謝臨道：「你不是已查過她許多回了，她就是個普通的閨閣小姐。」
謝晉全然想不通：「是查過，只是這未免也太離奇了……」
謝臨低頭看向樓下繁華的街道。
一襲月白衣裙的小姐停在馬車前四處張望，又快步走到一個攤位前，掏出兩個銅棒，買了一份糖油果子，站在路邊，就迫不及待地咬了一口，面上帶著天真又滿足的笑。
謝臨不自覺地彎起唇角：「是我們都低估她了。」
謝晉有些看不懂謝臨的笑容。
「那我們接下來應該怎麼做？十天後，南直隸運糧的船就要出發了，現在派人去調查，一來一回肯定是來不及的。」
「怎麼做？」謝臨把手攏到袖中，面上很平靜，心中卻是怒意叢生。
他平生最恨他人的欺騙，更別提這個人還是他最敬重的恩師。
就在來茶樓之前，劉世貞還在與他商討，說一定要抓住這次機會，將靖遠侯一黨斬草除根，讓他們永世不得翻身。結果呢？老師都背著他做了什麼？
謝臨閉上眼深吸了一口氣，心底拔涼拔涼的。
他能在這個年紀就入主內閣，其中少不了老師的扶持，但若是要把他當做棄子，哪怕只是暫時的，他也絕不允許。
「回去馬上寫一封信，八百里加急送給曹公公，讓他先準備好運糧的車馬隊。等到出發前，找個欽天監算一算，就說那幾天運河上恐會有暴風雨，穩妥起見，全部改走陸路。」
「這……」謝晉震驚地瞪大眼，不敢相信自己聽到了什麼。大人生性多疑，竟然就這麼信了顧小姐的話？還是說，大人只是信不過劉首輔，所以多留了一個心眼……
謝臨偏頭看了他一眼，平靜地問：「怎麼，有問題？」
「沒有。」謝晉低下頭拱手道：「要是劉首輔問起來？」
謝臨表情晦暗不明：「那不是正好。」
……
明棠找了個信封，把謝臨的信裝進去，第二天就交給了表舅。
表舅拿著信封的手都在發抖，將信將疑地：「你說，這信是謝閣老給你的？」他沒有聽錯吧，是那個戶部尚書兼內閣閣老謝臨？
謝閣老居然肯幫他們？
明棠低聲說：「是，我原先因為一些事，和謝閣老有點交情，昨日我去找他，和他細說了你的難處，他便表示願意出手幫忙。這對他來說，只是舉手之勞，不過，你可不要把這事告訴任何人，外祖母也不行。」
表舅點頭道：「我明白，你放心好了。這次真多虧了你了。」
他有種劫後餘生的感覺。昨日他去見了那個掌柜，卻沒有借到多餘的船，他還以為，這次真的要完了，一晚上沒睡著，沒想到，竟是明棠幫了他。
明棠道：「都是一家人，不必客氣。表舅趕緊啟程去湖北吧。」
表舅把信收進袖中，起身告辭。
明棠送走表舅，就帶著胡媽媽去了蘭芳院。
顧老夫人正倚在床頭喝藥，明棠沒等人通報就進去了，顧老夫人猝不及防地看見她，剛好轉的臉色唰的一下變得慘白。
「別緊張，我不是來要你命的。」明棠走到堂屋中央。
顧老夫人看了一眼明棠身後臉生的婆子，擠出一抹慈愛的微笑，朝她招手：「你幾天沒來看祖母了？快過來，給祖母瞧瞧。」示意宋媽媽去給她搬杌子過來。
明棠站在原地，冷漠地看著她：「不必了，我今天來，是想和你說一聲。我外祖母找了一個管事婆子給我。勞煩你把我娘留給我的嫁妝，悉數交還給我，以後我的嫁妝，就由我自己來管。」
顧老夫人聽到這話，臉上青一陣白一陣，難看極了。
好啊，好啊，真是反了天了。
她就這樣突然闖進來，不行禮，連聲祖母都不叫，一張口就是要嫁妝，什麼客套話都不說。
顧老夫人一顆心拔涼拔涼的，傷心地道：「你母親留給你的嫁妝，這些年，我一直讓宋媽媽幫你打理著。本來是想等你出嫁再交給你的，既然你覺得自己能管得了，那就拿回去吧。我也沒什麼好多說的。」
明棠冷冷一笑，看向一旁拿著藥碗的宋媽媽：「那就麻煩宋媽媽了。」
「這……」宋媽媽看了看老夫人，欲言又止，最後還是放下藥碗，「六小姐隨奴婢過來吧。」
明棠轉身跟著宋媽媽出去，走到門邊時，顧老夫人低沉蒼老的聲音，在背後悠悠響起：
「當年的事，你也別怪我。是國公爺先來找你母親的，我不這麼做，難道要放任你母親惹惱他，連累整個顧家嗎？」
明棠聽完這句話，對這位老人家最後一絲幻想也無了，什麼都沒說，平靜地走出臥房。
帘子重新放下，顧老夫人捂著心口一頭倒在床上，微弱地喘息著，眼角落下一滴淚。
明棠回到清梧院後，把嫁妝清點完收進私庫里，就把鑰匙交給了胡媽媽。
母親留下的嫁妝里有很多田莊鋪子，收益都還不錯。
明棠前世學過很多東西，對如何打理生意卻是一竅不通。
中午明棠睡了午覺起來，卻收到沈易寄來的信，信上說秦齊光想約她出來見一面。
明棠在望月樓見到了秦齊光。
他穿著一身素白長袍，身形清減了許多，站在門口遠遠看著明棠，不敢靠近。
明棠從未見他如此頹喪過，有種不祥的預感：「秦公子，發生什麼事了？」
秦齊光低聲道：「我祖母去世了。昨日剛剛出殯。」
明棠心一沉，難怪她回顧家後，這麼多天都沒見他來找她，原來是家裡有喪事……
「還請秦公子節哀。」
秦齊光緩步走上前，注視著明棠的眼睛，有些愧疚：「祖母過了九十歲壽辰才走的，走得很安詳，算是喜喪了……只是這樣一來，我就要守一年制了。」
明棠明白他的意思，這也是沒辦法的事，笑著安慰他：「百善孝為先，你是她的孫子，這是應該的。」
「可是……」秦齊光很難過，「我不能和你提親了。我知道你已經十六了，但還是想問你，你可否願意等我？要是你願意，我現在就去跟父母親說，等一年後守完制，立即就和你成親。」