弓著身子說了許久話，曹化淳的腰間早已感到酸痛不堪，但他還是用衣袖擦了擦汗水，咬緊牙關說道：「娘娘，只有能拿到自己手裡的，才是有用的啊。」
禮妃轉頭說道：「雲舒，沒看到曹公公站了這許久，還不快些給曹公公看座！」雲舒連忙欠身告罪，將凳子搬了過去。
曹化淳道：「多謝娘娘恩典。」隨即才吃力地坐了下去。
禮妃問道：「事已至此，本宮也不想再追究，只是希望你今後不要再做出這等先斬後奏的事來。」
曹化淳拱手道：「不敢欺瞞娘娘，若非陸天行那狗賊殺了我甥兒，皇上卻不肯主持公道，小奴也萬萬不會出此下策，不過娘娘且請放心，從今以後，小奴只會唯您馬首是瞻，斷然不敢再逾矩行事。」
禮妃點了點頭，又問道：「你能有這份忠心，本宮甚感寬慰，只是用不了多久，皇上便會得知此事，隨後定會喚本宮前去詢問，這可如何是好？」
曹化淳笑道：「小奴就算再大膽，也絕不敢給承乾宮添麻煩，娘娘放心，說辭，小奴早已為您想好了。」隨即便悄聲說了出來。
禮妃頷首道：「本宮明白了。」說著望了望宮外，又道：「不過皇上隨時都可能遣人過來……」
曹化淳會意，起身道：「今日司禮監事務繁雜，小奴還要回去處置，便不叨擾娘娘了。」
禮妃笑道：「甚好。」說完轉頭吩咐道：「雲舒，代本宮去送一送曹公公，再依計行事。」
雲舒辦好差事回來後，不解地問道：「奴婢記得您先前曾說過，曹化淳比之思恩侯，就好比繁星比皓月，可曹化淳今日如此行事，娘娘為何不重責於他，反倒好言好語的與其再結盟約？」
禮妃苦笑著搖了搖頭，說道：「往者不可諫，來者猶可追。正如曹化淳方才所言，思恩侯縱然有千般好，也已勢必不能為本宮所用，而如今的前朝後宮，確是再無人能比曹化淳對本宮更加有用了。」
雲舒問道：「既然您已決定和曹化淳再度聯手，方才為何還要讓其弓著身子站那麼久，剛剛奴婢送其出去時，他已經連走路都很吃力了。」
禮妃指了指架子上的鸚鵡，笑道：「御下就好比訓鳥，你若只是一味對其寬縱而不施懲罰，便會失了主次，說不定有朝一日，它還會大起膽子來啄你。而且本宮此舉，亦是在試探那曹化淳的誠意。」
雲舒若有所悟，又問道：「原來如此，可娘娘為何如此篤定，思恩侯已經遭了曹化淳的毒手。」
禮妃道：「方才本宮與曹化淳對話之時，始終都在暗暗觀察，難道你沒有發現，就算他形貌恭謹之時，身上也有著一種難以抑制的興奮與喜悅麼？」
雲舒點了點頭，嘆道：「看來思恩侯果然已遭了毒手，可惜似他這等人物，最終竟落得如此下場。」
禮妃笑問道：「莫非本宮記錯了，在你剛回宮時，可是對他不肯相見耿耿於懷，牢騷滿腹，怎地才過了這會功夫，便又為人家感到惋惜？」
雲舒面上一熱，說道：「奴婢蠢笨，沒能看出思恩侯生怕牽累您的一番好意，經過娘娘提點後，奴婢已然明了，自是不會再對……」
然而，雲舒的話只說到這裡，就傳來了宮外宦官的聲音：「奴婢參見皇上。」
只聽崇禎怒道：「還不快給朕滾開！」
禮妃心中不由一凜，明白那小宦官是在向自己出聲示警，暗道皇帝竟然自己親自前來興師問罪，看來今日之事絕不可有半分行差踏錯。與此同時，崇禎已怒氣沖沖地走了進來，禮妃連忙上前行禮道：「臣妾見過皇上。」
崇禎指著她怒喝道：「禮妃，你好大的膽子！」
儘管禮妃秀美的臉上滿是無辜之色，但她還是慢慢跪了下去，茫然不解地問道：「皇上，不知臣妾做錯了甚麼事，竟惹得您如此的龍顏震怒？」
崇禎喝道：「看看你做的好事！」說完手一揮，林明便捧著幾個酒袋子走上前來，問道：「禮妃娘娘，今日您是否曾遣宮中侍女雲舒前去阜成門，犒勞護送思恩侯的一眾禁軍？」
禮妃先是一怔，隨即頷首道：「正是。」
林明又問道：「小奴斗膽問一句，娘娘為何要命雲舒前去？」
禮妃道：「本宮想著思恩侯素日裡與皇上君臣情深，又為大明的江山社稷出了不少力，因此便想在他臨走之際聊表心意，也算是替皇上為其踐行。至於犒勞禁軍，則是為了讓他們更加重視自己這趟差事。」
崇禎冷笑道：「如此說來，你倒是在替朕考慮了？」
禮妃嘴唇微動，眼中竟已閃爍著隱隱的淚花，緩緩頷首道：「臣妾雖然生來就是蠢笨之人，但自從入宮後，心中便只有皇上一人，臣妾今日此舉，若是會錯了您的心意，還請皇上恕罪。」
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見了愛妃我見猶憐的模樣，崇禎心中不由得一軟，但還是冷冰冰地問道：「你妄自揣度聖意，也就罷了，可朕何曾對思恩侯有過殺心？」
禮妃聞言大驚，慌忙用力地搖了搖頭，說道：「臣妾確是命雲舒前去勞軍、送行，然臣妾絕無半分對思恩侯不利之意，還請皇上明察啊！」
崇禎指著林明捧著的酒袋子道：「就在今日，護送思恩侯的百名禁軍一齊被人迷暈，而迷藥，恰恰就下在了你的勞軍酒里。」
禮妃聽了這話，不禁倒退了兩步，顫聲問道：「怎……怎會如此？那思恩侯現下如何了？」
崇禎皺眉道：「難道到了此時，你還不肯承認？」
禮妃美麗的面龐上滿是迷惘之色，她亦是秀眉微蹙地問道：「承認？不知皇上想要臣妾承認甚麼？」
崇禎冷哼了一聲，問道：「難道不是你與曹化淳聯手策劃了伏擊思恩侯一事？
禮妃驚訝地問道：「皇上為何竟會這般誤解臣妾。」
崇禎淡淡道：「朕來此之前，你特意將曹化淳傳來了承乾宮，並與其密議了很久，你難道以為朕不知悉麼？」