，朱能、宋晟、平安、徐輝祖等頂尖大將，也會偶爾前來神機營一趟，找李弘壁喝喝酒吹吹牛，緩解一下戰爭帶來的心理壓力。
時至今日，大明頂尖帥才，依舊只有這四人，所以他們每個人都肩負著千鈞重擔，都有各自需要負責坐鎮的陣地。
神機營將士早已經全權交給了副將盛庸，由他率領穿梭於整個戰場上面，及時馳援袍澤戰友，擊潰發動突襲的帖軍。
明軍和帖軍展開了瘋狂而又慘烈的拉鋸戰，神機營將士也在這般瘋狂廝殺血戰中，逐漸成長了起來，每一個神機營將士都擁有了後世軍人的軍事素質，即便外放到其他軍隊，憑藉自身軍功都足以直接晉升中層將佐。
當然，神機營也因此付出了慘痛的代價，起初的一萬將士，現如今已經折損過半，只剩下了五千兒郎。
這是鑑於神機營的瘋狂殺傷力，早已威震整個國戰戰場，是以每當神機營出現之後，帖軍就會動用弩炮投石車等殺傷性重器瘋狂進攻，試圖一舉消滅這支可怕的明軍特種戰兵。
明軍這邊也沒有閒著，得益於軍工廠晝夜不停地打造三眼銃、魯密銃和虎蹲炮這三樣神機營主要火器，永樂皇帝陛下大手一揮，直接將神機營規模擴大到了三萬人，全都是從各大戰兵裡面抽調出來的絕對精銳。
目的只有一個，那就是讓這支火器特種戰兵，時刻不停地活躍在國戰戰場上面，時刻不停地給帖軍造成殺傷！
這些事情，都不用李弘壁過問，神機營自有一套形成體系的訓練模式，這些新兵蛋子操練一個月就會上戰場。
終於，在李弘壁廢寢忘食的努力之下，一座座高爐拔地而起，而坩堝煉鋼的核心材料坩堝而得以解決，傾盡整個明軍之力，李弘壁終於找到了完美的耐火材料——石墨！
其實如果只是建造一座可以煉鐵的高爐，直接使用粘土築造，或者用紅磚砌都沒很大問題。
關鍵李弘壁希望提高它的使用壽命，於是在高爐內襯中，使用了後世煉鋼爐才用的高級耐火材料。
石墨這玩意兒用途很多，放到現在它就是絕佳的耐火材料，不但可以用來搭建高爐，而且還可以做成坩堝。
所以找到石墨之後，李弘壁立刻命匠人將匠先把石墨粉碎粉碎加水過篩成細泥，再像塑瓷胎那樣在飛速旋轉的木盤上手工成型，最後放到特製的高溫窯中煅燒成型，石墨坩堝就此出爐！
古人煉鋼，大多採用炒鋼、百鍊鋼與灌鋼這三種煉鋼工藝，但是都不適合大規模工業化生產鋼鐵！
李弘壁現在做的，就是高爐煉鋼加坩堝煉鋼，直接讓大明鋼鐵技術飛躍式發展！
看著眼前這一座座高爐，李弘壁眼中迸射出了璀璨亮光，大手一揮霸氣喝道:「開火！」
聽到郡王殿下的命令，匠人們從底部出鐵口扔進了高爐。
剎那間，高爐中冒出滾滾濃煙，而後燃起了熊熊烈火。
一名名匠人走到了預先安排好的工位上，開始有條不紊地進行每一項操作。
預熱池內的煤瞬間點燃，同高爐內的鐵礦石翻滾燃燒，釋放出的火焰直衝爐鼎，似要直撲天際！
瞧見這一幕，所有人都愣在了原地，他們燒了一輩子鐵，哪裡見過這般熾熱的火焰？
僅是剎那間，眾人心中當即就確定，這高爐只怕會煉出前所未有的好鐵！
畢竟先前那些煉出來的鋼鐵，就是因為爐火溫度不夠所以一直存在雜質，最後做出來的火器也是差強人意。
現在，這個難題，終於要被他們給攻克了！
爐火雖然猛烈，但鐵礦石與煤礦石融化也要一段時間，李弘壁幾天幾夜沒有合眼了，所以躺在椅子上面很快就睡了過去。
不知道什麼時候，朱棣和姚廣孝輕輕走了進來，匠人們見狀急忙跪地想要行禮，朱棣卻匆忙擺了擺手，示意他們繼續幹活，不要驚擾了李弘壁。
朱棣走到李弘壁身前，看著滿臉疲憊睡得正香的他，神情有些動容。
他伸出手去輕輕撫摸了一下李弘壁的面龐，隨後脫下了自己的衣服，蓋在了李弘壁身上。
一聲長嘆，朱棣抬腳離開了兵工廠。
「和尚，你說我們這些老傢伙，有什麼用？」
「這孩子原本做個風花雪月的紈絝子弟，現在卻要擔負起如此壓力，朕這心裡……好疼啊！」
姚廣孝亦是感慨萬千，他何嘗不心疼自己的弟子。
「陛下，戰事吃緊，任何人都要為國盡忠！」
「前線拼殺的兒郎，亦是如此！」
聽到這話，朱棣眼神一凜。
「有朝一日，朕一定要將那帖木兒的狗頭給擰下來！」