明棠冥思苦想不得，又聽見顧三問道：「六妹妹，你問這個做什麼？」
明棠搖頭道：「沒什麼，關心一下大堂哥罷了。」她估摸著是再打探不到什麼，便和顧三告辭離開了。
回到清梧院，明棠坐在窗台前，望著廊下的西府海棠，思忖著要如何將這事不動聲色地告訴伯母。如果大堂哥真的是因為在史大公子那學壞了，才養的外室，那他住的那間宅院，很有可能是史公子的地產。
明棠了解史公子這類人，他就是沒了祖母管束的二伯父，自己爛泥一團，就見不得別人好，若能把一個天之驕子拖下水，那是再得意不過的事了。
不過這也怪大堂哥自己心性不夠堅定，才會被引誘了去……
明棠想半天沒想出個主意來，反倒把自己想困了，就讓紫芙進來伺候自己更衣，到床上去睡午覺了。
閉上眼沒多久，明棠隱約聽見院子裡傳來一陣悉悉索索的腳步聲，還有婆子的議論聲，一時有點分不清是現實還是夢境。幾番掙扎之下，努力睜開朦朧的睡眼。
紫芙正坐在窗邊給她打扇子，見她醒來便問：「小姐怎麼醒了？」
明棠看了一眼窗外，問道：「外頭發生什麼事了？」她突然有種不好的預感，靜躺在床上，心口卻突突直跳。
「是大少爺……」紫芙想到方才婆子的叮囑，沒繼續說下去，「老夫人派人來說了，讓小姐安心待在這兒，不用過去，小姐接著睡吧，奴婢給您打扇子。」
明棠心頭一震，哪裡還能睡得著，雙眼瞬間清明起來。
大堂哥暴露了！竟然這麼快？
明棠這一下是既慶幸又憂心，大房自己發現了大堂哥的事，就不需要她費心思了……是大房的人發現的嗎？明棠又遲疑了……
她抱著被褥翻了個身，秋月突然快步走進屋子裡，腳步十分急促，看見紫芙就問：「小姐可睡熟了？」
紫芙應道：「沒呢。」
明棠聽到聲音，立即轉過了頭，問：「可是祖母叫我過去？」
秋月點點頭，彎下腰輕聲說：「大少爺出事了，小姐今日去和三少爺打探大少爺的事，讓大夫人知道了，老夫人要叫您過去問話呢。」
明棠打了個激靈，連忙起來穿衣梳頭。這事實在是不尋常，要說大堂哥的事情被發現了，為什麼祖母特意派人過來告訴她不要過去呢？
等明棠急匆匆趕到，蘭芳院裡已經亂成一鍋粥了。
幾個孫輩，馬氏潘氏，還有大爺，二爺，三爺，甚至連一個月都見不到一兩回的四爺和四夫人都在，卻獨獨不見大堂哥的身影。
眾人臉上都愁眉不展的，馬氏倚著丈夫的肩膀低聲哭泣，顧明玉站在角落裡，眼眶也紅紅的。
明棠一走進來，大家便不約而同地抬起頭朝她看去，神色各異。
明棠心下忐忑，目不斜視地走到祖母面前，先屈身行禮請過安，方輕聲問：「祖母，發生什麼事了？」
顧老夫人看著明棠的表情很複雜，猶豫了一會兒才說：「你大堂哥身邊的阿榮早些時候過來報信，說你大堂哥被抓到東廠的牢獄裡去了。你大伯去東華門詢問情況，那群番子只說你大堂哥得罪了上頭的人，其餘的什麼都不肯講，還拿了這個給你大伯父……」
說到最後，顧老夫人的聲音都在顫抖，捂著胸口一臉哀痛。
明棠這才發現，祖母手邊的茶几上，放著一個黑漆小木盒，上頭的鍍金銅鎖上，隱隱泛著血光，胃裡頓時一陣翻湧。
東廠的牢獄，明棠是知道，那可是出了名人間地獄，有進無回的，大堂哥不是只是養了個外室麼？怎麼會和東廠的人扯上關係？
顧老夫人緩了口氣：「你三堂哥說，你今日向他打聽你大堂哥在外頭平日都和哪些人來往，是不是真的？」
事已至此，明棠不能再隱瞞什麼了，回道：「是真的。祖母，孫女有件事要向您坦白。」
顧老夫人心一沉：「你說。」
明棠瞥了一眼跪在一旁的小廝阿榮，說道：「孫女今天早上送完平昭縣主，回來的時候，路過金魚胡同，無意間遇見了大堂哥。我看到他進了一間宅院，那宅院裡還住著一名年輕女子……」
「這事護送我的護院也都看見了，我不想惹事，就沒告訴您……我當時在想，那地段的宅院價錢都不便宜，怕是有人帶壞了大堂哥，所以才去向三堂哥打聽，至於別的，我一概不知了。」
顧明玉突然哭著沖了上來，指著明棠罵道：「你這黑心短命的蠢東西！你要及時把事情告訴祖母，儘早制止大哥，大哥也不會被東廠的人抓走了！」
顧三爺最先站起來走過去，反駁道：「玉姐兒，你這話就說得太過分了。你大哥又不是頭一天和那女的廝混在一起，東廠要抓人，差你這兩三個時辰麼？」
「我，你……」顧明玉漲得面色通紅。
顧老夫人重重拍了一下茶案，厲聲喝道：「顧明玉，你再胡鬧，就給我滾出去！」
顧明玉驚得一跳，嗚嗚嗚地捂著臉跑到三哥身後。
明棠問道：「祖母，大堂哥是動了東廠的人才被抓走的？」
顧老夫人搖頭道：「阿榮說你大堂哥與那名女子是在一場詩畫會上偶然結識的，那女子名喚灼華，是個琵琶女，自稱是蘇州人，從小父母雙亡，家族凋零，一直輾轉在各個樂坊間謀生。我當時一聽就知道，你大堂哥這是被人騙了，他天性赤純，哪裡懂這些勾欄瓦舍里的東西，可又怎麼會和東廠扯上關係呢？」
明棠仔細想了想，看向阿榮：「我問你，大堂哥和那女子在一塊多長時間了？」
阿榮沒想到六小姐會突然發問，回道：「大約有半個月了吧。」
明棠問：「那大堂哥在金魚胡同租宅院的錢，是從哪裡來的？」
阿榮說：「少爺的錢，自然是從家裡來的。」
明棠換了種問法：「那宅院是從哪個牙行租的？花了多少錢？」
阿榮臉色一白：「這，這奴才就不清楚了，少爺剛和那女子好上的時候，是避著奴才的，奴才是過了十天半個月才發覺的。奴才一開始，也勸少爺來著，可少爺對那琵琶女十分痴迷，如同入了魔障，還不許奴才告訴大老爺大夫人，否則就將奴才亂棍打死，奴才哪敢再說什麼？」