謝臨無奈地嘆了口氣，先把母親扶穩站好了，又讓她坐到廊下的美人靠上，道：「您別著急，聽我慢慢說。」
這麼大的事，謝老夫人怎麼能不著急。
謝臨想了想說：「你不是一直催我早點娶個媳婦麼，這位顧六小姐，我先前接觸過幾次，覺得各方面都很合適。本來打算過完年就和您說的，不想秦家那邊竟突生變故。」
「雖說君子不奪人所好，但我認識這位顧六小姐的時間，怎麼說都比秦公子久的，所以也算不上橫刀奪愛。您要是同意了，就去和秦老夫人說，我早有準備要和顧六小姐提親，只是礙於公務繁忙，才沒來得及告訴您。」
「秦家少爺本就在守制，想是也不好說什麼。」
謝老夫人聽完謝臨的話，已是瞠目結舌，這位顧六小姐究竟是何方神仙？前兩天她還在暗暗嘲笑秦七少爺沒點骨氣，被個小丫頭迷得神魂顛倒，結果今兒就輪到她兒子了！
這要換成別人，謝老夫人是不好意思去和秦家張這個口的。
本來都答應得好好的，突然變卦，還是因為自家兒子要娶，怎麼說這事兒都做得不厚道。
只是謝臨好不容易才決定要娶妻，謝老夫人就是不要這張老臉了，也不能不去。
「既然你都想好了，那我明日就去秦家，把事兒和他們說清楚了。」
「別。」謝臨認真地說，「您明日先去趟英國公府，請益平郡主初四那日幫我去提親，等郡主動身去了顧家，您再去和秦家說。」
事情不辦得周全一點，謝臨總是不放心的。
「你這人……」謝老夫人簡直哭笑不得，「你堂堂一個內閣大學士，還怕搶不過一個毛頭小子？」
謝臨失笑搖頭：「您不懂，她可討人喜歡著呢，您聽我的，謹慎一些，總是沒錯的。」
謝老夫人從沒見謝臨這樣在乎過一個人，又是驚奇又是好奇，心情大好，笑得捶腿：「好好好，母親都聽你的，一定幫你把這姑娘娶到家裡來。」
……
初三這天，顧惜苒和顧明玉兩人都要回門，明棠一早起來和馬氏、顧三爺一起到影壁去迎接她們。
顧明玉的馬車先到顧家，馬氏許久不見女兒，高興之餘又面帶憂愁，握著她的手似乎有許多話急著想說。明棠便道：「你們先去吧，我和父親在這兒等九妹就好。」
馬氏點了點頭，又道：「那一會兒九姑娘來了，你先陪她去見過常姨娘，再去你祖母那兒。」
明棠應了聲「好」。馬氏拉著顧明玉走了，明棠看著她們的背影，聽見馬氏焦急地問：「周子鳴呢？怎麼沒陪你過來？」
顧明玉小聲說：「他外祖母生病了，今早和他哥哥去宛平了，說等回來再來拜見您二老。」
「今兒才初三就回外祖家，也太不像話了……」
明棠收回目光，繼續等顧惜苒。
不一會兒顧惜苒的馬車也到了，明棠看到顧惜苒被丈夫從馬車上小心翼翼地攙扶下來，一隻手捂著小腹，身形豐滿了些許，不由彎唇一笑。
顧三爺原是還記著顧惜苒出嫁前如何令自己顏面盡失，眼下見她與丈夫琴瑟和鳴，人也成熟穩重了，一時也不免露出幾分慈父的笑容，請了女婿去花廳喝茶。
明棠則挽過顧惜苒的手，路上微笑著打量她，好奇地問：「你這是有了？」
顧惜苒低下頭摸了摸自己的肚子，低聲說：「年前才診出來，還沒到三個月呢，先別告訴其他人。」
明棠頜首道：「我明白。看你氣色這麼好，想是在甄家過得還不錯，我也就放心了。」
顧惜苒臉上表情淡淡的，沒有笑容，望著前頭的青石板路，道：「這好像不是去蘭芳院的路，我們不先去給祖母請安嗎？」
明棠道：「四姐今日也回來了，她和大伯母有事要和祖母商議，我們先去姨娘那坐坐，晚些再過去。」
顧惜苒沒問是什麼事，反倒看著她若有所思。
自從顧惜苒出嫁後，常姨娘就很少出現在眾人面前了，大多時候都待在自己的院子裡侍弄花草，抄頌佛經，日子過得還算愜意。
今日顧惜苒回門，常姨娘不能到外頭去迎接，一早沐浴更衣，站在院門口等候。見到女兒，情不自禁地將她摟進懷裡，兩人相擁而泣。
明棠已經不記得顧惜苒上一次露出如此孩子氣的一面，是什麼時候了。
王堯死後，顧惜苒被囚禁在後院裡，明棠一度以為顧惜苒會就此消沉，不免感慨萬分。
常姨娘抹了抹眼淚，對明棠說：「六小姐也進來坐吧。知道苒姐兒要回來，我親手做了好些點心，六小姐也來嘗嘗。」
明棠笑著應好，常姨娘便請她們到涼亭里坐，又讓丫鬟上了茶水和點心。
等東西上齊了，顧惜苒卻和常姨娘說：「姨娘，我想和六姐姐說幾句話。」
常姨娘點頭道：「好，那你們說完了叫我。」
姨娘走後，顧惜苒看向明棠，沉默了很久，淡淡地說：「對不起，當初的事，是我沒有考慮周到，我當時一心想著替堯哥哥報仇，沒有考慮到你的處境，是我的不對。這幾個月，你在顧家一定過得很艱難吧？」
再怎麼說，明棠都是顧家的兒孫，如果沒有齊國公的幫助，以她一人之力，如何能對抗得了這家中眾多長輩。
但以明棠的性格，怎麼可能會去向強暴她母親的男人求助？
她不計後果地說出真相，結局只是讓明棠獨自痛苦，左右為難。
好在，明棠比她想像中要堅強得多，看上去並沒有為這些事而苦惱。
明棠很意外顧惜苒會和自己說這些話，許是做了母親的緣故，她整個人不再被仇恨圍繞，情緒平和了許多。
她淺笑著道：「你那時也是受了刺激，一時衝動，我沒事的。再說了，要不是你把真相告訴我，我還不知道要被那老婆子矇騙多久呢。」
前世比這更窒息的處境明棠都經歷過，這算不得什麼。