顧老夫人聽罷，想了想說：「只是停職而已，還沒定罪，就說明事情仍在調查，形勢還不明朗。我們急也沒有用，反正離親迎的日子還有兩個月，要是杜家真出了事，再提退親的事，也還來得及。」
若是現在就退親，到時候如果虛驚一場，豈不是把杜姚兩家都得罪了。
馬氏心繫女兒，是萬萬坐不住的。「可我聽說，和姚家勾結的一個富商已經落網了，姚閣老被捕，是早晚的事。咱那也不能這麼幹等著，要不，母親想想法子，去和杜家打聽打聽？」
「不行。」顧老夫人一口回絕，「朝堂政事，向來是牽一髮而動全身的。現在正是查案的關鍵時候，顧家若出面去打聽，反倒叫人誤以為是同黨。什麼都不做才是最好的。」
馬氏聽了這話，心裡很不舒服。
道理雖是這個道理，可現在定親的若是她的寶貝孫女顧明棠，馬氏就不信，老夫人還能冷靜得下來。
明棠卻暗暗佩服老夫人的鎮定。
前世明棠進宮的時候，姚廣溥就已經被以收受賄賂，擾亂朝綱的罪名，勒令革職回籍閒住了。
這還是建元帝看在他為朝廷效命多年，祖上又是開國功勳的份上，給他留個體面。等建元帝一駕崩，姚家就被劉世貞抄了個乾淨，姚家積累多年的財產也全都充了國庫。
至於杜家有沒有被牽連，牽連到什麼程度，明棠並沒有特意關注過。不過以她對劉世貞的了解，即使杜家並未參與進這個案子，以後的日子怕是也不會好過。
從蘭芳院出來後，明棠正要回清梧院，發現馬氏一直看著自己欲言又止，主動安慰道：「伯母別太擔心了，越是這個時候，越是要冷靜，即使最後不得已要退親，也不在這兩日。」
馬氏見不得她這副和老夫人一模一樣的嘴臉，卻不得不放軟了語氣：「你祖母是為顧家考慮。可我就這一個女兒，怎麼能不著急呢？」
說到這，她頓了頓，又湊近低聲說：「伯母聽說，你和靖遠侯世子有交情，能不能幫你四姐姐托個信問一問……」
明棠急忙道：「我和世子爺不過見過幾面罷了，還算不上有交情。這樣的話，伯母以後可不要再說了，要叫別人聽見，誤會了就不好了。」
馬氏暗自腹誹。這個顧明棠，年紀輕輕的，心眼卻不小。她不想讓人說，倒是不要做呀。
先前和世子爺見面的時候，都沒見她這般避之不及。現在家裡姐姐出了事，需要她幫忙了，她倒是守起規矩來了。
明棠知道馬氏心裡對自己不滿，但看在她為了女兒的親事心急如焚的份上，也不想和她計較了。
……
昨天夜裡與姚廣溥勾結的地主沈基剛從淮安被收押至刑部大牢，刑部郎中郭興受到上級的指示，連夜就開堂審問了，一刻都不敢等。
到了第二日該匯報情況的時候，劉世貞一早就到了刑部的議事堂，和謝臨商討該如何給姚廣溥安罪名，突然瞧見郭興滿臉惶恐之色地走進來，「撲通」一聲跪到了大堂中央，渾身發抖。
「下官見過首輔大人，見過謝大人。」
對於此次扳倒姚家，劉世貞是勢在必得的，眼下見郭興兩手空空，還做出此等情狀，不免沉下了臉色。
「沈基的供狀呢？起來回話。」
「是。」郭興提起袖子抹了一把冷汗，顫顫巍巍地站起身。
謝臨問道：「郭大人，到底怎麼回事？可是那姓沈的還沒有招供？」
郭興抬眼看了一眼謝臨，欲言又止。若是還沒有招供就簡單多了，左不過上大刑伺候，總能把他的嘴撬開，可問題是……郭興一想到昨晚沈基的話，就覺得心裡發寒。
劉世貞不是個有耐心的人，猛地拍了一下桌案，指著郭興便吼道：「叫你審個商人都審不清楚，還不快說！」
郭興打了個寒顫，匆匆說道：「回首輔大人，那姓沈的說，他的確曾在拍賣會上買過一幅《竹林聽泉圖》，可他並未向姚閣老行賄，他之所以願意出高價買下此畫，是因他私下聽拍賣行的人說，此畫乃是謝，謝大人所作。還說謝大人畫技高超，他的墨竹圖，在市面上都是有市無價，自是值三萬兩白銀的……」
一口氣將事情說完，郭興已是滿頭大汗，低著頭不敢去看堂上兩位大人的表情。
劉世貞轉頭看向謝臨。
謝臨思考片刻，鎮定自若地站起身，朝劉世貞作了一揖：「下官從未畫過什麼《竹林聽泉圖》，更不曾把自己的書畫賣給天寶齋。」
劉世貞抬了抬手，示意他坐下：「你不用解釋，老師相信你。」說完，又看向郭興：「他說此畫是謝大人所作，便是謝大人所作？可有證據？」
郭興扭頭讓獄官把那幅畫呈上來。
謝臨走上前接過畫卷，打開一看，渾身一凜。
郭興緩緩道：「回兩位大人，那沈基說，他雖是一介商人，亦可有丹青之好。這幅《竹林聽泉圖》上，雖沒有謝大人的署名，可畫風卻與他先前收藏的謝大人的其他畫作，全然一致，而且落款處還蓋著東竹居士四個字。」
劉世貞還沒發覺一旁的謝臨變了臉色，嗤笑道：「這又是作何解釋？」
郭興道：「竹字，取自謝大人在府邸的住所修竹堂，而修竹堂又位於東面，所以沈基認定，這東竹居士，就是謝大人的別號無疑了。」
「簡直一派胡言！」劉世貞怒而拍案起身，指著郭興罵道，「這樣漏洞百出的說辭，也能把你糊弄住，我看你頭上這頂烏紗帽是不想戴了！」
郭興又跪了下去：「下官有罪，請首輔大人息怒。」這也不能怪他，他仔細對比過，確實是很相似的……
劉世貞攢了一肚子火氣，在原地轉了兩圈，正想和謝臨說什麼，卻發現他盯著手裡的墨竹圖，神情十分凝重。
「仲卿啊。」
謝臨聽到老師的聲音，收起畫作，定了定神，鄭重地說：「老師，下官以為，此事恐還有許多內情，能否讓下官親自再去審問一遍？」
「可以是可以，不過……」劉世貞拍了拍謝臨的肩膀，認真地看著他的眼睛說：「姚廣溥這人最是陰險狡詐，你也要小心謹慎些，切記不要被他們的把戲繞進去了，早日把罪名定下，才是最要緊的。」
在權力的紛爭里，真相是最不重要的。劉世貞覺得謝臨跟了自己這麼久，應該是明白這個道理的。
謝臨沉默片刻，應了聲「是」。