明棠緊趕慢趕地趕到垂花門，正好和顧三爺和沈舅舅一行人迎面碰上。
顧三爺一見到明棠，便衝到她跟前，對著她劈頭蓋臉的一頓質問：「你妹妹那個孽畜在哪？為什麼你不看緊了她？！」
明棠皺了皺眉，徑直繞過他對趙老爺說：「大人一路辛苦了，令公子在最後一進的耳房裡，請隨我和舅舅來。」
趙武章原是一肚子火氣，此刻見顧明棠如此冷靜沉著，舉手投足間都有種不凡的氣勢，面對自己父親的怒火，都未被撼動半分，突然間一句重話都說不出口了，只冷臉提步往前走去。
明棠和顧大爺頜首示意，又對帶顧三爺過來的管事吩咐道：「表小姐被外祖母關在燕春堂的耳房裡，我父親想去看，你就帶他過去吧。」
說完，就轉身跟在顧大爺和趙武章後頭走了。
顧三爺愣在原地，有一瞬間覺得眼前這個面孔，十分陌生，全然不是他記憶中的長女。至於是什麼時候開始變得，顧三爺也說不清楚，他想了很久，最後懊惱地嘆了口氣，擺手示意管事的帶路。
到了安置趙有才的耳房，趙武章和顧大爺同站在院子裡的沈老夫人問了安，就進去看人了。
沈老夫人見到明棠回來，伸手攔住了她，低聲說：「你就別進去了，免得惹火上身。你和顧惜微的東西，我讓丫頭去給你們收拾了。」
明棠這才意識到自己現在就要走了，握著外祖母的手，很是不舍：「外祖母，今日外孫女沒能陪您過一個開開心心的壽辰，等這些事解決了，我一定回來給您補過一個。」
沈老夫人也很捨不得她，撫摸著她這張像極了沈氏的臉蛋，說道：「只要你時常惦記著外祖母，外祖母就高興。」
臨走前，明棠想起齊國公，把秋月被打暈的事和沈老夫人說了。
「我總覺得，國公爺對沈家居心叵測，往後您可要謹慎一些。」
沈老夫人對此並不十分意外，點頭道：「外祖母知道，你不用擔心。」
當年的事，他再怎麼怨她，也不至於對她這個古稀之年的老婆子下手，否則今日就不會特意過來了。
……
趙武章和顧大爺很快就從屋裡出來了，他們要趕在關城門前回到京城，沒有多少時間耽擱，和沈老夫人打了招呼，就吩咐人準備車馬，讓小廝用春凳抬著昏迷的趙有才，往垂花門趕去。
明棠忙了一日，連午飯都沒有吃，沈老夫人讓人給她準備了幾包糕點，叮囑她在馬車上吃。
趙武章帶著兒子和顧大爺坐一輛馬車，明棠和顧三爺，顧惜微坐一輛馬車。
顧惜微在耳房裡被父親狠狠扇了一巴掌，半邊臉都是紅腫的，靠在車廂的角落裡，心如死灰。她知道父親對她徹底失望了，即使是上回她鬧出那樣的醜事，父親也只是訓斥了她幾句，何曾動手打過她？
可她一點都不後悔。甚至有些竊喜，她若因此被官府判了刑，連累得父親和大伯丟了官帽，也算是為自己出了口惡氣。
只是可憐姨娘和弟弟了……
……
一行人抵達顧家時，天色已漆黑一片。
馬車停在角門外，立即有守門的小廝提著燈籠迎了上去。
顧三爺領著顧惜微下了馬車，跨進門檻，卻見顧老夫人拄著拐杖，帶著兩個兒媳還有柳姨娘站在院中等候，面色疲憊。
一時間，是既心疼又自責。
「母親，兒子將這不肖女，給您帶來了。」
不等父親發話，顧惜微便主動跪到了祖母面前，垂著腦袋，一言不發。
顧老夫人先是定定地看了她許久，方才舉起拐杖，使出渾身的力氣，朝她的背脊重重打了下去，聲音嘶啞：
「你這個毒婦！你是想把整個顧家都害死嗎？！」
這一下力度不輕，顧惜微口中噴出一股鮮血，直挺挺地倒在地上，惹來一陣驚呼。
柳姨娘嚇得雙腿發軟，眼淚霎時就掉了下來，卻捂著嘴不敢上前。
半晌過去，眾人才聽見地上的人兒傳來一道細弱的聲音，含著冷意。
「大傢伙一起死了，總好過我一個人掉那火炕里去……」
顧老夫人聽了這話，一口氣堵在胸口，差點沒提上來，舉起拐杖還要打她，被馬氏一把攔住。
「母親，七小姐犯錯，自有家法處置，您何必親自動手，氣壞了身子。」
潘氏也勸道：「是啊，母親。」
顧老夫人厲聲道：「把她帶到我院裡去，上家法！」
馬氏和潘氏一左一右攙扶著顧老夫人上了軟轎，柳姨娘一屁股跌坐在地，痛哭流涕地朝女兒爬去，喊著女兒的名字。
顧三爺看著梨花帶雨的柳姨娘，是從前有多喜歡，如今就有多厭惡。毫不留情地上前把她拉開，又叫來兩個婆子把顧惜微帶到內院去。
明棠先回清梧院換了身衣裳，洗了臉，才去蘭芳院見祖母。
適才顧三爺在馬車上訓斥顧惜微，唾沫橫飛，她坐在他對面，也遭了不少罪。
等她趕到蘭芳院時，顧惜微正被按在一張長凳上打板子，柳姨娘跪在台階上，被一個粗使婆子死死地按著，哭得比受罰的女兒還要悽慘。
顧老夫人嫌她哭得吵鬧，不一會兒就擺手讓婆子強行把她帶下去了。
顧惜微闖下滔天大禍，做姨娘的，自有逃脫不開的責任。
要不是看在柳姨娘給老三生了一個獨子的份上，老夫人定是要連她一齊打的。
看見明棠過來，顧老夫人拉過她的手，讓她站到自己身側，問道：「那位齊國公，是怎麼回事？他不是在薊州鎮任總兵嗎？怎麼到大興來了？你見過他了？」
早些時候沈家的管家來報信，來得匆忙，走得也匆忙，老夫人只聽他說顧惜微行兇時是被齊國公當場抓獲的，具體怎麼個捉法，齊國公又為何會出現在沈家，老夫人一概不知。
明棠沒想到，祖母會最先問起齊國公的事，還一連問了這麼多。
「國公爺前陣子打了勝仗，受了封賞，正準備入京謝恩，路過大興，便順帶來給外祖母祝壽，這才意外碰見了七妹。我自是已見過他了。」