明棠心裡莫名一慌，垂下眼眸：「我之前和她是有點矛盾，不過那都過去了。」
「那就把她接回來吧。」謝臨靜靜思索片刻，又問道：「我方才聽你大伯說，你是你祖母帶大的。」
明棠：「是，怎麼了？」
謝臨聲音很溫和：「就是覺得，她能把自己的孫女嫁給一個痴傻兒，想來並非良善之人，說是心狠手辣也不為過，你在她膝下長大，日子很不好過吧？」
明棠很意外他會這麼問。這其中的利害關係，可太複雜了。明棠暫且不想把齊國公的事告訴他，也不想他擔心。
「其實也還好，我畢竟沒有母親，長輩們總會憐惜我一些。我祖母這輩子做的所有事，好的壞的，都是為了我大伯和我父親能高升，不過她現在老了，也折騰不起來了。」
謝臨道：「她都能把你嫁給張致遠那樣的人，算什麼憐惜。」
他一直覺得明棠比別的女子都要聰明，日子總不會不好過，現在卻很心疼她。是不是從小到大，都沒有人真心愛護過她，才會把她祖母的算計當做憐惜。
兩人走到清梧院外的荷花池邊，再往前一些就是蘭芳院，謝臨卻忍不住把她的手攏在自己手心裡，又克制地親了親她的指尖。
明棠耳根一燙，想把手收回來：「那都過去了。」
謝臨「嗯」了一聲，卻把她的手牢牢握著，不讓她溜走：「你現在既嫁給我，我定會好好護著你。一會兒我讓謝晉帶幾個婆子去接你妹妹，你就別過去了。聽話？」
明棠還想著和顧惜微說幾句話，見他這樣說，也只好打消了主意。
回到謝家後，明棠讓胡媽媽去庫房取了一些名貴的補品和五百兩銀子，隨謝護衛去尼姑庵接顧惜苒回顧家，又托胡媽媽轉告她一句，希望她能記住，誰才是真正導致她淪落到今天這個下場的人。
胡媽媽回來後和明棠說：「……七小姐看到您送的東西，什麼都沒說，回顧家以後就去給顧老夫人請了安，也不知七小姐在裡頭說了什麼，奴婢在外頭聽見，顧老夫人氣得把藥碗都摔了……」
明棠微微一笑：「她老人家以後可有好日子過了。留在清梧院的那幾個丫鬟婆子，你一人給她們包二十兩銀子，讓她們幫我盯著顧惜微，有什麼不對勁的，立即來告訴我。」
胡媽媽應諾退下了。
……
謝臨如今身居要職，又兼任著帝師，只休了三日的婚假，就開始回官署上值了。
明棠一早起來，拿了把剪子，把院子裡的盆栽都修剪了，便換了身衣裳去給謝老夫人請安。
郭氏、方氏和江氏等女眷都過來了，圍坐在正房裡。
謝老夫人正在說五房的事情，臉色不太好看，看到明棠過來，才稍稍露出一個笑容，讓丫鬟拿了張錦凳，招呼她坐在自己身旁。
謝老夫人說：「老二如今任著帝師，即使不上早朝，也是早出晚歸的，你是他媳婦，平時要多盯著他點，別讓他太勞累。他這人有個毛病，一旦認真做起事來，別的什麼都不記得了，飯也不知道吃，身邊的人又都是一群老大粗……」
明棠應道：「妾身明白。」
方氏笑著說：「我瞧二嫂是個心細的人，以後二爺身邊有二嫂，母親大可不用再擔心了。」
謝老夫人看到方氏就生氣：「你還有心情笑？這天底下哪個做媳婦的不比你細心？自己丈夫在外頭孩子都六歲大了還不知道。」
方氏被訓斥了，臉色略微有些發紅，卻沒有焦急的樣子：「母親，這也能怪我？他整日在外頭遊蕩，他要瞞著我，我有什麼辦法？我只是一個內宅婦人，又沒有手眼通天的本事，還能管得著他在外頭做什麼嗎？」
話音一落，郭氏拉過方氏的手，小聲道：「五弟妹怎麼和母親頂嘴呢？」
方氏一臉納悶，沒覺得自己在頂嘴。
女人這輩子嫁了這麼個不著調的丈夫已經夠可憐了，她只想跟著妯娌們吃香喝辣，才不想給廢物當老媽子。
反正只要有謝老夫人和家裡其他幾個兄弟在，是不能讓那些亂七八糟的女人威脅到她正室的地位的。
謝老夫人卻是氣得臉色發白，緩了好一會兒才說：「你是管不了，那我來管。那孩子既是謝家的血脈，總不能一直跟著那女人住在外頭。」
「老四媳婦，你下午就帶人去把孩子接回來。那女人，就讓她暫且搬到我名下的宅院裡去住，再找幾個護院婆子看著她。區區一個揚州瘦馬，量她也不敢鬧出什麼么蛾子。」
郭氏笑著應道：「是，母親。」
謝老夫人接著道：「至於老五這畜生，我已經派人去找他了，等他回來，非得讓他知道什麼是家法不可。」
方氏的目光在母親和郭氏的臉上轉來轉去，張了張嘴剛想說什麼，就被郭氏偷偷掐了一下手背。
明棠是新媳婦，坐在一旁不好開口，心裡卻暗想，這五夫人看起來不高興，怎麼像是因為她丈夫要回來了。
等女眷們從老夫人的住處退出來，郭氏忍不住要說方氏：「你說說你，五爺做出那樣的事，已經夠給謝家蒙羞了，你還惹母親生氣。」
方氏很不理解：「母親又不是頭一天知道五爺什麼德行，有什麼好生氣的？」
「你……」郭氏被她懟得啞口無言，鬆開她的手憤憤道：「傻女人，不和你說了。」帶著丫鬟走了。
方氏握緊了帕子，悶悶不樂地在原地站了一會兒，轉頭抓住明棠的手：「我娘家的哥哥從陝西給我送了幾袋鎮安大板栗，又香又糯，二嫂嫂可要上我那兒去嘗嘗？」
明棠笑著搖頭：「多謝五弟妹的好意，我屋裡還有事，今兒就不去了，下回吧。」
「行吧。」方氏失落地鬆開手，又盯上了落在後頭的六夫人江氏。
江氏是寡婦，找不著藉口，只好半推半就地和方氏去了。
明棠也沒有什麼要忙的，回到屋裡吃完午膳，插了一個梅瓶擺到謝臨的書房裡，又看了一會兒書，看得眼皮直打架，便上床睡了。