謝臨看明棠的眼神漸漸變了：「謝家的商號這些年做的很大，但湖北的武豐船廠是我祖父那輩人和當地的富商一起出錢建造的。謝家雖每年都拿船廠的分紅，卻已經很少過問船廠的生意了，你是怎麼知道的？」
「既要找人幫忙，自然得把事情調查清楚了。」
這都是放在明面上的事，要查並不難，明棠的問題，在於她是一個閨閣女子。
謝晉將烹好的茶端上來，又退下去。
謝臨看著漂浮在半空的水汽，頓了一頓：「當真只是為了這事？」
不是因為被他查到，才不得已拿她表舅做擋箭牌？
況且，她既然都知道上回是自己暗中出手幫她，怎麼還會怕自己不來見她？
好一出漏洞百出的說辭。
明棠心裡一緊，微笑著道：「還能是為了什麼？」
謝臨不喜歡她對著自己說謊的樣子，她一個十六歲的閨閣女子，在他面前，總是比她父親還鎮定。
謝臨很欣賞她這一點，卻也因她的不坦誠而隱隱有些惱怒。
他往後靠在椅背上，不疾不徐地問：「龍江船廠的事，你是如何知曉的？這回，總不會又是從外頭隨處聽來的吧？」
明棠道：「閣老說笑了。此事，我也是通過我表舅的消息猜測的。先前與我表舅合作的貨船之所以毀約，是因為和另一個叫玉泉的商號達成了協議。據我表舅說，這個玉泉商號，前幾個月突然往南直隸運了大量亞麻油。」
「我聽後便覺得奇怪，南直隸這等富庶之地，商號眾多，有什麼買不到的，為何要費力氣從外地購入？很有可能，是有不正當的用途。」
謝臨唇角溢出一抹淺笑：「所以你就懷疑，這些亞麻油是用來造船的？」
「是。」明棠緩了口氣，繼續說：「最近因為浙江的災情，謝閣老正忙於從各地調糧，南京的糧倉貯備豐富，又離得近，自然不能少了。」
「而從南京到浙江各縣，最常走的是江南運河這條水路，如果運糧的船隻出了問題，災民賑濟不及時，導致浙江大亂，首要問責的就是靖遠侯，其次，便是身為戶部尚書的謝閣老您了。」
謝臨的笑容僵住了，一旁的謝晉更是聽得一陣膽寒。
這小姑娘，該不會是上回二爺幫了她，就以為可以在二爺面前肆無忌憚的胡亂揣測吧？還用這麼平靜的語氣說出來，當真是初生牛犢不怕虎，不知者無畏。
「顧六小姐，你可知你這是在惡意誹謗朝廷命官？」
在運賑濟糧的船上動手腳，可不是市舶提舉司的那幫太監能幹得了的事。
她是在暗示他，有人想借這件事，除掉靖遠侯。
明棠不慌不忙地：「我記得閣老曾和我說過，朝廷鬥爭，波雲詭譎，很多事並不如表面上看起來那麼簡單。我的本意從不是想誹謗誰，只是想與閣老做一個簡單的交易，幫一幫我的表舅。閣老若覺得不划算，也可以不做的，我不過是一介弱女子，主動權在您的手上。」
殺雞焉用牛刀啊，她有這等膽量和本事，還愁替家人借不到兩艘船？
謝臨冷冽的目光落在明棠臉上。她還是長得像上次見面時一樣好看，可那雙平靜如水的杏眼，愈加讓他覺得一點看不透了。
只是他不僅沒有憤怒的感覺，反倒生出一種想靠近她的欲望。
謝臨笑眯眯地端起茶盞，喝了一口：「你若是弱女子，我豈不成老匹夫了？」
明棠有些心虛，沒有應答。
謝臨盯著杯盞沉思了半晌，淡淡道：「說來說去，這都只是你的猜測罷了。半分切實的依據也沒有。」
明棠淺笑道：「這的確只是我的猜測。但謝閣老若覺得我的推測不可信，現在就可以派人去南直隸查一查，總比日後出了事，既苦了百姓，又害了閣老自個兒要強。」
說多錯多，明棠揪準時機站起身，鄭重地向謝臨屈身一禮：「不管怎麼說，今日都多謝閣老願意聽我說這麼多話。天色已晚，我就不打擾謝閣老了。告辭。」
謝臨抬起頭，看著明棠落寞的背影，嘆了口氣。
他可真是小瞧了她，本想逼她承認，她根本就不是為了幫她表舅才給他遞消息，不想她卻三言兩語就把他一個人撂這兒了……
算了，這回就先放過她，反正來日方長，有的是機會。
「拿紙筆來。」
明棠腳下一頓，緊接著聽見謝晉應了聲是，快步出了包間。
很快謝晉和店家借了筆墨紙硯進來。明棠轉過身，看見謝晉彎腰替謝臨鋪紙磨墨，心下有些疑惑。
謝臨不緊不慢地寫好信，又蓋了印章，起身走到明棠面前，把信遞給她：「這個給你表舅，讓他拿著這封信，到武豐去交給馮掌柜，他會把船借給你們的。」
明棠看著他遞過來的信紙，神情恍惚，很不可思議，一時竟不敢伸手去接。
他就這樣答應幫她了？
「您……難道就不再去查一下？」
「查什麼？你表舅還是賑濟船隻？」謝臨覺得她臨了突然退縮的樣子，有些好笑，「你這麼聰明，應當明白，你要是敢騙我，會有什麼後果。」
他語氣陰森森的，像在故意嚇唬她。
明棠接過信：「放心吧，不會騙您的。」又想起什麼，作了一揖：「這次多謝閣老出手相助，我知道大人不是看在我提供的消息的份上，才出手幫我。但無論如何，還請您多加謹慎……」
「還有上回的事，也一併謝過閣老。將來，閣老若有什麼需要我幫助的地方，我定會盡全力幫您的。」
謝臨背著手，柔聲道：「嗯，我會的。」
他這回沒再說什麼讓她謹言慎行之類的話，可能是發現說了她也不會聽，也可能是發現她心裡其實什麼都明白，他的擔心純屬多餘。
明棠行了退禮，走到門口，卻回頭看了謝臨一眼。他站在窗戶旁，望著月色沉思，神色不似先前溫和，心下瞭然，推開門退出包間。
謝晉等房門合上，才走到謝臨身旁，喚了一聲「二爺」，神情很凝重。
「這位顧六小姐，可真是不簡單，上回楚王的事，還可以勉強說是意外，這回又該如何解釋……總不會，是背後有什麼高人指點？」