「你這話說的，這京城裡的美人，就沒有我徐大不知道身世姓名的。」徐宴禮難得見謝臨對這些感興趣，一時猶如滔滔江水延綿不絕。
「那姑娘姓顧，閨名明棠，她父親是戶部主事顧懷德，說起來還是你的屬下呢。她家中有四個姐妹，不過都不如她好看。一個聽說犯了事被趕去尼姑庵，一個前幾日剛出嫁，一個已經定了親，只有她仍待字閨中。」
徐宴禮唇角微翹，眼含春色，儼然一副思春的模樣。
謝臨眸光一黯，又聽見他問道：「哎你說，她長得這麼漂亮，怎麼都十六了還沒定親？會不會是有什麼隱疾啊？」
若是有隱疾，或是有什麼別的缺陷，才遲遲沒說親，那他豈不是……
「我怎麼知道。」謝臨沉著臉站起身，理了理衣擺，語氣冰冷，「我還有事，先走了。」
「哎你幫我分析分析唄，別走啊。」徐宴禮抬手欲留住謝臨，他卻頭也不回地走遠了。
「真沒勁。」徐宴禮搖頭嘆了口氣，又趴在窗前往下望，盯著馬車上的燈籠，若有所思。
顧明棠選了一塊成色上好的羊脂玉，和掌柜商量好樣式和工期，又付了定金，便離開了玉石店。
她走到馬車前，一抬眼，卻正巧看見謝臨被一群人簇擁著從對面的茶樓里走出來，兩人的視線隔著人流在半空中交匯，皆是一怔。
明棠心下一動，有些不自在地垂下眼眸，低頭扶著婆子的手登上馬車。
謝臨在門外駐足片刻，看著顧家的馬車離去。
還以為上回幫了她，這麼久沒見，至少會打個招呼呢，沒想到就這麼跑了。
他眼底流露出一抹自嘲的笑，暗暗嘆息一聲，也上了馬車。
……
自通善坊偶遇後，徐宴禮便暗中派人去調查這位顧六小姐。
不查不知道，一查可把徐宴禮嚇一跳，愁得一整晚沒睡好。
第二天正是六日一朝，散朝後，謝臨剛走下玉石台階，準備要去乾清宮給小皇帝授課，就看見徐宴禮哼哧哼哧地跑到自己身側。
「謝二留步。」
謝臨轉頭瞧見他眼下兩個烏黑的眼袋，皺了皺眉：「你這是怎麼了？」
「沒事，不打緊。」徐宴禮把手搭在他肩膀上，埋頭湊近了些，「我有件急事想請你幫我出出主意。」
謝臨問：「什麼事？」
徐宴禮壓低聲音：「前兩天咱在通善坊遇見的那位顧小姐，你可還記得？」
謝臨還以為是朝堂上的事，對徐宴禮一肚子花花腸子頗為無奈。
若不是謝徐兩家是世交，他們兩人又相識已久，謝臨才沒有興趣聽他說這些。
「記得，她怎麼了？」
徐宴禮道：「我前兒讓人去打聽了一番，發現這位顧小姐最近居然在和蘇州知府張大人家的公子說親。」
顧明棠在說親？
謝臨心一沉，不動聲色地：「那又如何？」
「張大人的公子張致遠你不知道？」徐宴禮驚詫道，「這人在江南，可是個出了名的浪蕩公子，青樓楚館的常客，還好賭。這麼好的姑娘，嫁給這種男人，豈不白白糟蹋了？」
謝臨一怔：「那你想怎麼做？」
徐宴禮笑道：「你說，我先等他們定親了，然後再把這事告訴顧小姐，來個英雄救美怎麼樣？」
謝臨看著徐宴禮這張老臉，嗤笑一聲：「給你做妾和嫁給張致遠有什麼區別？不都是羊入虎口？」
一桶冷水潑下來，把徐宴禮澆了個透心涼，不服氣地：「你就說這主意怎麼樣？有沒有可能打動顧小姐的芳心吧？」
謝臨冷冷地說了一句：「沒可能。」繼續往前走去。
「嘿，謝臨！」徐宴禮有點生氣了，「你可真不夠意思，虧我還把你當親兄弟，你就這麼打擊我是吧？」
謝臨停下腳步，一雙狹長的鳳眼幽深得嚇人：「我看你是不想聽實話。你怎麼就肯定，顧家不知道張致遠是什麼人？」
徐宴禮一下愣住了。
謝臨接著說：「這年頭賣女求榮的人可不少。我奉勸你最好別插手此事，萬一人家不肯退親，又被你壞了名聲，日子豈不更難過？」說完，轉身就走。
徐宴禮站在原地遲疑了半晌，恍然間頓悟，朝謝臨的背影嚷道：「名聲能有一輩子的幸福重要？」
……
被徐宴禮耽誤了一會兒，謝臨趕到乾清宮時，已經稍有些遲了。他沉著臉快步走上漢白玉石台階，突然停在半道上。
隨行的謝晉疑惑地問：「二爺，您怎麼了？」
謝臨抬頭望著殿宇上那塊正大光明的匾額，陷入沉思。
昨夜他在畫一幅墨竹圖時，畫到難處，糾結幾番無法下筆。
那一刻，不知為何，他忽然想到了顧明棠，想到若換成是她，她會選擇用何種方法去表達，想到她若看到自己這幅畫，會給出什麼樣的意見。
謝臨從來不是個愛多管閒事的人，這不是他的性格，更別說他已經幫過她一次了。
可如果顧明棠真的嫁給了張致遠那樣的人渣，她這一身的才華和靈氣，只怕很快就會被消磨光，她那麼聰明伶俐的一個人，又怎麼能忍受如此不堪的丈夫，他實在是不忍心啊……
謝臨思考了片刻，低聲道：「徐大人說的那個張致遠，你去好好查一查。」
這種混跡煙花柳巷的浪蕩公子，最容易抓到馬腳了。
謝晉很是驚訝，方才二爺不是還說讓徐大人不要管顧家和張致遠的事麼？怎麼看這樣子，是二爺自己想管？
二爺難得對一個姑娘這麼上心，謝晉面上雖只淡淡地應了聲是，轉頭卻飛快地將這個張致遠查了個底朝天。
……
蘭芳院內，明棠正在陪顧老夫人用午膳。
顧老夫人問：「今日張公子正式入學國子監了，你呢？你怎麼說？」
明棠夾菜的手頓了頓：「什麼怎麼說？」
顧老夫人沒了吃飯的心情，撂下筷子：「半個多月了。你還沒想明白？」
明棠給祖母夾了菜，嬉笑著說：「在想著呢，每天都在想呢。這不是九妹妹要出嫁了麼。」