明棠聽見房門打開又合上，確定謝景安離開了，才起身從屏風後走出來。
謝臨仍舊站在書桌後，盯著牆上的字畫，不知在想些什麼。
明棠走上前輕輕拉住他的手，半靠在他肩頭，喚了一聲「夫君。」
謝臨低下頭看她，眸色疲倦，卻很柔和。「你還想給他求情嗎？」
明棠搖搖頭，謝臨嘆了口氣：「我原以為，他應該比誰都明白，他有我這樣一個父親扶持他，今後的仕途，註定會走得比別人順暢，應當不屑於去走歪門邪道的才是，卻沒想到……」
明棠輕聲道：「他是不想倚靠你，又離不開你，才會去做這種事。」
謝臨不理解：「為何不想？他可是我謝臨的長子，他難道不知道，外頭有多少和他一樣的學子羨慕他？」
事到如今，有些話就是不合適，明棠也不得不說了。
「你想過沒有，他就沒把你當做他的親生父親，或者說，他打心底就不相信，你會把他當做親生兒子看待。」
謝臨道：「這些年，我對他的教導，難道還不足以體現我的意思？我要沒把他當親生兒子，當年把他領回家裡來，就直接丟給婆子去照顧了，才不會日日過問他的學業，親自教導他為人處世、禮儀道德，更不會年過三十才娶了你。」
「我只知道，方才他和你磕頭認錯的樣子，像極了一隻小貓小狗，在求主人不要拋棄它，而不是兒子對父親認錯。」
明棠意識到這一點時，不免心慌，才忍不住出聲提醒。
謝臨思考了半晌，問：「你是覺得，我對他太嚴厲了？以至他對我心生恐懼？」
明棠不置一詞。
謝臨道：「虎父無犬子，哪個功成名就的人，不是這樣走過來的？我大伯當年待我，不也是如此？一直以來，我都十分感激他對我的教導。」
明棠勸慰道：「人和人之間是不一樣的，有的孩子，他就是天生敏感。養子和侄子更不一樣。他怎麼知道，你對他嚴厲，是刻意針對和不滿，還是只是希望他能做到最好？」
「一念之差，就會造就天大的偏見。你還記得，那天晚上，我和你說的有關陛下的那番話嗎？」
謝臨有一瞬的怔愣，自嘲地笑道：「這麼說，他已經開始記恨我了？」
怨是定然存在的，不然謝景安不會踏出這一步。至於恨，明棠現在還不能確定。
「二爺，你們現在需要分開好好冷靜一下，這兩天，暫且不要見他了。」
謝臨低頭撫摸著她的手背，思索良久，點了點頭。
這時，謝晉抱著東西回來了，謝臨讓先放在桌上，吩咐道：「你派人去查一查大少爺在濟南府的行跡，務必要確定他今日所說是真是假。」
謝晉退下去後，謝臨又和明棠說：
「你別怪我不信他，這個秦王可不是什麼只會吟詩作賦的閒散王爺，他早年間就明里暗裡的同人打聽我的喜好，想與我結交，被我拒絕了。景安就是被他騙了也不是不可能。」
明棠心想，他擔心的的確很有道理。這個秦王，將來可害慘了整個謝家。
只是明棠現在還是不清楚，前世的謝臨有沒有發現這些畫，知不知道謝景安和秦王府的來往，是不是在知曉了這麼多事情以後，仍舊被陷害了。
其間又是哪個關節出了問題？
難不成前世的謝景安，就是因此事徹底對謝臨產生怨恨，從而參與進了陷害謝臨的陰謀之中？
若是如此，就算他有再多難言的苦楚，明棠也不能容忍他。
……
這天晚上，郭氏哄了謝坤去睡，坐在炕上困得直打盹，一直等到半夜，才有丫鬟進來通報說謝四爺回來了。
謝四爺進了屋，正要把披風遞給一旁的小丫頭，看到郭氏從內室打了帘子走出來，頓了一頓，又收回手把披風遞給她。
「四爺回來了。」郭氏笑著接過來，搭在臂彎上，飛快地瞪了小丫頭一眼。
謝四爺走進內室，張開手臂，讓郭氏給自己更衣，問道：「怎麼還沒睡？不是說不要等我麼？」
郭氏看著謝四爺的臉色。他才二十七歲，一如十二年前成親時那般俊美，而自己卻因整日操勞家事，而有些人老珠黃了。
想到這，郭氏有些委屈地：「妾身三天沒見到爺了……」
謝四爺的目光落在郭氏臉上，有片刻的怔愣，隨後握住她的雙肩，柔聲道：「嗯，最近在宛平和羅掌柜談一樁絲綢上的生意，等忙完了這陣子，我一定好好在家陪你和坤哥兒。你也別總是為了等我，這麼晚還不睡了，小心累壞了身體。」
郭氏聞言先是一驚，絲絲甜蜜在心底散開來，不由抿唇一笑。
「四爺平日在外，也要多注意身體。」
謝四爺見她笑了，卻有些彆扭地移開視線，自己脫下最後一件衣裳，說道：「我去沐浴。」
郭氏點了點頭，彎腰拿起擱在長几上的外袍，抖了一抖，卻見一張紙從裡頭被抖落出來，飄到了地上。
「這是什麼？」郭氏低下頭定睛一看，發現是一張女子的小像，連忙蹲下身撿起來，看清小像女子的面容後，郭氏的臉色唰的一下變得慘白。
謝四爺聽到聲響，回過身，看到那張小像被郭氏拿在手中，大驚失色，三兩步衝上前奪過那張小像，瞬間撕了個粉碎。
可惜還是晚了一步。
郭氏駭然瞪大了眼，質問道：「這女人是誰？」
謝四爺難得在郭氏面前顯露出心虛，低聲道：「衛姨娘。」
「你當我眼瞎是嗎？」郭氏指著地上的碎屑，情緒有些失控，「謝之敬我再問你一遍，這個女人是誰？！」
謝四爺不禁勃然大怒：「我都說了是衛姨娘，你不信就不信，朝我嚷嚷什麼？以前你嫉妒我寵愛衛姨娘，又是下毒又是恐嚇，把她害得瘋瘋癲癲的，現在我再也不去見她了，你連我帶張她的小像都要管了嗎？」
「真沒見過你這樣不講理的妒婦！」
謝四爺劈手奪過她手裡的外袍，連衣裳都不穿了，大步往外頭走去。
郭氏被罵得愣在原地，過了一會兒才反應過來，轉身朝謝四爺的背影喊道：「謝之敬，你少血口噴人！」
謝四爺用力掀開帘子，頭也不回地走了。
郭氏一屁股坐在羅漢床上，淚流滿面，整個人被恨意籠罩著，指甲都掐進肉里，半晌過去，才緩緩從牙關里吐出幾個字：「江雪吟！」