謝臨由郭興帶著去了刑部的戒律房。
此時已近正午，正是外頭日頭最盛的時候，牢房裡卻仍瀰漫著一股陰森可怖的氣息，和令人作嘔的腐臭味，四面牆上掛著的刑具，更是讓人產生一種大限將至的恐懼。
獄典聽聞謝侍郎要親自來審問犯人，趕緊讓人搬來一套乾淨的桌椅，又吩咐人去沏盞茶來。
新沏的六安瓜片剛端上來，謝臨和郭興就到了，獄典上前行了禮，躬身笑著請謝臨入座。
「謝大人，您請。」
謝臨卻不看他，而是盯著牆上的刮骨刀，眼中冒出森森寒意。「人關在何處？」
獄典回道：「回大人，在死牢里呢。」
「那就把人帶上來吧。」謝臨轉身走到案几旁坐下，端起茶盞喝了口茶。
沒過多久，兩個獄典就拖著一個奄奄一息的中年男子走進來。
謝臨看見那男人身上的囚服破裂不堪，全都是血，眼皮子往下耷拉著，精神已是極度萎靡，問一旁的郭興：「郭大人昨夜已上過大刑了？」
郭興知道謝臨這是在嫌他什麼都沒問出來，面色訕訕地點了點頭：「上，上過了。謝大人別看這姓沈的滿身銅臭，骨頭可硬著呢。」
謝臨挑了挑眉，什麼都沒說。
獄典看方才謝臨的神色，就知道這沈基一會兒還有苦頭要吃，直接把人綁到了行刑架上。
沈基從前雖是一介商賈，卻也是養尊處優的，經受了一夜的折磨，眼下是只剩出的氣，沒有入的氣，整個人掛在行刑架上，垂著腦袋，閉著眼一動不動。
獄典提了一桶涼水過來就要往沈基臉上潑，把他潑醒了，好讓謝大人審問。
謝臨抬手制止了他，聲音很冷漠：「這水不夠醒神，換一種。」
獄典會意，應了聲是，又拿了辣椒水來。一桶辣椒水澆下去，犯人立即劇烈地咳嗽起來，眼睛卻也睜不開了。
謝臨這才站起身，閒散地走到沈基面前，微微俯下身，低聲問：「我問你，那幅墨竹圖，天寶齋是從何得來的？」
沈基看不見問話的人，聽到這聲音，卻感到一陣毛骨悚然：「我，我只是一個買主，怎麼會知道……我只知道我的畫是從天寶齋買的，大人應該去問天寶齋的人……」
說完，又咳嗽了起來，很痛苦的樣子。
謝臨直起腰杆，視線緩緩掃過他的皮肉，指著他右邊臉頰上一條兩寸長的傷口，對獄官說：「把他這半邊臉上的皮都剝下來。」聲音十分柔和。
「謝大人……」
郭興和獄官聽了這話，呼吸一滯，愣在原地不敢動彈。謝侍郎居然要對犯人處以剝皮之刑，這可是東廠那幫人才使的招數！
想不到，謝侍郎平日裡看上去那麼溫和端方的一個人，發起狠來竟這樣可怕！
沈基掙紮起來，聲嘶力竭地叫喊：「這裡又不是詔獄，你個狗官，憑什麼對我用這樣的酷刑！」
「你一個商人，懂的倒是不少。」謝臨微微一笑，走到牆壁前取下一把刮骨刀，在沈基臉上拍了拍，「這裡的確不是詔獄。可你和姚家做的事，件件都恨不得讓我這個狗官把你丟進詔獄裡去。我今日就是在這裡把你全身的皮都剝下來，又有誰會可憐你？」
沈基感覺到冰涼的刀面在臉上緩緩移動，起了一身雞皮疙瘩。
他剛才聽見其他人喊了謝大人，此人，莫不就是大名鼎鼎的兵部侍郎謝臨？
難怪呀難怪，這狗官哪裡是在為百姓伸張正義，分明就是因為自己被牽扯進了這樁案子，凌虐他泄憤來著！
想明白後，沈基害怕得牙關都在打顫。
一片寂靜過後，牢里觀刑的眾人聽到了一陣淅淅瀝瀝的水聲。
沈基被嚇到失禁了。
謝臨低下頭一看，嘆了口氣，把刀丟給一旁的郭興，一撩袍子往後退了幾步。
郭興聞到一股騷臭味，想捏鼻子又不敢，朝沈基吐了口唾沫星子：「還不快說！」
「我說，我說……」沈基有氣無力地，「其實，我也只是聽來的，不太確定，那幅畫好像是靖遠侯世子賣給天寶齋的……」
郭興一時驚訝得說不出話來。「你是說，靖遠侯府也參與進了此事？」
沈基搖搖頭：「這我就真不知道了。」
郭興卻不肯輕易放過，都問到這份上了，要是能把靖遠侯也牽扯進來，那就是大功一件了。
他疾步走到謝臨身邊說：「大人，這傢伙不肯吐口，看來還是得上刑。」
謝臨沉吟片刻，臉色倒是很平靜：「不必問了，今日就到此為止，把人帶下去吧。首輔那邊，我去說。」
「這……」郭興看不透謝臨的心思，卻也不好違背他的意思，只得應是。
……
今日十五，正是私塾一月一休的時候。陸獻音天黑後約了幾個同齡的知交好友，到望月樓吃酒尋樂。
他穿了一身淡紫色的長袍，一雙黑眸炯炯有神，仿佛一塊無暇的美玉，走到哪裡，都能引起眾人的注目。
出門前，陸獻音突然被羅氏拉去念叨了一番，耽擱了些許時間，等他到時，人已全都到齊了。
雖說陸獻音身份尊貴，但今日到場的都是從小和他一起長大的弟兄，彼此不顧及那麼多，一見到他走進來，就端著酒盞一窩蜂地湧上來，吵吵嚷嚷個不停。
「世子爺今日怎麼來得這麼晚？該罰！」
「就是，就是！」
「我們也不為難你，先自罰三杯吧！」
「三杯就三杯！」
也不知誰偷摸拿來了一個大海碗，滿滿倒上一碗酒。陸獻音在眾人的起鬨聲下，稀里糊塗地接過來就往嘴裡灌，全然沒有反應的機會。
一碗酒下肚，人群里爆發出喝彩聲。
「好，好！再來一碗！」
連著三碗酒下肚，陸獻音已有些不知今夕是何夕了，倒不是這酒有多醉人，只是周身的環境本就容易使人飄飄欲仙。
迷迷糊糊間，陸獻音感覺到身後有人一直不停地拍他的肩膀，喚他世子爺，只當是哪個隨從又受了羅氏的叮囑，來煩擾他，張口就要趕人。
一轉頭，卻看見一張黧黑的方頭大臉，那身形光是看肩膀，便知十分魁梧健壯。