陸獻音手指摩挲著杯盞：「看來看去，都是一樣的山和水，沒什麼意思。」
明棠不知道說什麼好了，沉默了一會兒，端起茶盞抿了一口。
陸獻音抬起眼眸看她。她穿了件淡紫色繡牽牛花短襖，素淨的月白挑線裙，一張小臉瑩白如玉，眉眼間似乎有點疲倦……
他昨天下午在望月樓碰見她堂兄，偶然得知她去了外祖家，回去後，一晚上都沒睡好。天沒亮就讓人套了馬，馬不停蹄地趕來大興。
但其實他過來了，也不知道要和她說些什麼，只是突然很想見她一面，見到了，心就安穩下來。
「你放心，明天吃了你外祖母的席，我就回去。不會讓你為難的。」
對陸獻音，明棠心情總是很複雜。不過他既說了明日就離開，應當不會食言罷？
「世子爺說笑了，您能賞臉來赴宴，是我沈家的榮幸，我沒什麼為難的。」
陸獻音露出一抹自嘲的笑，拍了拍朱佑炆的肩膀，站起身：「時候不早了，我們先回去了。」
明棠屈身一禮：「世子爺慢走。」
陸獻音走後，明棠讓紫芙去叫來管事的一問，才得知沈易留了陸獻音今晚在府里留宿，就住在外院，不由鬆了口氣。
他一個人帶著朱佑炆，身邊只一個小廝，連個護衛也沒有，住在沈家，總比住在外頭要安全。
若他明日不走，明棠就要想法子給在京城的黃瑾遞信了。黃瑾是朱佑炆的大伴，從小寸步不離地跟著朱佑炆，也不知道陸獻音是如何說服黃瑾讓他獨自帶朱佑炆過來大興的……
明棠想著心事，不知不覺地走到了聽雪閣，想著叫上顧惜微一起去外祖母那用晚膳，在院子外等了許久，採薇卻出來說顧惜微身體有些不適，正在休息。
明棠沒有多想，叮囑她好生照顧她們小姐，便去了燕春堂。
……
因為沈老夫人身子不好，沈家許久沒有大張旗鼓地宴請賓客了，故而這次壽宴辦得十分熱鬧。
明棠要幫著招待賓客，一早就起來梳妝打扮，和顧惜微一起趕到花廳。
到了辰正時分，宴息處已是高朋滿座。
沈老夫人正坐在主座上，笑容滿面地和一個貴婦人交談。她今日穿了一身喜慶的銀紅色纏枝紋長身褙子，頭戴赤金寶石頭面，顯得雍容華貴，神采奕奕。
看到明棠和顧惜微過來，沈老夫人便和貴婦人介紹她們。
「這位就是秦侍郎的夫人了，她有個兒子和你表哥一樣，都在韓老先生的私塾里念書。」
秦老夫人含笑的目光從顧惜微臉上掠過，落在明棠身上，略微一打量，眼中是掩不住的驚嘆：「早聽人說顧家的六小姐容色傾城，今日一見，果真不同尋常。」
明棠屈膝一禮：「秦老夫人謬讚了。」
秦老夫人出身勛貴世家，丈夫又是三品大員，見過的美人沒有一千也有八百了，還是頭一回見到明棠這樣艷而不俗的美人，心愛至極，握住她的手問：「你外祖母說你已經及笄了，可說了親事了？」
明棠搖搖頭：「還沒呢。」
「你可快別問她了。」沈老夫人甩了一下帕子，笑著說，「這丫頭一門心思想陪我這老婆子多些時日，我和她祖母想給她說親，她都不樂意呢，一提就打岔子。也只好隨她去了。」
「是個戀家的孩子。」秦老夫人輕輕拍了拍明棠的手，話鋒一轉，「不過女兒家終歸是要離家的，你又生得這樣出眾，更是要挑個門第好的。今兒我們既見了面，回去我定幫你留意著，改明兒有合適的，我就和你外祖母說。」
明棠也不知道這位秦老夫人是單純的熱心，還是想借她的美貌做人情，當下也只得頜首應道：「謝過秦老夫人的好意。」
隨後又來了幾位交好的夫人給沈老夫人祝壽，沈老夫人都一一和她們介紹過。
明棠和顧惜微畢竟還未出閣，大部分時候，都靜靜站在外祖母身後，只管叫人和微笑。
明棠偶然聽見身旁的顧惜微低低咳了幾聲，轉頭去看，發現她嘴唇有些發白，問道：「妹妹怎麼了？」
顧惜微小聲說：「沒什麼，昨天下午多吃了一碟冰鎮的瓜果，夜裡瀉了兩回肚，已和管事的要了炭炒的巴豆配了蜂蜜服下了。」
明棠想了想說：「你若覺得不適，就回去歇息吧，反正這也沒什麼事。」
顧惜微看了一眼正在和賓客說話的沈老夫人，朝明棠點了一下頭，帶著採薇悄悄退出了人來人往的花廳。
明棠盯著顧惜微離去的方向，面色一冷，和秋月說：「你去偷偷跟著七小姐，看她是不是真的回了聽雪閣，若有什麼事，立即回來告訴我。」
秋月應了聲「是」，便出了花廳。
過了一會兒，紀氏帶著人過來和沈老夫人說：「母親，戲班子已經準備好了，就等著您去點戲呢。」
今日壽宴，沈家專到京城裡去請了有名的靈鳳社來唱戲，沈老夫人也許久未聽戲了，一聽就笑起來，拉過明棠的手，招呼著客人們往戲台子那邊去，路上說說笑笑，倒沒留意到顧惜微不見了蹤影。
待眾人都到台前入座，紀氏就把冊子捧過來，沈老夫人點了一出《紫釵記》和一出《牡丹亭》，又把冊子遞給了秦老夫人。
台上的戲子不一會兒就開唱了，明棠坐在外祖母身後的位置，聽了大半出戲，還沒等到秋月回來，不免有些憂心。
秋月是她身邊最聰慧最靠譜的大丫頭了，去了這麼久還沒回，莫不是真出了什麼事？
明棠暗自思忖，正想著尋個機會溜走，在外院陪客人的沈舅舅突然走到了外祖母面前，躬著身子低聲說了些什麼。
明棠下意識豎起耳朵聽，可台上的鑼鼓喧天，吵鬧非凡，明棠聽了半天，也只隱隱聽見齊國公三個字，就見原本喜氣洋洋的外祖母，瞬間變了臉色。
沈舅舅說完後便退下了，外祖母和身側的紀氏叮囑了幾句，又彎起眉眼，同秦老夫人解釋了一番，就在婆子的攙扶下離開了座位。