顧惜苒鬆了口氣，問：「那六姐姐以後打算怎麼辦？你畢竟還未出閣，你的親事，還得要有長輩替你謀劃才行。這個家裡的人，祖母、父親，個個都是靠不住的……」
明棠想到了謝臨，眉眼含笑：「這你不用擔心，我自有打算。」
兩人在涼亭里坐了一會兒，就告別了常姨娘，去蘭芳院拜見顧老夫人。
丫鬟見她們過來，掀開棉布帘子請她們進去，明棠感到一股熱氣撲面而來，隨後聽見馬氏的聲音：「……回去以後，按姚媽媽說的做，最重要的是放寬心，別老想著這事……」
姚媽媽是馬氏娘家的一個婆子，精通婦人科，先前二嫂嫂小產，月事淋漓不盡，也請姚媽媽來看過，服了幾次藥就好了。
這顧明玉嫁過去還不到半年呢，這麼快就開始擔心子嗣的事了？
明棠想不明白。
顧明玉看到明棠和顧惜苒進來，忙碰了一下母親的手，示意她不要再說了。
顧惜苒上前給顧老夫人行禮請安，顧老夫人看到她頭上的赤金蝶戀花黃碧璽簪子，還有一身石榴紅月季花褙子，氣色紅潤，右手有意無意地放在小腹上，露出腕上的翡翠鐲子，心裡止不住要生氣。
這賤女人如今過得倒是舒坦了，看樣子還有了身孕，卻把自己和明棠的關係毀得一團糟。
等明棠出嫁了，她非得找機會收拾收拾顧惜苒不可！
只是顧老夫人再多怨氣，當著明棠的面，也不好發作出來，不冷不淡地讓人搬了杌子來給兩人坐，又問了顧惜苒近來的情況。
顧惜苒也是祖母的親孫女，侍奉她多年，知曉她的脾氣，哪能看不出來她的憋屈？又見她氣色遠不如從前好，一副被抽光了精神氣的模樣，不由對明棠心生佩服。
出嫁的姑娘難得回一次門，都待到晚上吃過了晚飯才走。
入夜後，明棠躺在床上，想到方才宴席上，顧惜苒與她丈夫相敬如賓的模樣，又想到明日謝臨就要來提親了，竟翻來覆去的難以入眠。
前世她第一次發覺自己對謝臨動心，是因為新帝登基後半年發生的一樁事。
那時明棠困在先帝之死的陰影中，四處求神拜佛，修寺廟，做善事，以祈求神佛的保佑，祝她早日脫離夢魘。
有一次她陪小皇帝去郊外踏青，路過一個小村莊，看見有一座石頭橋搖搖欲墜，十分殘破，便以一個富商的名義，捐錢讓工匠重新修了一座。
三個月後，明棠去大興的國寺禮佛，路過那座村莊，想去看看之前那座橋修得怎麼樣了，卻發現新修的石橋被老百姓們砸得稀爛，自己的畫像也被醜化後張貼在石橋上。
她很奇怪，找來村民一打聽，才知道原來的那座石橋，是當地的老百姓為了紀念他們的知縣而修建的，那位父母官幾年前在一場洪災中，為了救百姓不幸犧牲了。
這樣一座有意義的橋，卻被明棠二話不說就拆掉了。
村民們對此十分憤怒，紛紛指責明棠毫無敬畏之心，占著自己兜里有幾個臭錢，傲慢又自大，也不事先弄清楚。
明棠聽見村民們的唾罵，很是難過，卻什麼都沒說。
是謝臨知道了這事後，親自挨家挨戶的上門去和人家解釋，並自掏腰包給那位知縣修了祠堂，最終才平息了村民們的怒火。
其實他本沒有必要這樣做，只要他表露自己的身份，誰又敢再說明棠一句不是？只是如此一來，村民們心中勢必會更加怨恨她。
以前的明棠總是被迫事事為他人犧牲，那是明棠第一次發現，原來情緒被照顧是這種感覺。
她做得不好的時候，謝臨會直言勸諫，她情緒低落的時候，謝臨會細心察覺，主動為她分憂解難。
也許謝臨不是一個絕對正直的純臣，但對於前世的明棠來說，他就是最值得她喜歡的人。
……
第二天明棠一早起來，發現外頭的雪終於停了，丫鬟們都在院子裡掃雪，還出了太陽，心情大好。
想到今日媒人要來過來提親，明棠還特意挑了身顏色鮮艷的衣裳，讓秋月給自己梳一個高髻，她要戴那套金累絲紅寶石頭面。
秋月站在明棠身後，看著她在妝匣里挑來挑去，最後選了一對金茉莉花耳墜戴在耳朵上，驚奇地問：「小姐今兒是怎麼了？又是穿漂亮衣服，又是戴首飾的。連壓箱底的頭面都拿出來了。」
整一個珠圍翠繞，雍容華貴的。
明棠頓了頓，道：「大過年的，還不許我打扮一下了？」
秋月笑道：「可前兩日怎麼不見小姐打扮呢？」
明棠隨手拿了一支金釵塞到她手裡，堵上她的嘴：「去去去，把我那個梅花香包拿過來。」
秋月拿著金釵，笑嘻嘻地走了。她前腳剛走，胡媽媽後腳就過來了。
「小姐，世子爺過來找您了。」
「什麼？」明棠驚訝地站起身，「他怎麼過來了？」
胡媽媽說：「奴婢也不清楚。世子爺今早突然過來拜訪三老爺，找三老爺喝過茶，還送了三老爺一尊玉彌勒佛，就說想見您一面，三老爺收了人家的東西，也不好回絕他。」
這個陸世子，怎麼早不來晚不來，偏偏在這個時候來……明棠嘆了口氣，覺得頭疼無比。想了想，最後還是去了。
顧三爺派人去知會了明棠，就找藉口離開了，給他們兩個人騰地說話。
陸獻音正站在屋檐下逗籠子裡的畫眉鳥，看到明棠過來，指著鳥兒和和她說：「這鳥兒，你父親送我的，怎麼樣？我還以為，你們顧家的人都和你一樣無趣呢。」
明棠道：「這是我二伯養的鳥兒。他成日招貓逗狗，不務正業，若這算有趣，那我寧願做一個無趣的人。」
陸獻音看著明棠逐漸走近，上下打量她，半天才蹦出幾個字：「你今天……很美。」
他一直覺得，她早就該這麼打扮了。
「我知道。所以世子爺今日來找我，是有什麼事想告訴我？」明棠感覺，陸獻音似乎在強顏歡笑。