吳仲亨考中進士後，就在平南巷置辦了一個三進的院子，離顧家有半個時辰的車程。
顧老夫人看上去心情比昨日好了許多，明棠讓秋月到院子裡剪了一把梅花來，給祖母插了一個梅瓶，吳老夫人和吳仲亨就來向顧老夫人辭別了。
吳仲亨穿了一件湖藍色的直裰，手中握著一把摺扇，又恢復了初見那日的翩翩風度。光看今日的他，很難想像出昨日他被明棠氣得臉紅脖子粗的樣子。
顧老夫人昨夜就讓人備下了瓜果點心和三畜酒水，讓他們帶回去。
吳老夫人握著顧老夫人的手說了幾句辭別的話。
吳仲亨看見明棠站在窗旁修剪梅枝，趁機走到她跟前，低聲說：「上回是我輕敵了，你放心，不管你的目的是什麼，我吳仲亨吃一塹長一智，絕不會再讓你得手了。」
顧明棠抬頭看了他一眼，沒說什麼。
吳仲亨把摺扇輕輕放到梅瓶旁，臉上表情晦暗不明：「這個，就當送給你做留念了。」
明棠面無表情地看著他的背影，待他走到他母親身邊，才低下頭打開摺扇。
扇面上畫著一樹紅梅，滿目紅浪，像極了用鮮血潑就的。
……
吳家走後，明棠的日子難得安靜了一段時間。
顧惜微自打出了那件醜事，便甚少出現在大傢伙跟前了，每日在祖母的監督下學習女紅管家。
那趙有才雖是個傻的，顧惜微嫁過去，卻是做正頭主母，他底下又沒有弟弟妹妹，以後趙夫人老了，還得靠顧惜微來當這個家。
一晃眼就到了顧惜微及笄的日子，顧三爺還是心疼女兒，求顧老夫人看在惜微要嫁去趙家的份上，讓馬氏出面，請了她有三品誥命的姐姐，刑部左侍郎樊夫人來為顧惜微插笄，及笄禮也就沒再從簡。
過了及笄禮，朝中今年第一次京察的結果就下來了。
顧大爺沒能順利升遷，依舊待在原位，反倒是趙有才的父親趙老爺，因為去年賑災有功，升任了太常寺少卿。
從正六品到正四品，還是京官，說是雞毛變鳳凰也不為過。
顧老夫人十分高興，第一時間就讓顧三爺備了禮送到江西去，還解了顧惜微的禁足。
顧惜微卻一點都歡喜不起來。
這意味著，趙家要搬來京城長住了。
趙老爺走馬上任後的第一個月，恰逢趙夫人四十歲生辰，在家中設宴慶祝，顧家全家出動去給趙夫人祝壽。
顧惜微得知要去趙家，從三天前起就開始把自己關在屋裡裝病不起，顧老夫人也懶得戳穿她，差人把這事透露給了趙家。
第二日，趙夫人就把滿車的補品，送到了顧家。
顧明玉聽聞了消息，特地跑到她屋裡去，圍著桌上的燕窩蟲草看了半天，艷羨地嘆了口氣：「七妹妹真是命好，遇上個出手這麼大方的婆婆，不像我那個，好歹也是個誥命夫人，定親後就送過我一隻祖傳的玉鐲，好在鈞郎買了許多首飾哄我開心，不然，我非得讓父親把這門親事退了不可！」
這一番話，把顧惜微氣得直捶床，到了生辰宴那日，居然真的生生氣病倒了。
顧老夫人一早請了大夫去給顧惜微看過，便帶著晚輩們出發了。
馬車上，顧老夫人拉著明棠的手說：「你別瞧趙有才是個痴傻的，他父親趙武章卻是個有智慧有膽識的，官運也不錯，當年和你大伯同一年考中的進士，如今一眨眼，都做上正四品的大官了，往後只怕還有的升。」
「等你七妹嫁過去，咱怕是還要仰仗她呢。」
明棠看得出來，老夫人對於幾個兒子仕途屢屢受挫這事，可謂是耿耿於懷。
平日裡哪怕是顧大爺的上級新納了一個小妾，都要讓人準備一份厚禮送過去。
可顧惜微那麼討厭趙有才，嫁過去後，不給老夫人添亂都好了，哪裡指望得上她呢？
到了趙家正門外，明棠攙扶著祖母下了馬車，又換了轎子進府。
一直走到垂花門內才停下來。
趙夫人是許久未見顧老夫人了，加上兩家已經訂了親，便親自出來迎接。
顧老夫人笑吟吟地握著趙夫人的手，看見她穿了一身石榴紅柿蒂紋褙子，頭上戴著的祖母綠寶石金釵，福光滿面，人都年輕了幾分，心中不由感慨，真是紅氣養人吶。
兩人客套了幾句，趙夫人不由自主地將目光落在了顧老夫人身後的明棠臉上，屏氣凝神地痴看了她許久，方柔聲道：「這位想必就是顧六小姐了吧？」
「你認得這丫頭？」顧老夫人問。上回趙夫人去顧家的時候，明棠正好回外祖母家住了一段時日。
趙夫人親切地上前握住明棠一雙葇荑：「你家六姑娘美名在外，我可不一見便知了。」
大家都笑起來。
顧明棠和趙夫人見過禮，趙夫人便帶他們進去了。
顧明玉跟在長輩後頭，看見趙夫人一路上都拉著顧明棠的手，很喜歡她的樣子，心裡很不是滋味。
顧三察覺了，碰了碰她的手肘問：「你拉著張苦瓜臉做什麼呢？」
顧明玉嘟囔了兩聲：「你說，為什麼都是一家人，偏偏就她長得跟別人不一樣呢？」
要說爹娘不同，她爹並不比三伯父差。
可她每天費盡心思打扮，也只勉強算得上清秀。而有些人幾乎不施粉黛，穿戴得也十分素淨，卻能一眼就吸引住所有人的目光。
這話說得奇奇怪怪，顧三卻一下就聽懂了，順著顧明玉的目光看向前頭的顧明棠，笑著說：「這有什麼。龍生九子還各有不同呢。她是好看不錯，可我覺得，你也不差。」
顧明玉知道哥哥在哄自己，還是忍不住彎了彎唇角。
顧家眾人由趙夫人引著去了花廳，明棠遠遠看見一個穿著鴉青色道袍，體型稍肥胖的中年男子站在台階上和下人說話，一張圓臉笑眯眯的，十分和善。
趙夫人笑著喊了一聲：「老爺，親家到了。」
那男人便抬起頭來，大步走上前，先向顧老夫人問過安，又和顧大爺三爺互相拱手見禮，一點架子都沒有。