甘州城。
也就是張掖地區。
西漢河西四郡，即是武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡。
張掖郡現在是甘州城，酒泉郡現在是肅州城，二者合在一起稱為「甘肅」。
所以大明王朝的甘肅之地，其實就是河西走廊這塊地方，猶如一把尖刀狠狠插進了西域之地！
不過也正因為如此，甘肅身為「九邊」之一的軍事重鎮，「僻處河西，孤懸天末，四面受警，若以守之難易論，諸邊皆難，而甘肅為尤難」！
甘肅西控西域、北抵蒙古、南御諸番，軍事防禦尤為艱巨，是大明九邊最難的那一個。
不過眼前這座甘州城，倒是頗為繁華富庶。
李弘壁等人進了甘州城，卻是有些驚訝，因為這座河西堅城，出乎意料的熱鬧嘈雜。
形形色色的商人云集於此，有漢人，有蒙古人，還有回回人，猶太人，阿拉伯人等等，不一而足。
連平安和盛庸都很是驚訝，畢竟這些外邦蠻夷在他們眼裡，那都是應該殺之而後快的軍功，怎麼到了這甘州城，還成了一起做買賣的良善子民了？
李弘壁先囑咐了眾人一番，千萬不要輕舉妄動、打草驚蛇，然後讓紀綱聯繫了一下甘州城的錦衣衛，來到了一個偏僻宅院，暫且在此落腳。
這錦衣衛不只是在京監察百官，他們還有一項重要職責，那就是在邊關刺探軍情。
比如大明初年，每次大明王師北伐蒙元的時候，前線都有著錦衣衛的身影。
比如萬曆三大征的時候，錦衣衛就做出了突出貢獻，奔走前線刺探敵情，他們應用密寫技術傳送的重要情報，幫李如松成功燒掉敵人糧倉，徹底改變了戰場形勢。
所以諸如甘肅鎮這等九邊重鎮，全都設置有錦衣衛潛伏，以便及時向京師傳遞戰事軍情。
范希哲見他們入了城，就找到李弘壁，請求就此分別，大家各自安好，互不打擾。
畢竟他只是一個小小的商賈，可不想摻和進錦衣衛的這些事情裡面！
神仙打架，殃及池魚啊！
李弘壁看著這個商業奇才，滿臉都是戲謔之色。
「小范啊，你這生意做得挺大嘛！」
方才他可是親眼看見了，范希哲商隊進城的時候，那些城門衛士連阻攔都沒有，更沒有絲毫刁難，收取入城費什麼的，直接就放行了，還跟范希哲頗為熟絡。
很明顯，這位其貌不揚的范掌柜，可沒有表面上這麼簡單。
范希哲一聽到這話，立馬陪笑道:「世子爺說笑了，都是小打小鬧罷了，這還多虧了宋晟大將軍的支持，不然小的這生意也做不下去了。」
「哦？」李弘壁笑了，「聽你這口氣，你這買賣是宋晟大將軍入了股的？他每年分紅多少？」
入股？
分紅？
范希哲雖然聽不懂，但他大受震撼。
「什麼話這是？」范掌柜怒了，「世子怎麼可以憑空污人清白？」
「大將軍那等頂天立地的英雄豪傑，怎會摻和我們這等商賈之事？世子可不能信口雌黃，平白壞了大將軍的名聲！」
喲呵，還急眼了啊！
李弘壁一個眼神，盛庸立馬拔刀，惡狠狠地威脅道:「范胖子，我勸你老實一點，好好說話！」
范希哲見狀竟然渾然不懼，就這麼面無表情地看著李弘壁。
「世子這是準備卸磨殺驢？」
「是了，錦衣衛行事就是如此肆無忌憚，不擇手段！」
一旁紀綱聽到這話頓時就不樂意了，上前給了范希哲一腳。
你特麼怎麼憑空污人清白？
我錦衣衛怎麼你了？
李弘壁見狀瞪了紀綱一眼。
「你放心，本世子說過不會為難你！」
「不過你現在還不能走，得再去替本世子辦一件事情。」
范希哲聞言沒有吭聲，索性就坐在地上，生著悶氣。
人為刀俎，我為魚肉，他沒有拒絕的資格。
這天殺的運氣，肯定是出門沒看黃曆，結果遇見了這群煞星！
「你是甘州城小有名氣的鹽商，那自然熟悉甘州城的商賈圈子。」
「我要你在這個圈子裡面放出消息，稱你此行請來了一位兩淮鹽場的貴公子，專門過來考察這甘肅之地的食鹽銷售情況，然後晚上設宴宴請一眾商賈，共商要事，聽明白了嗎？」
范希哲聞言一愣，緊接著就瘋狂搖頭。
開什麼玩笑，這是讓他范希哲給甘州商賈設局下套啊！
什麼兩淮鹽場的貴公子，分明就是個錦衣衛的劊子手！
他范希哲真要是這麼做了，以後還怎麼在這甘肅之地混下去？
「不干！」范希哲果斷拒絕，「世子還是殺了我吧！」
李弘壁見狀笑得更開心了，道:「那好，這是你請求的哈。」
「我等此行，是為了揪出這甘肅將士中，與帖國番商勾結，通敵賣國之人！」
「通敵賣國你明白吧？」李弘壁冷笑道，「你范希哲竟然不願意配合，那我就有理由懷疑你這廝也參與其中，所以既然你想死，那我就只能成全了你，不但你會死，等這通敵賣國的罪名坐實，你范氏將會滿門抄斬，誅滅九族！」
范希哲:「……」
尼瑪！
你還是個人？
張口閉口就要誅人九族？
「所以，你其實沒有選擇不是嗎？」
李弘壁輕笑道:「是你這小有起色的買賣重要，還是你全家老小的性命重要，這很難抉擇嗎？」
范希哲聽到這充滿威脅的話語，頓時就惱怒地反懟道:「世子就不怕我出了這個門，立刻就去稟報大將軍？」
「可以啊，隨意！」李弘壁無所謂地聳了聳肩，「我之所以這般小心翼翼地進城，並不是害怕宋晟知道，而是害怕那些通敵叛國的內賊知道。」
「反正要麼是我們親自查，要麼是宋晟自己清理門戶，不管哪一種選擇，對我們而言其實都可以接受。」
「但是你不一樣，你要是真這麼幹了，那你范希哲就坐實了通敵叛國之罪，而且我錦衣衛還從沒有過吃虧的道理，肯定先把你揪出來剁了腦袋，然後殺了你全家讓他們陪你上路！」
「你夠狠！」范希哲咬牙切齒地低喝道，隨後徑直起身離開了宅院。
紀綱看向李弘壁，試探性地開口道:「要不要派兩個兄弟跟上他，以防萬一……」
「不用！」李弘壁擺了擺手，「范胖子是一個聰明人，還是個難得具有家國情懷的經商奇才，該怎麼做他心裡有數的。」
平安一直冷眼旁觀，直到此刻才終於忍不住開了口。
「你這樣做，是為了把那些番商給引出來？」
「可你怎麼知道，他們就一定會上當呢？」
李弘壁看著這位名將，笑著反問道:「那些帖國番商盤踞此地的目的是什麼？」
「如你所說，是為了刺探我大明軍情！」
「那你覺得還有誰，比這些輸糧換引的鹽商，更了解我大明邊關軍情？」
聽到這話，平安頓時恍然大悟。
帖國番商畢竟是細作，行事自然小心謹慎，再加上大明官府對這些異域商人管控嚴苛，所以這些帖國番商也沒有進入關中內地的機會，更不可能隨意流竄去其他邊關軍鎮！
所以，他們只能通過交好范希哲這些輸糧換引的鹽商，才有可能刺探到大明邊軍更多的情報！
更何況，李弘壁還下了一個大餌，某位來自兩淮鹽場的貴公子，已經稱得上是他們能夠接觸到的大明最權貴人物！
「弘壁世子果真智計過人！」
「平安將軍謬讚了。」
「世子接下來準備……」
「搭台唱戲，就看有多少人入瓮了！」