「你還知道要回來啊？」顧老夫人憤怒地敲了敲拐杖，「你一個未出閣的姑娘，瞞著長輩，私自跑出去見外男，像什麼樣子？你的名聲還要不要了？」
「萬一遇到什麼危險，又該如何是好啊？」
明棠道：「我也是不得已而為知，那趙大人擺明了要為難我，我不去找他談談，難道坐以待斃麼？您知道的，這不是我的性格。」
顧老夫人皺了皺眉頭：「你當家裡這麼多長輩都是死的不成？要你出面去談？」
明棠抬起頭望著顧老夫人：「可是祖母，我已經說服了趙大人，讓他放過我們顧家了。」
此話一出，所有人都愣住了。
馬氏心道，這丫頭雖不知檢點了些，但還真有兩把刷子，連忙勸顧老夫人：「母親，還是讓六小姐先起來說話吧。」
顧老夫人抿著唇沒有說話，算是默認了。
明棠從地上站起來，走到祖母身側，親昵地挽著她的臂彎說道：「我之前在外祖母家中，從秦老夫人那聽到了關於趙大人侄子的一些事……」她湊到祖母耳邊，低聲解釋了一番。
顧老夫人聽罷，將信將疑地看著顧明棠：「這樣沒證據的事，你也敢拿來說？就不怕把人惹惱了？」
明棠道：「只要有一成把握，就沒什麼不可以說的。」
馬氏鬆了一大口氣，笑容滿面：「我們棠姐兒有勇有謀，母親您也別太憂心了。」
顧老夫人想了想，讓丫頭去把大爺和三爺都請過來問話。
「……趙大人侄子入獄的事，兒子的確有所耳聞，不過販賣私鹽，卻沒有聽說過。」顧大爺說，「不過事情不會空穴來風，不如兒子再上趙家去一趟，問個明白。」
顧老夫人也是這樣想的，她是覺得，明棠定還有事情瞞著她。
「你們兩個人去吧，把那五千兩賠禮也帶上。人家兒子還在床上半死不活地躺著，就算棠姐兒真的成功脅迫了趙家，也終歸是不光彩的事，多少還是要表示一下歉意的。」
顧大爺點頭道：「放心吧母親，兒子都明白。」
等顧大爺和顧三爺走了，顧老夫人又把明棠叫到跟前來。
明棠得知父親他們拿著賠禮去了趙家，以為應當沒什麼事了，走進正房時，卻見祖母坐在炕上，眼神渙散，雙目泛紅，好像剛剛哭過。
「祖母，您怎麼了？」明棠小心翼翼地走上前，輕聲喚道。
顧老夫人回過神，長久地凝視她：「我問你，今早你伯母從趙家回來，你不讓她把事情告訴我，是不是覺得，祖母會答應趙家？」
明棠捏緊了帕子。
那一瞬間，她的確是這樣想的，她甚至都不知道自己為什麼會這樣想，只是產生了一種強烈的直覺……當她緩過神來的時候，頓時覺得自己像極了一隻白眼狼。
明棠不想欺騙祖母，卻也無法說實話傷她的心，唯有沉默。
顧老夫人見她如此，捂著心口，微微彎下腰，有些喘不上氣來：「好，好啊，祖母養了你這些年，真真是白疼你了！」
明棠立即跪了下去，鼻尖發酸：「祖母，我知道您疼我，可您再怎麼疼我，也不能眼睜睜地看著整個顧家身陷囹圄呀。」
顧老夫人叩了幾下炕桌：「你怎知祖母就沒有別的法子？說到底，你是不信任我的……」
明棠疑惑道：「那祖母昨夜為何還要七妹去沖喜？」
對於這個庶妹，明棠本是不喜的，她嫉妒心強，貪慕虛榮，還害死了原主。
可這世上，哪有那麼多天性惡毒的人呢？顧惜微一個長在深閨的姑娘，會變成這副樣子，難道祖母，父親，姨娘這些人沒有一點責任？
祖母今日可以對顧惜微狠得下心，來日就能對她也狠得下心。
顧老夫人驚訝地問：「在你心裡，你是能和你庶妹放在一起比較的？」
「當年你母親早逝，祖母可憐你一出生就沒母親疼，把你養在膝下，對你總比對別人更好幾分，為此遭了你其他幾個姐妹不少怨。如今連你也怪起祖母來了？既然如此，往後你也不用再到祖母跟前來了。你出去吧。」
顧老夫人不住地啜泣，一度說不下去。她不知道，她時時刻刻都看著的孫女，怎麼突然之間就變成這樣了，不像是任性，倒像是察覺到了什麼。她若不再做點什麼，只怕這孩子真的會越來越不受自己控制。
「祖母，孫女知道錯了……」明棠已是淚流滿面，伏跪著上前，握住祖母的膝頭。
顧老夫人卻狠心地拿開她的手，指著門口厲聲道：「你給我出去！」
明棠跪在原地不肯離開，眼淚汪汪地望著祖母。
宋媽媽在一旁給老夫人拍背順氣，彎下腰勸道：「六小姐，您還是先回去吧，你在這，老夫人看著生氣，要再把老人家身子氣壞了，可就不好了。」
明棠看見祖母歪倒在宋媽媽懷裡流淚，面容蒼老憔悴，心裡不覺有些後悔，後退半步，磕了一個響頭，才起身出了房門。
……
明棠回到清梧院不久，就有外頭的婆子過來告訴她趙有才咽氣了。
顧家賠的那五千兩銀票，趙武章不僅沒有收，對大爺和三爺的態度還前所未有的好。大伯父打算等七天後趙有才出殯，再把那五千兩，當做禮金送過去。
這下顧家上下都對明棠是刮目相看。
顧三爺從趙家回來後，想到這些日子接連發生的幾件事，又想到自己以前對長女的態度，覺得還是應該去清梧院看看明棠，說不定以後還有用得找她的地方，卻得知她被老夫人禁足了。
明棠也是在父親差人過來給她送糕點的時候，才得知祖母決定禁自己的足。
清梧院裡的下人頓時個個都急得不得了，明棠心裡卻反倒平靜下來。
經歷了這些天的紛亂，她也需要找個時間靜一靜了。
趙有才頭七過後，趙武章原本想過繼到自己家中的那位侄子，便因販賣私鹽，而被判了斬首，趙武章也受到牽連，被貶到了山東益都縣任知縣。
明棠不想猜也知道，這定然是謝臨的手筆。販賣私鹽這麼嚴重的罪名，還牽扯到姚廣汝的案子，他怎麼可能光讓她用來和趙家做交易呢？