夜深人靜，謝臨躺在床上，卻一點睡意都沒有。
明棠半睡半醒間，聽到謝臨微弱的氣息，睜開眼轉過頭，看見他望著頭頂的羅帳，心情很沉重。
她猶豫了一下，悄悄掀開自己的被褥，鑽進了他的被窩裡，謝臨下意識抓住她的手，問道：「怎麼了？」
明棠想了想說：「二爺，明天，讓我去和他談一談吧。」
過了很久，謝臨才低低應了一聲，把頭靠在明棠的頸側，聲音低沉柔和：「棠棠，你比我會養孩子，以後我們的孩子，還是交給你來教導吧，我收回上次說過的話。」
明棠捧起他的臉，認真地道：「你可別這樣想，你是個好父親，是他不懂珍惜。我要是能有你這樣的父親，高興都來不及呢，也不用事事都自己謀劃……」
何況，她哪裡算得上會養孩子，不過是被白眼狼咬過一回，記得痛罷了。
這話雖是在誇獎，但謝臨怎麼聽怎麼奇怪，道：「可惜我這個年紀，只能做你夫君了，其實這樣也還算不錯。你說呢？」
明棠笑了笑，頜首道：「是還不錯。」
謝臨深情地凝視著明棠，仿佛得到了某種安慰，忽然一把將她摟進懷裡，在她臉頰上用力地親了親，渴求道：「棠棠，快點給我們生個孩子吧……」
明棠被他摟得快呼吸不上來，起初只是摟著，不知不覺那雙大手就往下了，燙得驚人。明棠覺得太晚了，他明日還要早起呢，可想到他今夜的低落，還是沒有推開他……
而且，明棠真受不住謝臨叫自己「棠棠」，她老早就發現謝臨的聲音很好聽，又溫柔又低沉，叫她的棠棠的時候，就更好聽了。
當真是男色誤人。
第二天明棠醒來時，謝臨已經不在身側了。她叫來秋月一問，得知謝臨今早卯時就起床，自己穿了朝服去上朝了，不由得佩服他的精力。
昨天晚上，他們至少荒唐到三更才歇下，被謝臨從淨室抱到被窩裡時，明棠困得眼睛都睜不開，他卻還有力氣幫她穿齊整衣服再睡。
明棠感覺渾身酸軟，不太想起來，但想到謝景安還在祠堂跪著，還是起來了。
吃完早飯後，明棠先去芝華院給謝老夫人請安。
她到的已有些晚了，謝老夫人卻沒說她什麼，只問道：「我聽說昨晚老二罰大少爺跪了祠堂，是怎麼回事？」
這孩子從小到大，可從沒被罰得這麼重過。
昨晚謝臨叮囑過明棠，這事暫且不要告訴謝老夫人，明棠便說：「大少爺出去遊歷，買了兩幅價值千金的名畫，二爺覺得他不愛惜錢財，故而罰他。」
明棠一面說，視線一面在含冬的臉上掠過。她正在給老夫人倒茶，聽到明棠的話，手上頓了一頓。
「原來如此。」謝老夫人點了點頭，「是有些揮霍了，我們謝家雖不缺這點錢，但打老太爺那輩起，就常教導子孫要節儉，絕不許揮金如土……不過他馬上就要科考了，跪一晚上就得了，別給跪出病來。等會兒你去讓他回屋裡去吧，再送些金瘡藥給他。」
謝老夫人是好心，想緩和他們母子間的關係。
「還是等二爺回來再說吧，等一下妾身過去看看他，給他送些吃食。」沒有謝臨的允許，明棠不好私做決定。
謝老夫人知道老二向來不喜其他人干涉他教訓孩子，也就不再說什麼。
過了一會兒，郭氏過來給謝老夫人請安。她穿了件茶白底如意紋的褙子，衣擺發皺，髮髻上只戴了一支銀釵，眼下一片烏青。把大傢伙都嚇了一跳。
「母親，妾身來遲了。」
謝老夫人擔憂地問：「老四媳婦，你這是怎麼了？」
郭氏擠出一抹笑：「妾身沒事，昨夜守著坤哥兒那潑皮背書，睡遲了，讓母親和各位姐妹看笑話了。」
謝老夫人就讓她坐下：「坤哥兒最近是有些頑皮了，每天下學都和一尺胡同袁家的孩子出去玩。前兩日我讓他臨一張館閣體給我看，寫得比他大哥在他這個歲數的時候差遠了，讓他背書也背得磕磕絆絆的……」
「好在他年紀小，要是過了今年還這樣，倒是可以考慮送他到國子監去。」
明棠的目光落在郭氏臉上。她雙目空洞，根本就沒怎麼在聽老夫人說話，反而有意無意地往江氏的方向瞥，表情很平靜，卻讓人察覺到一種淡淡的不適感……
從芝華院出來後，明棠正要回綠滿堂去，打算吃過午飯就去看望謝景安。身後忽然有人叫住她：「二嫂嫂留步。」
是江氏的聲音……明棠回過身，見江氏帶著丫頭朝她走來，腳步匆匆，問道：「六弟妹找我何事？」
江氏猶豫了一會兒，微笑著問：「二嫂若沒有旁的事，可願意上我那兒一塊用午膳。」說完，似是覺得有些貿然，又訕笑著補充道：「我一個吃飯怪無趣的，我今日做了竹筒飯，還煲了烏雞湯，二嫂可想來嘗嘗我的手藝？」
明棠感覺江氏好像有什麼心事，又說不出口，欲言又止的，表情也有點奇怪，想了想說道：「真是不巧，我待會兒還要去祠堂給大少爺送飯，改日有空，再去嘗嘗六弟妹的手藝。」
江氏很是失落，眉目間甚至有點焦急，卻也沒有強求。「好吧，那二嫂若有什麼想吃的，告訴我一聲，我做了請二嫂過來。」
明棠應了聲「好」，愈加篤定她肯定有事，卻不得不走了。
中午吃過午飯，明棠便提著食盒去祠堂看望謝景安。
走到祠堂外，明棠透過雕花窗扇，看見謝景安跪在蒲團上，背脊挺得筆直，小聲問看守的婆子：「大少爺一整晚都這樣跪著？可曾休息過？」
婆子答道：「一直這樣跪著，連眼睛都沒合上過。早上送了早飯進去，也沒動過。」
家裡少爺小姐在祠堂挨罰，除非特意交代了，看守的婆子都是睜一隻眼閉一隻眼，有時候跪累了，稍稍坐一會兒，或入夜後趴在蒲團上歇息，都不會說什麼。
明棠嘆了口氣，心道，這孩子倒還挺有脾性，提著食盒推門走了進去。
謝景安聽到聲響，依舊是目不斜視，直到餘光瞥見了那抹倩影，搭在膝上的雙手不自覺地捏緊了。