劉世貞「嗯」了一聲：「老師此次派你去浙江，賑災是次要，最要緊的，是把那群貪墨修河公款的官員給我一個個揪出來，尤其是那個姓梁的河道監管，他和靖遠侯是老鄉，只要把這個人的嘴巴撬開了，靖遠侯定然跑不掉。你明白嗎？」
謝臨道：「下官明白。」
劉世貞背過身，望著大堂正上方那塊『紫氣東來』的牌匾，意味深長地說：「這內閣里，只有你是我親自選中提拔上來的，也只有你，是能和我站在一側的。希望你是真的明白。」
謝臨沉默片刻，轉身走出內閣大堂。
外頭天色已經暗下來了，秋風捲起一地落葉，沙沙作響。
謝晉給謝臨披上一件披風，眼看著天氣轉涼，可不能在這個時候著涼了。
「二爺，怎麼樣了？」
謝臨仍是驚嘆：「還真讓顧明棠說中了。」老師脾氣雖不好，卻從沒對他發作過，不是氣急了，不會如此的。
謝晉還沒發現二爺換了對明棠的稱呼，感慨道：「這個顧六小姐，若是個男兒身該有多好，還能招來給二爺做幕僚。」
謝臨道：「她若是男兒身，就入朝為官了，做什麼幕僚。說不定，還會成為我的強敵。」
謝晉笑道：「二爺說的是。」
謝臨想起那天晚上明棠站在路邊吃糖油果子時的樣子，嘴角浮起一絲淡淡的笑意：「不過這樣也挺好的……」至少可以無憂無慮的。
什麼挺好的？謝晉正想問，謝臨已踩著腳蹬上了馬車。
……
入秋後的深夜涼如水。
謝臨一身竹葉青棉布直裰，靜靜坐在太師椅上，修長的手指握著一卷書，暖黃的燭光映照在他溫潤儒雅的側臉上，連眼睫都帶了層淡淡的柔光。
謝景安站在門外看了一會兒，才踏進書房，輕聲道：「父親，您找我。」
謝臨聞聲抬頭，看向眼前清俊的少年：「明日我就要去浙江了，此一去，大約要兩月才能回來。」
謝景安拱手道：「父親一路平安，馬上就要入冬了，記得多帶幾件衣裳。」
謝臨淡淡地「嗯」了一聲，沉吟片刻道：「你上回說，你想去東南遊歷？」
謝景安答道：「是。兒子先前讀到吳沆的詩句，『松筠不鎖神仙境，攜得煙霞滿袖還』，心生嚮往，也想到這般神仙之境去看看。」
謝臨想了想：「本想讓你去江南轉轉的，但最近那邊不是很太平。既然你想去東南，那就去吧。路上，也不要忘了溫習功課，明年春天的會試，雖只是讓你練手，卻也不能隨意對待了。」
謝景安從小讀書就很有天賦，也很勤奮刻苦，十五歲就考中了舉人。
但他父親覺得太早入仕不好，希望他能趁年輕時多出去長長見識，看看世間的大好山河，才不易被名利和金錢浸淫，所以決定讓他延緩三年再參加會試。
「兒子明白。」
交代完了遊歷的事，謝臨又問：「今天去給你祖母請安了嗎？聽說她昨日請了大夫過來。」
謝景安道：「去過了。祖母只是略有些浮火，已服過藥了，父親不必擔心。」
謝臨道：「嗯，最近朝中事務繁忙，你走前，要代我多去孝敬她。」
「是。」謝景安應完沉默了一下，帶著幾分試探：「父親，祖母今早請了國子監祭酒袁大人家的夫人和小姐過來，似乎是來給父親相看的。」
謝臨語氣平靜：「我知道了，這些事你不用管，下去吧。」說完重新拿起書卷。
謝景安十分訝異。父親不是一向最討厭祖母給他安排這些事嗎？為什麼這次只是皺了皺眉頭，聲音里甚至聽不出一絲不悅……
「那父親早點休息，兒子先回房了。」謝景安躬身作了一揖，退出書房，眼中的陰鬱久久不散。
第二天謝臨離開前，去給謝老夫人請安。
謝老夫人幾天沒見謝臨了，嘆了口氣：「……才打完仗回來，這一走，又是兩個月，成天東奔西跑的，你這哪像個文官的樣子。」
謝臨笑著說：「老師信任我，我又是內閣資歷最淺的，自然要多做事了。」
「我怎麼瞧著，他盡把得罪人的事交給你幹了……」說到此處，謝老夫人頓了一頓，連忙閉上嘴。她怎麼能當著兒子的面，說人家劉首輔的不是。
謝臨倒不在意。
之前姚廣溥一黨倒台後的撥亂反正，老師也交給他去做了，讓他收買了不少人心，這次賑災由他去也是應該的。
在老師手下做事，怎麼可能光拿好處呢？
謝臨問：「聽說母親昨日請了袁祭酒的夫人過來？」
謝老夫人柔聲道：「是。本來想等你回來再跟你說的，既然你都問起了，就別嫌母親嘮叨。」
「從前景安年紀還小的時候，你擔心娶進門的媳婦對他不好，委屈了他，執意不肯娶，母親也不強迫你。可如今景安都十五了，不但成了舉人，還要自己一個人出去遊歷，想是沒什麼好再讓你操心的了。」
「可你呢？都到而立之年了，還成日形單影隻的，房裡也沒個人伺候，母親瞧著實在是憂心。」
有些話，謝老夫人知道謝臨聽了會不高興，但為了謝家的家業，還是不得不說。
謝景安並不是謝臨的親生兒子。
謝臨十八歲考中進士，被欽點為探花，那年的狀元，正是謝景安的親生父親楊慎。
楊慎家中清貧，髮妻早逝，高中時已經三十來歲了，他和謝臨在考場上相識，成為了知交好友。
進翰林院的頭一年，兩人相約去山上打獵，結果不慎遇見老虎。謝景安的父親為了救謝臨，犧牲了自己，被老虎活生生地吃掉了。
那年謝景安才不過三歲，謝臨便收養了他，把他當做自己的親生兒子來教養。
本來這也沒有什麼不合適的，可謝臨許是出於對謝景安父親的愧疚，不僅從那以後，就決定不娶妻生子，還要把自己那一份家業傳給謝景安。
謝景安也在八歲的時候，自己向謝臨提出要改姓。