劉進忠問道：「公公還有何吩咐？」
曹化淳微微一笑，說道：「皇上不准咱家再結交朝臣，可若是連宮裡的宦官們都攏不住，又拿什麼去制衡前朝的臣工？皇上還要咱家有何用處？」
劉進忠會意，頷首笑道：「小奴明白了，小奴這便親自去將高公公請進來。」
溫府管家匆匆走進了禮部右侍郎溫體仁的值房，附耳悄聲道：「老爺，曹府的人不肯收賀禮，盡數退了回來，而且咱們的探子回來稟報，說阮大鋮、宋權等人前去東廠衙門道賀，卻全都吃了閉門羹，到了後來，前去送賀禮的人連曹府的大門都已進不去了。」
溫體仁冷笑道：「果然與我所料無異，皇上既然處死了陳於亭，便甚麼都知道了，可笑朝中那些蠢貨還以為曹化淳一朝得勢，大獲全勝，卻不知這閹貨已如驚弓之鳥，成了皇上手中的傀儡。」
溫府管家擔憂地問道：「可高邑之事，老爺也並非完全置身事外，既然皇上已查明真相，會不會牽連到您？」
溫體仁擺手道：「不會，從曹化淳被重用之事上便可看出，皇上不想再深究，此事應該到此為止了。」
溫府管家頷首道：「老爺說的是，想來便是如此。」
溫體仁思量片刻後，吩咐道：「曹府拒收的禮物，你這便著人……不，你親自去送到思恩侯府，並代我說些珍重的言語。」
溫府管家詫異道：「老爺，思恩侯已然辭官，您……」
溫體仁皺眉道：「不必多言，速速去辦！」
管家這才不敢再多言，當下就連忙退了出去。
可沒過多久，守衛就引著林明走到了門口，躬身稟道：「啟稟大人，林公公到了。」
溫體仁心中一驚，可他卻還是笑容滿面的起身站起，拱手賠罪道：「林公公大駕至此，下官有失遠迎，失敬，失敬！」林明在宮中職位並不算高，但溫體仁因崇禎之故，還是極為謙卑地自稱為下官。
林明頷首笑道：「溫大人言重了，是咱家怕打擾您處理公務，方才沒有讓人通傳。」說著伸手朝皇宮方向一引，又道：「皇上有請。」
皇上突然要召見自己，而且還讓林明親自來傳，為何？難道是因為高邑之事？想來不會，我至多只是知情，卻並未參與其中，怎麼也不該將帳算到我頭上，再者說來，看皇帝的用意，應該不想牽連過眾才對；莫非是因為自己被劃為了曹黨？那也不該啊，阮大鋮等人可是同曹化淳走得更近啊……思緒萬千的溫體仁，一時間竟忘了答話。
林明見他一副神遊物外的模樣，只好輕咳了一聲，喚道：「溫大人？」
溫體仁這才回過神來，笑道：「是，林公公請。」溫體仁清楚，自己此時即便出言相詢，對方也斷然不會說明皇帝的用意。故而在二人入宮的路上，溫體仁竟不住地與林明談笑風生，隻字不提入宮面聖之事。林明見其如此從容不迫，心中也不禁暗贊一聲了得。
「微臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」溫體仁跪倒在乾清宮西暖閣的龍案前，伏地叩拜道。
崇禎揮手道：「溫愛卿平身。」
溫體仁道：「微臣謝陛下恩典。」說完，溫體仁趁著起身的機會，偷偷抬眼望向皇帝，見其面無慍色，這才略微寬了寬心。
崇禎問道：「溫愛卿方才為何會在禮部值房當值？」
聽了這話，溫體仁不免有些糊塗了：這個時辰，自己本就應當在值房當值，皇帝怎會如此發問？當下只得面色尷尬地說道：「回稟陛下，微臣魯鈍不堪，實在是不明白您的用意。」
崇禎微微一笑，又道：「朕知道，宋權、阮大鋮、胡世安，還有你溫愛卿，素日裡都與曹化淳走得很近，如今他被朕委以重任，阮大鋮等人俱已前去東廠衙門道賀，可你為何卻能端坐在值房裡，沉下心來當值？」
溫體仁大驚，皇帝既然這般言說，就明擺著是將自己歸為了曹化淳一黨，可他心中越是緊張惶恐，面色就越是從容淡定，反而笑著搖了搖頭，這才躬身道：「正因為曹公公如今權勢日盛，微臣才不能再與他有所往來，否則便無法做到一心一意地效忠於朝廷，效忠於陛下。」
崇禎「哦」了一聲，問道：「溫愛卿此言何意？」
溫體仁躬身道：「微臣熟讀史書，因此深知歷朝歷代，但凡出現一家獨大的局面，都不會是朝廷之幸，君王之福。思恩侯不僅是信王府舊臣，而且自陛下登基後，更是立下功勳無數，在朝野內外，都有著極高的聲望，微臣斗膽說句大不敬的言語，恐怕就連陛下您的威望，如今都難以蓋過思恩侯。」
崇禎冷冷道：「思恩侯已然因病辭官，朕奉勸你一句，若是再想離間朕與思恩侯的關係，倒不如就此收口為妙。」
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聽了皇帝略帶威脅警告的話語，溫體仁卻毫不驚慌，繼續說道：「微臣所言句句出自肺腑，絕無半分挑撥離間之意，恰恰相反，微臣反倒還想要稱讚思恩侯幾句。」
這麼一來，端坐在龍椅上的崇禎皇帝，徹底有些糊塗了，只得皺眉道：「說下去。」
溫體仁續道：「思恩侯往昔的功勞，微臣自然無需再贅言，然如今朝局安穩，四方寧定，已然位極人臣的思恩侯，卻能做到不貪戀權勢，效法當年的范蠡，急流勇退，與妻妾一起離京，泛舟五湖，這是何等的難得！」說到這裡，溫體仁嘆了口氣，面有愧色地說道：「而微臣，著實是無地自容。」
崇禎問道：「為何？」
溫體仁嘆道：「先前見思恩侯權勢日盛一日，微臣食不知味，夜不能寐，深恐其會成為朝廷的威脅，因此便投在了曹公公麾下，想要助其對抗思恩侯，維持朝局的平衡，可誰知思恩侯竟會選擇功成身退，相較之下，微臣可真是以小人之心度君子之腹了……」
崇禎點了點頭，又問道：「如此說來，你今日不去向曹化淳道賀，便是因為思恩侯辭官之故？」